Выродок

- Что случилось?

Я показал на животное и развел руками.

- Ты не умеешь ездить верхом?

Я кивнул, непонятно почему готовый провалиться сквозь землю.

- В твоем мире нет лошадей… Или ездят в каких-то самоходных повозках, как у древних людей… - скорее себе, чем мне пояснил магистр-Дракон. – Я могу тебя научить.

Я покачал головой. Может быть, потом, когда-нибудь. Ну не доверяю я чужим ногам. Своими проще и надежнее.

- Пока подживут мои раны, иди пешком, если хочешь. Но потом пеший будет куда медленней всадника.

Я хотел фыркнуть, но кивнул. Ты наши кроссы не видел… Может я и не смогу бежать так же быстро, как конь на максимальной скорости, но могу бежать дольше.

Поэтому в итоге я шагал рядом с серой лошадью, а мой копытный транспорт плелся позади на привязи.

Магистр не стал больше задавать вопросов и играть в «ящерицу», разбирая ответы. Зато он начал рассказывать историю мира и своей страны.

Впрочем, о происходившем здесь до Страшного тысячелетия, то ли мировой войны с применением всех видов оружия, то ли какого-то экологического катаклизма, современники знали мало. А может, и не особо интересовались.

После «клизмы» осталось множество зараженных непонятно чем земель, выродков – судя по всему, мутантов, - древних городов, машин и прочего. Где-то люди совсем одичали, где-то сохранили знания, разного уровня и качества. Кроме того, из науки вывелось «научное колдовство», не то в самом деле магия, не то технология, сильно опередившая в развитии хозяев. Основным оружием стал меч (а также копье, щит, шестопер и прочее железо, не требовавшее патронов и энергоячеек). Кто-то не то переизобрел, не то раскопал технологию лучеметов, - огненных копий, - работающих на волшебных кристаллах (надеюсь, это не уран). Все это использовалось до недавнего время в условиях феодального разброда, мелких княжеств и городов-государств. Потом на северных островах король-выродок Хаон собрал сколько-то технологий, ученых-колдунов и лордов, и, построив их усилиями маленькую империю, двинул ее в завоевательный поход.

Король-выродок… интересные у них традиции…

- Хе-он, - повторил я непривычное имя.

- Хаон, король-император Гранбритании, великой и непобедимой, - с тоской отозвался магистр. – Мой пра-прадед был одним из первых лордов, принявших его руку… Его рассказ передавался в семье, как драгоценность, от отца к сыну. Я узнал его в детской, после долгих просьб и уговоров от деда, на год раньше, чем было положено…

Тогда острова еще носили имя Британь, а несколько лордов делили между собой их туманную лесистую землю. В числе этих лордов и был мой пра-прадед, Май. Его сосед и ближайший союзник, Вальд Роак Рейвен был знатоком и искателем древностей, и часто уезжал один, без охраны в опасные места. Из одной такой прогулки он привез карлика, не более одного метра ростом. У него было слабое, детское тело, и огромная голова, голова взрослого мужчины. Карлик ходил с трудом, и сперва был шутом при Рейвене, но незаметно из шута превратился в советника, мудрого и незаменимого. В шелковой одежде он неизменно следовал за своим господином, и всегда носил за собой длинный посох с развилкой на конце, обшитой бархатом. Устав ковылять и носить свою тяжелую голову, он останавливался отдохнуть, опираясь подбородком на посох… В то время на берега Британи часто нападали пираты с соседних островов и континента, и лорд Рейвен мечтал дать им отпор, но для этого нужно было собрать воедино дружины всех лордов. Следуя советам карлика, он сумел заручиться поддержкой каждого из них, и однажды высадившихся грабителей встретили огнем и сталью, а их флот, круживший вдоль побережья, как голодный зверь, был сожжен из огромных огненных копий. Лорды готовы были признать Рейвена своим королем, и третьего дня месяца Ворона он стал первым единоличным правителем Британи со времен Страшного тысячелетия. Вальд правил еще сорок лет, и правил мудро и справедливо, он – и его крошка-советник. Вот только наследников после себя он не оставил, ибо единственный сын короля погиб на охоте задолго до появления карлика в доме лорда, а племянник только учился ходить. Завещание правителя, вскрытое, как подобает, на третий день после его похорон, повергло всех в растерянность и трепет. Последней волей своей, во избежание дрязг и склоки, всегда сопровождающих власть, Вальд Роак Рейвен нарек своим преемником выродка, советника и шута, Хаона из диких земель.

Далеко не всем лордам пришлось по вкусу это решение, и шестеро из двенадцати восстали. Шестеро же, в числе которых был и мой пра-прадед, поддержали нового короля, и одержали над мятежниками победу. Фарлонг Нанкенсен, Кейрен Фарно, Александр Тротт, Ларсен Хольст, Дорсант Фленн и Вальтер Кройден, несчастный предок изменника Мелиадуса…

Флен перевел дыхание. Поморщился, стараясь устроить больную ногу поудобнее.

Я ждал.

- Король Хаон был коронован спустя год. Шестеро лордов стали его глазами, ушами и мечами. Выродок сам, Хаон прекратил преследование безобидных детей Страшного тысячелетия, нашел или обучил ученых, и поставил их ум на службу двору. Кстати, в их число вошел и племянник короля Вальда, приобретший исследовательское рвение от дяди. Именно он стал изобретателем орнитоптера и первым магистром ордена Ворона в дни создания звериных орденов.

Не растрачивая казны на пиры и роскошь, свойственные королям, Хаон вкладывал золото в знания, военные и мирные, и вскоре возделанные по опыту древних поля дали двойной урожай, а ветер понес железных птиц к дальним краям. Британь стала богатой и единой. Британь стала Гранбританией, вернув свой титул прошлой тысячи лет..

Услышав начало, в продолжении я, в общем, не сомневался. Сперва Хаон подгреб под себя соседние острова, а потом перенес область интересов на континент. Думаю, он прочитал порядочно древних книг, по политтехнологиям и управлению, потому что за без малого две сотни лет, учитывая раскачку, где-то силой, где-то хитростью и где-то угрозой назвал своим весь Европейский (поменьше) и половину Азиатского (смежного, побольше) континента. Правда, потом часть зажравшихся военачальников учинила переворот и умник-император погиб от банального меча. Учитывая, что в процессе переворота заговорщики прозевали крупный мятеж при заокеанской поддержке, в настоящее время империи уже не существовало, вернее, существовал некий марионеточный порядок, ниточки от которого тянулись куда-то за океан, к овеянному легендами «рунному посоху».

Мой дракон был и остался верен королю-выродку во время переворота – Волчьего мятежа, как его окрестили, потому как главный инициатор оного был магистром ордена Волка. Сперва Фленн с личной гвардией защищал дворец, едва не погиб, лишился почти всего ордена, убил одного из заговорщиков и на его летающей машине добрался сюда. Но к этому времени повстанцы уже ударили по сцепившимся в сваре орденам, и все носители масок стали объектом охоты, а магистры – еще и ценным трофеем, отчего мой Дракон и пострадал…

Впрочем, кое-где, а точнее там, где во время обоих мятежей магистры лично и их основные силы остались в своих землях, их порядок устоял. Так случилось в Итолии, оплоте ордена Ворона, в Карпатии, земле Летучих мышей, Туркии, вотчине Тигров. Правда до всех этих объектов географии нам было еще ехать и ехать, через враждебные земли, но других вариантов все равно не было. Принадлежавшее самому Фленну герцогство Лаксдеж было не ближе Итолии, и он понятия не имел, что там сейчас твориться.

- Теперь ты понимаешь, что странствия со мной будут опасны и могут привести к тронам богов, причем не самым легким путем?

Я без особого ажиотажа пожал плечами. Знал бы ты, двуногий дракон, что должны сделать со мной рейдеры, если найдут и смогут, разумеется. Правда, спутникам моим, если таковые будут, особой опасности не грозит – вмешиваться в течение дел иных измерений строжайше запрещено.

Фленн снова завозился в седле.

- Не будешь возражать, если мы сделаем привал?

Я помотал головой. По хорошему, его давно следовало сделать.