Выродок

Мы бежим, по крыше, по лестнице вниз. Где-то уже стучат копыта и воют сигнальные рога. Вспыхивают лучи огненных копий.

В тенях улицы мелькает что-то четвероногое, какие-то твари. Одна из них бросается на нас, и получает шакр.

- Биозащита замка, - бросает Джулиан на бегу.

Я ругаюсь, но прибавить шаг не могу, иначе человек просто не успеет. Из темноты вырастает силуэт, но прежде, чем я успеваю напасть, узнаю Джанкоя.

- Джул. Забирай Венделя и убирайся через кабак. Баск. Надо перебить зверье и отвлечь гостей. Пошли.

Я перекладываю магистра ордена Кошки на широкое плечо Джулиана. Тот пошатывается, но сразу срывается на бег. Сейчас он нырнет в подворотню и пустующий кабак для всякого отребья. Скорее всего, прирежет кабатчика, найдет, как замаскировать нашего спасенного и вместе с ним двинется к точке сбора. Как именно – я не знаю, и не должен знать.

Я бегу следом за ромалом, продолжая посылать и посылать магнитный диск в полет. По соседней улице гарцуют всадники, и мы привлекаем их внимание, проломив дыру в ветхой ограде у полусгнившего дома. С топотом озабоченных мамонтов проносимся насквозь. Стреляем по конным силуэтом и тащим за собой всех преследователей, внимание которых удается привлечь. Взрываем какой-то не то небольшой пороховой склад, не то другое хранилище взрывчатки. Ныряем под покровом дыма в оглушительно холодную и грязную воду и пережидаем темноту в сточной трубе.

Утром город гудит, как растревоженный улей, но никаких разговоров о пойманных носителях масок и прочих диверсантах все же нет.

========== Чужой приговор ==========

К вечеру мы сидели в таверне. Мою броню скрывает длинный плащ местного покроя. Капюшоны Джанкой сказал не одевать. Мы – двое наемников, всегда готовых за лишнюю монету отправить кого-нибудь на тот свет, рейдеры местного разлива, охотники за головами.

В распахнутую настежь дверь входит господин в недешевой одежде. Он весел и радостен, а улыбка Черного Дракона на секунду становится натянутой. Наклонив голову ко мне, Джанкой шепчет:

- Принц Лонсон, племянник королевы.

Я киваю, а Джанкой встает из-за стола и отправляется к стойке. Впрочем, оттуда он уже возвращается вместе с принцем. Честно, я так и не понял, как ромалу легко и быстро удается очаровывать людей…

Мы пьем вместе с врагом, травим солдатские байки, набиваемся к нему на службу. Джанкой хвастается, как ловко мы добывали звериные маски.

- Да, господа, в вашем искусстве я не сомневаюсь, - хохочет Лонсон. – Но такой добычи, как моя утренняя, вам все-таки не сыскать!

- Во-от такая рыба? – хохочет ромал, разводя руки и небрежно толкая меня в плечо.

- Во-от такой дракон, - смеется принц.

Что-то в районе желудка вздрагивает и скручивается в холодный узел.

- Магистр ордена Дракона, - сообщает Лонсон с детской радостью.

- Да что ты? Говорят, его уже раз десять повесили…

- Нет. Вчера за ним ушел конный отряд, и думаю, от них он не убежит. Я подловил его лично. Глупец. Он уходил после похищения главного Кота, графа Венделя, хитрец. И ушел бы, если бы не я. Но я его узнал! Узнал! И – представьте себе, попросил помощи. Задержал на несколько часов, разузнал путь его Черного десятка и кликнул стражу. Правда, он в самом деле великий боец, зарубил четверых, прорвался к воротам, но не сомневайтесь, господа, его догонят. Его, и всех остальных. В Йельской гряде только один перевал, и он перекрыт.

Мы переглянулись через голову захмелевшего принца. Вот тебе и план…

- Что-то мне в штанах тесно, - громогласно сообщает Джанкой. - Хочу отлить.

- Поддерживаю.

- Нет! Ты будешь меня поддерживать там – широкий взмах в сторону двери.

Мы встаем. Имитируя походку моряка в шторм вываливаемся в двери, – жаль, что болтливого принца нельзя убить, - бредем к уборной.

- Так. – Джанкой как и всегда холоден и собран. – Слушай…

- Нет, - огрызаюсь я. – В этот раз будешь слушать ты. Ты возьмешь Стиля и догонишь десяток. Найдешь повозку, карету, фургон, я еще не знаю что, впряжешь арбогастра и оторвешься со своими от погони.

- У нас один арбогастр…

- Правильно. И слишком много людей. Поэтому ты пойдешь и спасешь их шкуры.

- А ты отправишься за мессиром? На своих двоих?

- Почему на двоих? На лошади предателя. Он, сдается мне, нескоро ее хватится.

- Если вообще хватится, - криво ухмыльнулся ромал, и бросил в пасть сортира пустой пузырек. – После ядоцвета выживают нечасто.

Я отцепил от коновязи коня синей масти, как у приснопамятного Агавосноса. Арбогастрам такие, конечно, уступают, но обычных лошадей превосходят на голову.

Джанкой кивнул, коротко и резко, и взметнулся на Стиля. Копыта рассыпали частую дробь.

Синий конь мчится, как птица. Ворота, Йельский тракт. Уже в километре начинается «плохая земля», на которую сворачивать совершенно не стоит, и, надеюсь, Фленн этого все-таки не сделает. То, что на выезде мне понравилось меньше всего, это седлавшая лошадей королевская сотня. На Йельской гряде только один перевал и он перекрыт…

Час. Полтора. Два. Синий конь начинает сдавать темп. Наконец впереди, у поворота – звон клинков, сполохи огненных копий, бой. Меня, кажется, замечают, луч бьет в коня, я лечу через голову, поднимаюсь, бегу вперед, мечусь из стороны в сторону. Кто-то слишком отвлекся на меня и получил меч в спину. Драконий магистр стоит посреди изрубленных трупов как в самый-самый-самый первый раз, пошатываясь от усталости. Наши кони мертвы, на плечах погоня, а до моря, как и до точки общего сбора, довольно далеко.

- Как ты меня нашел?

- Принц Лонсон поделился информацией…

- Предатель, - яростно выдыхает Фленн. – Я ему верил…

- Он получил свое.

- Убит?

- Отравлен. Джанкоем.

- Хорошо. Что дальше?

Это хороший вопрос. Это очень хороший вопрос, но ответ я знаю.

Фленн всегда ходит в длинном плаще, отчего кажется выше ростом. Никогда не снимает на людях маску. Его никто не знает в лицо, и никто тем более не вспомнит в лицо меня. Никто кроме Лонсона не знает, что я бросался в погоню, и вряд ли стража на воротах сможет вспомнить, кто проезжал сутки назад, даже на необычном коне. Может, это и не лучший план, но другого у меня нет.

- Ты отдашь мне доспехи, одежду и остальное. Переоденешься в мое. Переждешь, пока меня повяжут и…

- Нет.

- Да! – начал злиться я. – В городе готовилась на выезд сотня. Верховые. Перевал перекрыт. Земля вокруг отравлена. Что я забыл?

- Ничего. Но Магистр не вправе расстаться со знаком своего ордена. И не в праве… заменить себя другом. Пусть погибнем в бою, но рядом.

Я тяжело вздохнул. Сумерки, быстрые, синие, словно сползаются со всех сторон. Прости меня, магистр. Прости меня, друг. Но твоя смерть, в бою или не в бою, совершенно не входит в сегодняшние планы, а я как-нибудь да выберусь. Не впервой.

Я жду, пока Дракон отвернется, шагаю вперед и бью в основание черепа, коротко, быстро, не позволяя себе задумываться. Все верно. Времени на колебания нет. Он беззвучно оседает, повисает на подставленной руке.

- Прости, - шепчу в синюю темноту. – Ради всех ваших безумных Богов..

Потом я опускаю тело на землю, рву цепочку с древним амулетом – головой дракона, - и снимаю с пояса недлинный легкий клинок. Отношу бесчувственного юношу в соседние заросли, разлапистые кусты с синеватыми листьями – неядовиты, радиацией не фонят. Снимаю с него орденскую куртку, уже и так превращенную в лохмотья – это хорошо, будет не так заметно, что мала в плечах. Остальная одежда Дракона у меня есть. Переодеваюсь. Влезаю в восемнадцатикилограммовое чудо инженерной мысли – кольчугу. Складываю свою одежду, обвеску и броню аккуратным свертком, - надеюсь, Фленну хватит ума их одеть. Будут великоваты, конечно, но в несколько раз прочнее любого здешнего доспеха. Кое-как скрепляю цепочку медальона на собственной шее. Маскирую лежку ветвями, прячу следы.