Выродок

- Лондра пала около месяца назад. Чтобы вернуться нам потребуется еще… максимум около недели. Я не прошу тебя участвовать в моем безумном походе, брат. Более того, я осмелюсь просить тебя о другом.

- О чем же, брат?

- Возьми на себя труд как можно скорее достигнуть Итолии. Сообщи магистру ордена ворона, Роаку Рейвену, о моем решении и пути. Если на то будет его добрая воля, пусть его машины, совы или иные тихие птицы помогут нам пересечь пролив в обход Золотого моста и береговых портов. Я знаю, что в его распоряжении были древние знания, способные найти человека в любом месте Империи, и тем более – в Лондре. Пусть Сканди и Хель сопроводят тебя.

- Мессир! – Взвизгнул Хель, отлипая от стенки.

- Не спорь! – Рявкнул Фленн, и паж, вместе с рыжей инстинктивно пригнулись. – И если я не вернусь, ты отправишься в Лаксдеж, и передашь Нимуру Хиваю, что отныне он старший Дракон в стае, по праву меча и крови.

Губы мальчишки задрожали.

- Вы не вернетесь, мессир. Никто из бросавших вызов Таэру не вернулся…

Они так старательно каркали, что я даже разозлился. Не бывает неразрушимых стен, невзламываемых замков и неразрешимых задач. Да, искать иголку в стоге сена трудно, но с применением мощного магнита – реально. Да, спасти двоих силами десятка во враждебном городе непросто, но тоже возможно…

- Хель. Прикажи Джанкою собрать остальных, и пусть приведет их сюда. В Лондру пойдут только добровольцы, - приказал Фленн. – Брат… если ты все еще жаждешь выслушать рассказ Сканди Нанкенсен…

- Его будет удобнее слушать не здесь, - улыбнулся Крыса. – Я выполню твою просьбу, брат. И если ты пройдешь мост Огненной реки, моя печаль узором оденет твой доспех…

Фарно предложил Сканди руку, и вместе с ней исчез за дверями. Хель вылетел еще раньше. Дубовая створка закрылась.

- Ты считаешь меня глупцом, ради ложной надежды ведущим на смерть остальных?

Я совершенно искренне покачал головой.

- Тогда скажи, что обо всем этом думаешь, и так, как думаешь.

- Так как ты, не поступит больше никто. Ни у нас, ни здесь, - честно ответил я, и увидел, как Фленн прикусывает губу. – Я считаю это правильным. Не бывает идеальной защиты и безопасности. Те, кто в них верят, зачастую глупо проигрывают. Легко не будет, но, скорее всего, мы справимся.

- Герцог Вендель был лучшим другом моего отца, - тихо, скорее себе, чем мне сообщил Дракон. – Книжник, ученый, слабый, но все же маг, способный прочесть чужие намерения или зажечь взглядом свечу. Его девизом, начертанным на мече, было «Вечность ничто пред именем любимой», и он хранил верность своей умершей жене, много лет…

- А Халис?

- А Халис когда-то спас мне жизнь, пусть и не в сражении. Я вернулся из Скандии, принеся в крови чуму. Приступ настиг в аудиенц-зале, и находившиеся там же магистры решили во избежание распространения болезни…

- Тебя будет проще сжечь из огненных копий?

Фленн кивнул.

- Ты говорил, что я иной между соотечественников. Ты тоже иной… среди людей.

- Нет. – Голос его прозвучал твердо. – Таких много. Халис, Вендель, мой отец, король-император, Йорик и Фалмолив, Джанкой… Просто в огне смуты истинно благородные души погибают первыми.

Я не стал говорить «ты – не погибнешь». Вслух такие слова превращаются в глупый пафос из видеоигры.

Дверь скрипнула и явила голову Джанкоя.

- Мессир?

- Входите, друзья.

Они вошли, и как-то сразу выстроились полукругом, десять малознакомых лиц, Саймон Дааль, Дерек Скайинг и Хель.

- Я собираюсь возвращаться в Лондру, чтобы найти и выручить из Таэра Халиса из Ордена Богомола и Венделя, магистра Кошек. Путь избран. – Коротко, голосом, не терпящим возражений, произнес магистр ордена Дракона. – Кто из вас пожелает меня сопровождать? Решение каждый принимает за себя и только за себя, оценив опасность задачи и малые шансы вернуться живым.

Я шагнул вперед и стал у Дракона за левым плечом.

- Я с вами, мессир.

Это сказала Арса.

- И я, - рыжий коротышка Густав, насколько я понял, химик или медик отряда.

- Я с вами, - длинноволосая девушка, щеку которой уродует старый шрам.

- Я с вами, - повторил за ней смуглокожий Лавир.

Белобрысый Юрса и узкоглазый мужчина, имени которого я не запомнил, просто сделали шаг вперед. Секунду спустя этот же шаг сделали остальные трое из десятка.

- Тень крыла неделима на части, - с усмешкой, словно ребенку пояснил Джанкой. – Мы последуем за вами, мессир. В Огненную реку, в чертоги Нидила, на плаху и на кол.

- Я отправлюсь с вами. – Голос Дерека в наступившей тишине неожиданно резок. – И если найдется большой орнитоптер, сумею сократить путь.

- Думаю, Вам и нашим товарищам я буду нужнее, чем магистру ордена Крысы, - спокойно отметил Дааль. – Я тоже отправлюсь с вами.

- А я, значит, - задыхаясь и краснея, как лента ограждения, выдавил Хель, - в одиночку должен ехать с двуногой Крысой и Собакой?!

- Да. Быть хорошим, внимательным пажом, очень осторожным и наблюдательным. И проследить, чтобы мессир Рейвен получил все, переданное ему мною, в точности.

Паж тяжело вздохнул и умолк.

- А на всякий случай… Баском, ты можешь позвать наших еднорогов обратно? Просто очень сильно пожелать, чтобы они оказались здесь?

Я пожелал. Надо же, совсем забыл о наших средствах передвижения…

- Я, разумеется, просил своего следовать за нами на расстоянии, но не знаю, выполнит ли он такой приказ от второго хозяина…

Ржание за окном подсказало, что арбогастры приказ выполнили и на зов явились, причем вдвоем и, судя по скорости, в самом деле следили за перемещениями своих людей исподтишка.

- На моем коне поедешь ты, Хель. Баском?

Я пожал плечами. Наверное, так и вправду будет лучше…

- Баском, прикажи ему охранять моего пажа и защищать его, если дойдет до боя. Ну и, разумеется, нести на спине. А второго мы попытаемся взять с собой в грузовой орнитоптер. Ты справишься с грузовой машиной, Дерек?

- Я справлюсь с любым орнитоптером, - с ноткой самодовольства отрапортовал пилот.

Не люблю летать.

Надеюсь, грузовые орнитоптеры не боятся штормов.

========== Клетки Таэра ==========

Спустя четыре часа птицекрылая машина типа «грифон», способная поднять два человека экипажа и три тонны груза, несла нас обратно к берегам Гранбритании. Трюм ее, без сидений и прочих удобств, вместил нас и Сталь, серого арбогастра, заслужившего женское имя ввиду отсутствия некоторых характерных деталей тела.

Джанкой нарисовал грубую карту Таэра, и подробную – Лондры, вместе со своими бойцами планируя операцию. В его распоряжении были медик Густав, инженер-механик Юрса, экстерминатор и охотник на опасных мутантов Лавир, маг Сандор (хотя хрен его знает, что такое местные маги) и ученый, специалист по древней технике, Джулиан. Марена, «говорящая с богами», ТайЛинк, разведчик-коммандо из далекой Чайны, и Арман, лесной человек, абсолютный следопыт. Теперь к ним добавились Дааль, Дерек и я, так что самый ловкий вор Средиземноморья получил даже больше ресурсов, чем привык использовать.

Первый вопрос состоял вообще в наличии искомых объектов в мире живых. На него еще до вылета Марена, закатив глаза и пошептавшись с непонятным бесплотным голосом, ответила положительно. Да, объекты живы. Оба. Примерное местоположение она же обозначила как «толща камня, замок… город с летучими башнями вокруг». Поскольку летучих башен нигде кроме Лондры никто не знал, сошлись на мысли, что пленники все же в Таэре.

Попытка установить мысленный контакт с объектами ничего не дала. То ли расстояние для Сандора было запредельным, то ли камень живого замка глушит попытки подобного контакта, то ли люди спали или были без сознания.

Сидя на холодном полу, мы крутили карты и так, и этак, и методом мозгового штурма решали, как вскрыть невскрываемое. Хуже всего было то, что дальше двора – как в случае ТайЛинка, - или крыши, - в случае Джанкоя, - никто не был.