Туман

- Кольцо, которое отнял у тебя капитан стражи? – шепотом спросила Эли.

- Да, подарок Яспера. Но, на наше счастье, толстый дуралей решил, что это простая безделушка, и носил сам. На наше счастье, ни разу не надумал повернуть его вокруг пальца, и не отправился невесть куда.

- Пойдем вверх вдоль распадка, - предложил Имлерих. – Кто сможет – пойдет, кому потребуется – поедет. Пройдем, сколько успеем до рассвета. В верховье распадка я останусь. Там много камней, а помощников для встречи погони у меня достаточно. Ит’чард продолжит путь, охраняя вас. Дождется конца ритуала и отыщет меня.

- То есть ты уходить не планируешь?

- Пока нет. Я ценю твое предложение, о король… но воспользуюсь им только в самом крайнем случае и вряд ли один. Я всегда выбирал багряные знамена.

- Выбор за тобой. И столько, сколько мы продержимся в новом мире, он будет открыт тебе и твоим друзьям, как новый дом, ожидающий обитателя.

- Надеюсь, там нет dhoine…

Туману показалось, что между Ниолем и Имлерихом было что-то еще, некое странное напряжение, словно когда-то давно они сильно повздорили.

- Мы никогда не забудем, кому обязаны жизнью, - Кйоллах поклонился, прижав ладонь к сердцу. Жест повторили почти все его спутники, те, кто смог.

- Время уходит, - усмехнулся Имлерих. – Пора.

Бесы покорно улеглись на землю, принимая на свои спины всадников. Более мелких и легких неутомимо понесли несколько больших лосей. Они косились на страшных попутчиков, но при хозяине леса вели себя спокойно.

Туман двигался по земле рядом с Имлерихом и Кйоллахом. Шел тот легко и быстро, словно ведьмак и, кажется, совсем не уставал. Иногда спешивались Мейли и Ангфар, но их надолго не хватало. Несколько раз лешему и бойцу приходилось вырываться вперед и отвешивать плюхи особенно безмозглой живности – главоглазы и гули влиянию лешего не подчинялись. Рассвет застал маленький отряд в верховье распадка – одно усилие до каменного лба.

- Теперь нам придется разделиться, - остановил кавалькаду лесной демон. – Бесов я оставлю себе. Туман, ты ведешь дальше, до подходящей поляны.

- Я помню, лидер, - тряхнул гривой генмод. Не то, чтобы он был в восторге от приказа, но охранять обессиленных беглецов действительно требовалось.

- Отлично. Удачи.

Подъем был тяжелым. И для животных, до сих пор не работавших верховыми, и для седоков. Наконец каменная корона отгородила их от города и его окрестностей, и скальный выступ под ногами раскинулся широкой плоской равниной с редколесьем, впереди переходящим в предгорную густую чащобу. Третья прогалина показалась королю-магу подходящей, и Кйоллах объявил привал.

Большинство беглецов просто попадали, как только спешились. Сейчас Туман мог рассмотреть следы побоев, ожоги, едва зажившие раны на их телах. Щеку Мейли украшала яркая татуировка, багряно-золотой кленовый лист, но Туман рассмотрел, что лист маскирует широкий бугристый след от ожога. Эльфка вскинула глаза в ответ на его взгляд, словно ожидая чего-то, но боец смолчал. Он никогда раньше не общался с самками и не знал, как это следует делать.

Кйоллах сперва несколько минут просидел над самым потрепанным краснолюдом, и теперь чертил очень сложную фигуру на сухой земле. Сложную и огромную, словно хотел подать сигнал космическому спутнику. Вместо инструмента он использовал меч. Вдоль проступающего чертежа по непонятной причине потек ветер.

Туман обошел недолагерь в очередной раз. Лоси уже растворились в чащобе, да и не заменят они лошадей, так что способа бежать у отряда нет. Значит, ему нужно удержать оборону до того, как заработает эльфская магия.

Боец старательно прислушивался. Далекий рев бесов и грохот обвала говорили, что Имлерих принял бой, но особенных подробностей с такого расстояния узнать было невозможно.

Пара туманников решила не связываться со странным ведьмаком и убралась с миром.

Под легкими шагами едва слышно скрипнул камень.

- Ты выручил нас из очень скверного силка. Благодарю тебя, vatt’ghern, - склонила голову Мейли. – Жаль, что вы не уйдете с нами.

- Дорога у нас одна, а ведет по ней Имлерих, - осторожно ответил Туман.

- Ему не впервой. Говорят, он был одним из лучших рыцарей Дикой Охоты.

- Кто это? – почему-то словосочетание бойцу очень непонравилось. В нем было что-то от прежней звездной жизни. Или не-жизни, если жизнью называть то, что началось здесь.

- Отряд, идущий сквозь миры. Защитники Старшего народа. Алые всадники Земли Ольх. Они погибли несколько лет назад. Командир и почти все бойцы.

Туман вздохнул. Если Кейан правильно описывал рыцарей, то Имлерих вполне мог им быть. Отважный, упорный, безжалостный к врагу.

- Мне нечего тебе подарить, пусть и хочется. Не держи обиды на Холана. Он, конечно, хам, каких свет не видывал, но товарищ надежный, да и за брата последнее время дрожит. Корду крепко досталось…

- Я и не обижен, - пожал плечами боец, снова невольно рассматривая лист, почти высунувшийся кончиком на острое ушко.

Эльфка грустно улыбнулась.

- Что, совсем уродка?

- Нет. Почему ты так решила? – он говорил правду, внешность эльфов уже давно не казалась генмоду отталкивающей.

- Шрамы украшают мужчин. А у девки должна быть подтянутая задница, красивая мордашка и гладкая шкурка.

- Кто это сделал? – решился спросить Туман. По рассказам охотников он знал, что самки – существа во всех мирах неприкосновенные.

- В Ринве постарались. Мы сбежали оттуда в последний момент, я и Коин. Коиннеах да Рео, перед самым развлечением. Нас принял Кйоллах. А потом Стеклянные горы обложили, как лисью нору. Ниоль построил портал и отправил всех, кого было можно, а охрана и он сам не успели. Чародеи вышибли ворота чем-то серьезным и нас накрыли. Привезли сюда. Ну и потом – вы.

- Я понял.

- Тебя тоже какой-то чародей, да?

- Нет.

Эльфка вскинула брови.

- Я думала, ты тоже из Дикой Охоты, только под какую-то магию попал…

- Я пришел со звезды. Там все такие, - коротко ответил Туман.

- Прости. Я не хотела обидеть. Ты… ты мне нравишься. Теперь у нас нет долгих лет, чтобы красиво изложить свои чувства. Вот я и говорю, - голос Мейли дрогнул. – Ты мне нравишься. Просто, чтобы ты знал. Чтобы ты помнил, что кто-то ждет.

Совершенно растерянный генмод кивнул.

Эльфка шагнула вперед, оказываясь совсем рядом с Туманом, встала на носочки и осторожно коснулась щеки губами. Они были теплыми и чуть шероховатыми, а касание совсем легким, как крыло бабочки. Потом Мейли отступила, вскинув на бойца огромные глаза цвета речной воды.

На грани слышимости Туман различил поступь копыт. Лошадей однозначно несколько, и идут они не снизу, а сбоку, вдоль края кряжа. Идут быстро, но тяжело.

- Враг? – в голосе эльфки словно прозвенела тетива.

- Скорее всего.

- Проклятые dhoine! – последнее слово прозвучало у нее страшнее любого проклятия.

- Я их встречу. Предупреди остальных, - приказал Туман. Командовать ему было непривычно, но сейчас имело смысл устроить теплый прием погоне на расстоянии от ритуала. Не хватало еще, чтобы порубили кого-то из раненых!

- Va fail!

Эльфка мгновенно исчезла в листве, хотя движение сквозь заросли Туман слышал еще некоторое время.

Отряд. Один. Достаточно большой. В доспехах, но на самых быстрых конях.

(Должно быть, пробиться сквозь заслон Имлериха не смогли и двинулись в обход)

На первых верховых он обрушился сверху, как птица-ястреб. Бил быстро, не давая рассыпаться, на этот раз не щадя и лошадей. Перестроились всадники быстро. Молодая поросль спокойно сминалась копытами, и на звездного ведьмака попер кавалерийский строй, из-за которого защелкали арбалеты. Хорошо, что их оказалось мало – два болта генмод отбил, змеей скользнул под копыта, оказался в середине строя быстрее, чем кто-то это понял. С усилием поднял нависшего над ним коня на плечах и сбросил на соседнего всадника. Построение распалось, не успевая уходить от длинного эльфьего лезвия. Двое. Трое, уже пятеро.