Выродок

Да, если кто-то решит разобраться, что произошло в этот вечер на дороге, он разберется. Но вряд ли кто-то станет тратить время, имея на руках важного пленника, главное – сыграть его должным образом.

Из-за поворота доносится цокот первых копыт.

Все готово, господа хорошие. Вы считали, что гоните одного человека. Вы верите, что мятежные магистры никогда не расстаются со своей атрибутикой. Вы идиоты, господа, но нескоро это поймете. Последний штрих – я попускаю драконью маску. Я, Пра Фленн, герцог Лаксдежский, магистр ордена Дракона, принимаю свой последний бой.

Я, Баском, преступник, убийца людей и рейдеров, иритозависимый, выродок, начинаю свой лучший спектакль.

Верховые вылетают словно в видеошоу. Рогатые лошади, бряцающие доспехи, развевающиеся плащи.

- Именем Королевы и Хокмуна Кёльнского, стой! Брось оружие!

- Ни имя изменницы, ни имя беглого раба, не указ для воина Гранбританской Империи.

Я говорю ровно, холодно, не повышая голоса, высоким слогом. Вот бы удивились Верналь Фарно и Дааль, услышав «полубезумного немого мутанта»…

- Гранбритания больше не империя!

Будь на мне родное снаряжение, эти трое уже бы захлебнулись кровью, но дорога дрожит под поступью сотни, а на нее даже у шакра не хватит заряда.

- Нам приказано доставить тебя к королеве добром или силой! Сдавайся!

- Что ж, попробуйте взять, безликое отродье!

Ругательство они, разумеется, знают и обижаются. Все трое прыгают с седел, выхватывают мечи и бросаются на меня. Первый таранит шлемом ближайшее дерево, второй со сломанной рукой летит в кучу трупов, а третьего я зарубил Фленновским мечом, пока тот пытался устоять на вывихнутой ноге. Надо же показать, что и клинком я пользуюсь.

Дальше подлетели первые десятки, и свалка продолжилась, сперва с применением мечей, а потом в партере, когда меня все-таки сбили с ног. К тому времени, когда конечности все-таки оказались спутаны крепкой веревкой, из первых двадцати уцелели восемь.

- Выродок, - с отвращением сплюнул воин, сорвавший с меня маску. – Проклятый мутант!

- Трус, - в тон ему откликнулся я. – Способный напасть лишь на связанного.

В отместку мне по-быстрому пересчитали ребра и пытались отбить печень, но не учли отличий строения нас и людей. Я не забывал с холодным презрением огрызаться, и использовал каждый шанс кого-нибудь пнуть или ударить лбом.

Ехать, болтаясь поперек седла, было «чистым удовольствием», учитывая, что очень вовремя зарядил дождь, и грязь, густо плескавшая на ноги и брюхо лошади, все время лезла в глаза и рот. Впрочем, этот дождь смоет большинство следов. А ехать… ехать не так далеко.

Новая столица Гранбритании, город Канберри, рядом с Лондрой крохотный и захолустный, встретил гостей ливнем. Во дворе двухэтажного недоразумения, ставшего временной королевской резиденцией, нас ждала целая толпа, во главе, видимо, с самой Фланой, Хокмуном и толпой «бледнолицых братьев», еще совсем недавно скрывавших морды за масками. Надеюсь, мессир был достаточно разборчив, и его лицо королеве легкого поведения не знакомо…

- Пра Фленн, герцог Лаксдежский, магистр ордена дракона, - низким грудным голосом изрекает Ее Величество, недурно сложенная дамочка в парчовом платье. – Преступник, убийца, мятежник.

- Преступник? – Я позволяю себе оступиться, когда грубые руки стражи стаскивают с лошади и ставят на землю, вернее – в лужу. Я человек, я устал и избит. Кстати, королеву со свитой защищает от дождя навес, а в моих сапогах уже лягушек разводить можно. – Я был и остаюсь верен единственному правителю Гранбританской империи, Бессмертному Королю-Императору Хаону. Я не запятнал родового знамени ни гнусным переворотом Мелиадуса, ни покорством Камаржскому бунту. Убийца? Я всегда встречал врага с оружием, мечом и копьем в руках, в отличие от той, кто любил обрывать жизни древним ядом, королева, - я насмешливо фыркнул на титуле, а холеное личико правительницы покраснело. Спасибо, Сканди, за твои рассказы про фокусы главной куртизанки двора, один-ноль. – Я все еще рыцарь законного императора, подло убитого своими слугами.

- Чудовище, утопившее мир в крови! - выкрикивает из-за плеча главного героя-повстанца белобрысая девушка, наверное, Изольда Брасс.

- Мир и без того утонувший в морах, гладах и подлости, - отчеканил я.

- Зверь!

- Дракон. В жизни и в смерти.

- В смерти, ты, как и все тебе подобные, станешь жалким псом, скулящим о пощаде, - шипит из-за спины королевы кто-то из молодых придворных, тщедушный юноша. Он вряд ли способен удержать что-то, тяжелее пера, так что злобы хватит на десяток…

- За клевету обычно расплачиваются кровью, так что с любым из вас я готов вступить в бой, пусть и голыми руками. Жаль, что никто не примет этого вызова…

Подначка, в общем, детская, но если поэт скрывается от моего взгляда в толпе себе подобных, то герцог Кёльнский шагает вперед, раздувая грудь.

- Не тебе, масколикая тварь, упрекать в трусости. Развяжите ему руки, и дайте меч.

Меч… Нет, я не Фленн, без меча с этим будет попроще, тем более, что он вроде бы отличный фехтовальщик.

- Мне не потребуется меч, чтобы отнять твой.

Хокмун фон Кёльн смеется, вскидывая голову.

- Вряд ли, Дракон.

- Увидишь. И даже ощутишь.

- Если ты сможешь голыми руками отнять мой клинок, то получишь взамен коня, доспехи и свободу.

Кто-то в середине толпы потерянно ахает. Что же, если повезет – появится шанс не только выручить настоящего магистра, но и спасти собственную шкуру.

Веревки на руках разрезают, ноги я распутываю сам. С усмешкой жду, пока человек, вынеся меч вперед, шагнет на меня, ныряю вдоль лезвия, перехватываю запястье, и выворачиваю руку до хруста костей. Их светлость вскрикивает и роняет меч в лужу. В тот же момент в мою сторону бьет огненное копье, и я по привычке прикрываюсь тем, что есть, то есть Хокмуном. Камзол на плече пропален, кольчуга вплавилась в мясо, но ему досталось куда больше – обожжены шея, грудь, нижняя часть лица, хотя пока жив, можно считать повезло.

Изольда с визгом бросается к оседающему мужу. Флана поворачивается к толпе, высматривая стрелка, и на кого-то орет. В принципе, можно попробовать сбежать, но шансов на удачу очень и очень мало, да и не стал бы Фленн бежать именно сейчас.

Раненого унесли. Толпа отодвинулась – наконец поняли, что Драконы опасны и без оружия. Мы с королевой снова уставились друг на друга.

- Не слишком честный поединок, Ваше Величество, но я его выиграл.

- Ты едва не лишил мир величайшего из героев…

- Я? – ох эта дамская логика… - А, может быть, стрелок, решивший меня прикончить, как только обожаемый герой стал проигрывать? Я отнял меч у герцога Кёльнского голыми руками. Так где же обещанный доспех и конь?

На один короткий миг мне показалось, что Сквиз бросил правильный кубик, и меня отпустят. Всего на миг.

- Я не обещала тебе ни коня, ни свободы, - глядя мне в глаза, улыбнулась Флана Канберрийская. – Когда герцог придет в себя, я принесу ему официальные извинения. До завтрашнего дня, думаю, этого не случится, а на рассвете, на перекрестке дорог, тебя выпотрошат и освежуют, как настоящего Зверя. Не отнимая головы. Живьем.

В общем, меня повязали еще раз, ценой троих стражников. Закинули в какой-то каменный мешок, упакованного надежней мумии. До утра мне удалось распутать все, кроме ног, но с рассветом явилась стража. Минус один враг. Плюс полкилометра веревок. Связанного «ласточкой» - руки за спину, ноги к рукам, - меня подвесили на шест и вынесли, как охотничий трофей.

Плечо болело. К концу пути, пешего, Чиршила им в уборную, кисти и стопы тоже отваливались. На помосте эшафота были виселица и палач с жаровней, но ни королевского кортежа, ни зевак в округе не наблюдалось. Пока меня терпеливо распутывали, я понял, почему. Они боялись. Боялись, что осатаневшие остатки ордена Дракона бросятся на помощь своему магистру. Впрочем, я не магистр, и никто на помощь не бросится.