Страница 6 из 20
- А Летящие лучше? – Черк решил перевести стрелки, хотя бы потому, что рассуждения звучали невесело. – И вот чем, спрашивается?
- Ненамного лучше. Просто другие, и проблемы у них другие.
- Например?
- Летящие держатся вместе пока могут, но предполагаемые потери сразу списывают со счетов. Это не всегда правильно. Зря берут силой, хотя… Могут, потому и берут.
- Ага, на пытки! Или тебе больно не было?!
- Говорю же, зря. Хотя на Крылатых они злы. Многие. И кто был виноват больше… не знаю.
«Не знаю» прозвучало не очень уверенно, и Черк решил спорить дальше.
- У нас отняли Свет. Построили башни на чужой земле. Начали нападать, убивать, жечь. Что хорошего?!
- Свет не отняли, Черк, - тихо выговорил Азеф. – Его продали. Ваши деды и прадеды. Добровольно. Торговцам. А потом поняли, что получилось. Попытались отбить обратно. Не вышло.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю.
- От кого? – Сдаваться Младший не хотел, хотя и нехорошую легенду о причине потери Света слышал.
Азеф помолчал несколько секунд.
- От тех, кто его продавал. Когда пришел сюда. До того, как стал Летящим.
Самым ужасным было то, что Летящий не врал. И легенда или не легенда задевали его ничуть не меньше, чем самого Черка.
- Ты захотел стать Летящим сам, Азеф? Ты сам к ним ушел?
- Нет.
- А как?
Наверное, более важного вопроса сейчас Младший не знал, не мог представить, и не в любопытстве было дело. Словно над головой встали громадные весы, на чашах которых лежали два пути – свой и чужой. Какой правее?
- Это злая сказка.
- Это не сказка, - выговорил Черк, сжимая холодные пальцы Летящего, ощущая вместо ногтей острые кончики каждого когтя, словно у кошки. – Это было. Это правда, так?
- В моем мире появилось существо. Назвалось посланцем Света. Попросило помощи для мира с погасшим солнцем. Я пошел с ним. - Азеф перевел дыхание. – К Крылатым. Я должен был научить их воевать, но… Они нападали на башни. Не наоборот. Убивали Летящих. Жгли, кого могли поймать, на кострах. Я не понял такого Света. Стал спорить. Стал разбираться.
Младший сидел неподвижно. О попытках вернуть Свет он слышал много раз, но никогда не задумывался, как это выглядело со стороны. Словно продавший вещь человек пытался ее украсть или ограбить покупателя. И от рубленых фраз смысл их казался еще грубее.
- Оказалось, что мой дух Света врал. Довольно часто и много. И что Летящие не только могут говорить. Они согласны говорить. Они купили Свет, отдавать не намерены. В своем праве. Знаешь, как это – в своем праве?
- Когда можешь пустить или не пустить в дом. Или не отдать то, что самому нравится, - буркнул Черк. Уж это-то он хорошо понимал, как и то, что право, например, Старших куда выше права Младшего.
- Я возвращался от Летящих, - как-то совсем тихо продолжал Азеф. – Думал, что с этим всем делать. Как… помирить, что ли. Соблюсти интересы и тех, и других. И тогда на меня напали. Тот, кто привел, и Крылатые. Почти убили. Летящие заступились.
Младший ткнулся лбом в колени, но рук все равно не разжал. К чему-то такому «злая сказка» и шла, не зря Азеф не хотел ее рассказывать. Но разве от молчания было бы лучше? Проще – может быть, но лучше ли?
- И ты стал Летящим?
- Почти. Я умирал, Черк. Ничего не соображал. И кое-что пошло не так.
- Свет не получилось… выжечь?
- Не получилось с сердцем, - ответил Азеф. Черк знал, что у пленников Летящих вырывают сердца, слышал, что из них потом изготавливают какую-то мерзость, и поэтому удивился – что могло пойти не так. Смолчал, конечно, но его собеседник, кажется, почувствовал или понял…
- После ловушки с ядом мне заменили сердце. На механизм, протез. Снимать его тот, кто трансформировал, не решился. Потом оказалось, что я мало изменился. Все еще боюсь темноты. Легче выдерживаю раны. Медленнее лечусь.
Он словно оправдывался. Все-таки Черк оказался прав – Азеф неправильный Летящий. Только превращали его не в плену, а, наверное, с мечом или арбалетной стрелой Крылатого в груди, и это было грустно.
Вспомнились суды на площади, плаха и виселица. Законы, зачитываемые холодным голосом, отчаянные пустые глаза потерявшего руку Старшего. Азефу было чему ужаснуться, и почему отказаться слепо идти за говорящими «Рассвет придет», раз уж он Младших с мечами в руках принять не хотел. Интересно, видел ли хоть раз, как казнят Младшего, оказавшегося трусом? А ведь если видел, то, наверняка, вмешался…
- Ты остался с Летящими?
Наверное, Азеф кивнул, потому что прошуршала ткань и рука чуть дрогнула.
- А то, что они делают… тебе нравится?
- Не всегда. Часто – нет. Я поступаю по-своему.
- А… - Черк запнулся, - если найдут меня? С тобой не сделают, как Крылатые?
- Нет. Это моя башня. Пока нет угрозы для других, могу делать, что посчитаю нужным. Мой риск. Опасно во время больших конфликтов, но пока их нет. Тебя никто не тронет. Вот только вернуться… не уверен, что ты сможешь.
- Я знаю, - вздохнул Крылатый. - Еще до того, как встретил тебя, уже не мог. Моего Старшего убили. Он напал на патруль из трех Летящих, мы проиграли бой. Я должен был погибнуть вместе с ним…
- Почему?
- Я вообще должен был дать Старшему уйти, - угрюмо объяснил Младший. – А как, если ему горло разрубили? Если бы в город пошел, обвинили бы в трусости и в петлю. Ты меня дважды спас. От камней и от… от этого. Лучше уж в бою, чем на площади, на глазах у всех.
Азеф зашипел, на этот раз – зло. Сжал руку мальчишки, не выпуская когтей.
- Не бойся. Тебя никто не тронет, - повторил он.
Черку захотелось улыбнуться, но вышло плохо. Неправильный Летящий, готовый защищать чужого Младшего.
Как жаль, что все-таки Летящий.
========== Серая башня ==========
Некоторое время молчали оба. Темнота дома была живой, но не страшной, теплой. Наверное, Азеф ощущал по-другому, но сейчас ему хватало рядом живой души.
Наверху что-то щелкнуло и раздался голос:
- Я – Беата. Я прошу разрешения войти.
Летящий шевельнулся, скорее удивленно, чем встревожено.
- Войди.
Младший невольно сжался в комок.
По «чердаку» прозвучали шаги, скрипнула дверь. В проеме появился высокий черный силуэт.
- Так…
- Это друг, Беата. Он мне не угрожает.
- Малый свет.
Дом ее послушался, да и вообще, как Черк понял, здесь Беата появлялась довольно часто. Хотя это было странно и не слишком хорошо…
- Он тут зачем?
У Летящей светлые пушистые волосы, черные глаза без белков и вздернутый нос. Часто хмурилась она и раньше, и сейчас смотрит сердито, и на Черка, и на Азефа.
- Он мой… - Азеф запнулся.
- Только не говори «младший», - фыркнула она. – Где Бриск, мелкий?
- Погиб.
- Туда гаду и дорога, - кивнула Летящая, и по спине Черка пробежали мурашки.
- Раньше ты так не говорила, - ощетинился он, чтобы не показать, что испугался. – Обычно говорила – «иди сюда, милый».
- Врешь, - усмехнулась Беата уголком рта. - Я говорила «иди сюда, чудовище», и давно.
- Потом ты украла его крыло.
- Сперва выгнала. Потом взяла то, которое он забыл.
- Хватит.
Азеф приподнялся на локте.
- Зачем вам ссора? Беата?
Летящая повела плечами, прошелестев крылом.
- Я не доверяю им. Ни Младшим, ни Старшим.
- Если бы Черк хотел ударить, он бы ударил. Но он помогал.
Младший понял, что опять краснеет. Помогал, конечно, но и глупостей наделал полную корзинку, ага.
- Почему ты здесь? Что случилось?
- Орт сказал, что тебе досталось. Посылал кого-то проверить. Я вызвалась.
Черк удивился. Азеф тряхнул головой:
- Я говорил, что в норме.
- И при этом дымился.
Царапая когтями пол, Беата подошла ближе. В отличие от Азефа она не носила ботинок и не прятала когти. Младшему опять стало жутковато, особенно когда он рассмотрел кроме меча еще подвешенный к поясу маленький арбалет, уже взведенный и со стрелой под прижимником. А стреляла она отменно, даже будучи человеком…