Выродок

- Явился, выродок?

Я не ответил, мысленно поставив еще одну галочку напротив имени Крысы. Ну ничего… судя по твоему поганому характеру, возмездие состоится. Причем очень скоро.

- Баском? А это что???

Фленн так и замер, с уздой в руках, когда арбогастры вошли в световой круг.

- Где ты их взял? - с сияющими глазами Дракон обошел мою находку. - Никогда не видел таких красивых коней… Откуда они?

- Это не кони, - сообщил Гюрза. - Эти существа были созданы незадолго до страшного тысячелетия. Их называли еднорогами, арбогастрами, и стальным ветром. Они не устают, не боятся ни огня, ни стали и живут почти вечность. Такой конь стоит всей Спани, если не всей Лондры.

Я промолчал, не сдерживая довольной ухмылки.

- Ты позволишь?

Фленн дождался моего кивка, подошел к золотому скакуну и погладил его длинную мудрую морду. А я, едва разжимая губы, шепнул в чуткое ухо-микрофон — подчиняйся и охраняй.

Золотой конь чуть подался вперед, тихо фыркнул в ладонь и позволил себя ласкать и исследовать. А теперь проверяем важную гипотезу…

Верналь Фарно тоже вошел в световой круг и подошел к стальному коню. Фамильярно похлопал по крупу, попытался открыть ему рот, но силы не хватило. Похлопал по шее, и ловким движением оказался на широкой спине. Есть!

В следующую секунду магистр ордена Крысы отправился в свободный полет в направлении костра. Жаль, что не долетел пару метров. Впрочем, иначе он бы своротил котел со всеобщим ужином…

- Арбогастры всегда подчиняются первому их нашедшему, после долгого сна или потери предыдущего хозяина. Своих хозяев, - ровным голосом сообщил Дааль, - они охраняют не хуже сторожевых собак, а если видят убийцу прежнего своего владельца — стараются его уничтожить. И, разумеется, никоим образом не станут ему служить.

- Но почему он слушается меня? - Дракон, успевший уже осмотреть все четыре подкованных копыта удивленно оглянулся.

- Я думаю, потому что ваш спутник ему это приказал делать, - улыбнулся Змей-медик. - А второго коня он решил оставить себе.

Фарно встал. Учитывая одежду, собранную со всех по чуть-чуть и новоприобретенные ссадины смотрелся он, как последний бродяга. А на меня смотрел так, словно собирался испепелить взором. Впрочем, обратился к Фленну и только к нему.

- Прости, брат, что невольно претендовал на имущество твоего ордена. Слишком непривычно магистру обходиться без коня под седлом.

- Эти кони и не принадлежат ордену Дракона, брат, - спокойно ответил Фленн. - А если и следует перед кем-то извиниться, то только перед Баскомом, который их привел.

- Много чести выродку, пусть и твоему оруженосцу, брат, слушать извинения магистра, лорда-протектора и прочая.

- Мало чести магистру, кем бы он ни был, вести себя, как разбойник.

Взгляды скрестились. Я, конечно, не собирался стравливать Фленна с этой находкой во всех смыслах слова, но надоел распятый хуже горькой травы, которую Дааль неясно зачем совал во все походные блюда. И ведь не учится ничему…

Поэтому, и еще по одной причине, я поманил пальцем Дерека. Ворон подошел, хотя, кажется, был не слишком этому рад. Собственно, особо сложного плана у меня не созрело, просто хотелось быть уверенным, что эти двое в крайней ситуации уйдут от погони. Зря, что ли, я их обоих спасал?

Я подтолкнул стального арбогастра к пилоту и повторил команду, также едва слышно. Указал на него, потом на коня.

- Ты… мне его даришь, что ли?

Я кивнул. Дерек выглядел одновременно и довольным, и крайне смущенным. Фарно сморщил нос и смерил меня полным отвращения взглядом.

- Таким образом, - подвел итог Фленн, - у нас свободны две лошади. Выбирай, брат. К сожалению, арбогастры, как бы мы не старались, под твою руку не пойдут.

И покосился на меня. А когда Фарно нарочито медленно развернулся выбирать, улыбнулся.

- Пожалуй, я возьму гнедого, - с ехидной ноткой в голосе сообщил человекообразный крыс. Другого выбора я ожидать не мог. Фленновский сивка категорически не подходил мне по росту. Вот только в силу некоторых особенностей Лентяя, еще неизвестно, кому будет хуже.

За ночь небо обложили тяжелые серые тучи. На следующий день они разродились, наконец, моросящим дождем. Горы остались позади, их сменили холмы. Дорога раскисла и превратилась в болото. Когда впереди завиднелся какой-то караван, догнать его было идеей Крысы…

Хотите — опишу увиденное одним словом? Мерзость. Это все, что можно было сказать о караване в целом и его составляющих в частности.

Десятка два крытых повозок и фургонов, запряженных неказистыми лошадьми и чем-то рогатым, вперемешку с самыми разнообразными уродами и мутантами, которых способна натворить природа с примесью радиации. Карлики и великаны, лысые и волосатые, многорукие, многоногие, сросшиеся телами, прикованные цепями к своим повозкам, они медленно тащились по раскисшей глине, в неестественной тишине. Чуть в стороне от них, на высокой лошади темно-синего цвета (но без рога), не торопясь двигался человек, так плотно замотанный в многослойные меха, что даже комплекцию толком не рассмотришь. Голову его на гранбританский манер полностью закрывал простой шлем с грубым рисунком лица на забрале.

- Это Агавоснос со своей коллекцией выродков, - порадовал нас Фарно. - Совсем недавно он верно служил королю-императору, а между тем, был одним из сильнейших адептов научного колдовства.

Я еще раз взглянул на «адепта», и не испытал ни малейшего восторга. Впрочем, магистры уже двинулись к хозяину каравана.

- Привет тебя, древний Агавоснос, - вполне вежливо, но без особого почтения начал беседу Верналь.

- Привет и тебе, незнакомец, - голос явно принадлежал старику.

- Мы встречались с тобой в Лондре, несколькими годами раньше, - пояснил Крыса. - Но мое лицо скрывала золотая маска Крысы.

- Куда же она пропала, звериный лорд?

В голосе старика не слышалось сочувствия, только любопытство. Фленн настороженно обозревал караван.

- Была утеряна в бою, как верный клинок и большая часть ордена. Как, собственно, часто случается при переворотах.

- Да. Империя пала…

- Но остались те, кто доселе верны ей. Не так ли?

Старик усмехнулся.

- Пожалуй, что так. Так это тебя ищет весь Лисс и Санье в придачу? Тебя и твоих спутников, Верналь Фарно?

- Да. Я — Верналь Фарно, магистр ордена Крысы, лорд-протектор Гаммурга и Лорадо. Это — Пра Фленн, герцог Лаксдежский и магистр ордена Дракона.

Поскольку Фарно замолчал, явно давая понять, что остальные ниже рангом, но упрямый Дракон продолжил.

- Баском, московит и мой оруженосец. Дерек Скайвинг из ордена Ворона при ордене Дракона. Саймон Дааль из ордена Змеи, также при моем ордене.

Агавоснос скользнул взглядом по Ворону и Змее и задержался на мне…

- Выродок, - с некоторым интересом заключил он. - Из намеренных или искусственников, как их еще зовут. Не видел раньше таких глаз. Он подошел бы моей маленькой коллекции…

- Воины-Драконы не вещи, - отрезал Фленн. Кажется, ему, как и мне, дед нравился все меньше и меньше.

- Когда как, - хихикнул из-под шлема Агавоснос. - Бывает, что люди стают вещами, а вещи подчас и людьми. Вот как например эти…

Из-за ближайшего фургона к нам двинулись несколько существ. Рослые, явно очень сильные, местами слепленные из плоти, а местами из металлических частей, - таких у нас зовут биомехами. Фарно, ощерившись, ударом шпор бросил Лентяя на старика и стремительным движением выхватил у него из ножен широкий палаш. Агавоснос от толчка вывалился из седла, и я не преминул свернуть ему шею — на всякий случай. Дальше биомехи добежали и полезли в драку. Вооружены они были такими же палашами, как и хозяин, а вот двигались явно быстрее людей. И если Фленн и Фарно еще успевали отбиваться от их атак, то Ворону и Змее такое не светило.

- Уходим!

Всадники рванулись врассыпную набирая скорость. Я тоже побежал, но сзади подозрительно хлюпнула грязь. Дед — чтоб ему, - не только успел регенерировать, но и уже откапывал что-то в седельных сумках. И что-то это было разрядником. А попадание из разрядника — это чертовски больно.