Свет во Тьме

Летящий затормозил – по полу скрипнули когти, и очень осторожно опустил Младшего на землю.

- Потерпи, малыш. Пожалуйста, совсем немного осталось…

Судя по шелесту и движению с той стороны, откуда они примчались, остальные Летящие решили не разделяться. Азеф отодвинулся на шаг и плечом, всем весом, ударился в свет. И ничего не произошло. Он бил еще и еще раз, бросался на преграду, как рассвирепевший пес на обидчика, а странное сияние не подавалось. Зато с той стороны, наконец, раздались шаги. Странноватые, шуршащие, словно нечто, чем бы это ни было, шло, волоча ноги по полу. И это было жутко.

- Открыть! – Азеф опять ударился в «дверь». – Тревога! Открыть! Человек ранен!

Существо, скользившее по ту сторону, появилось в поле зрения. Выглядело оно, как человек в серебристом глухом комбинезоне с воротником под горло, но шагало странно, рывками.

- Ты. Не. Похож. На. Раненого.

- Не я! – Раздраженно отмахнулся Летящий, но поднимал на руки Младшего опять очень бережно и аккуратно. – Мальчик ранен.

Человек (или не человек) долго, несколько секунд смотрел на Черка. У него были очень светлые и очень неподвижные глаза.

- Ранен, - согласился он. – Серьезно ранен. Действительно, тревога.

И нажал какую-то кнопку по свою сторону проема. Свет исчез. Азеф стремительно перешагнул порог.

- Где твои люди? И где медцентр?

Закрыть прозрачную дверь некто не успел, по крайней мере до того, как в нее проскочили готовые к бою Орт и белобрысый Старший.

- Окончательно тревога, - задумчиво проговорил странный человек.

- Убрать оружие, - приказал Азеф, и Орт мгновенно подчинился. – Это сторожевой робот. Механизм, похожий на человека. Мы ему не враги. Никому здесь не враги. Где медцентр? Веди, быстро!

Механизм скользящей походкой побрел вдоль широкого коридора. Ему навстречу из ответвления появилась девушка в зеленом легком платье…

- Лондон, что происходит с нашим… Азеф???

- Дина! Где медцентр?!

Черку показалось, что Дина и Азеф знакомы давно и по-доброму, поэтому губы сами разъехались в улыбке. Боль жила где-то на самой границе сознания, отдаленной тенью. Потихоньку подкрадывался холод, но его Младший больше не боялся – Летящие ведь тоже холод. Не пугали даже слабость и то, что временами мир вокруг превращался в мозаику квадратов, зеленых и розовых, в таинственный витраж.

Он сдержал слово. Он сделал то, что должен сделать Младший. Он расплатился за предательство в темноте. Он стал по-настоящему нужным и встретил настоящих друзей. А то, что друзья или гибнут или предают… этот закон можно обойти, если не побоишься, и он не побоялся.

- Держись, малыш, - это уже не Азеф, это Дина, а вокруг словно в полете дрейфуют светящиеся панели стен, каждая своего, мягкого оттенка, и для Летящих совсем не опасны. – Азеф, как?! Кто додумался стрелять в ребенка?

- Я не ребенок, - немного неразборчиво и тихо попытался отстоять самостоятельность Черк. – Я целый год уже Младший…

- Прости. Но ты все равно еще вырастешь, правда?

- Не знаю… Наверное. – Он не хотел говорить зеленоглазой девушке с добрым голосом то, что понимает любой Крылатый.

- Они воюют с десяти-одиннадцати лет. Дикий мир, почти средневековье.

Стены разошлись в стороны, демонстрируя узорный белый потолок. Черк попытался проследить идущий по нему рельеф, но быстро сбился. Почувствовал, как его опускают на что-то мягкое. Азеф на шаг отступил, но от чего, Черку видно не было.

- Старший!..

На одно, очень короткое мгновение ему вдруг стало очень страшно – Летящие чувствуют смерть, и от умирающих просто уходят, словно их уже нет. Черк видел такое после больших стычек, - черные тени, переступающие упавших, и не знал, поступают ли так со своими, но этим своим, да и безнадежным Крылатым… было, наверняка, просто ужасно. И Бриску его Младший никогда не признавался, что стоял, замирал и над своими, и над врагами, до тех пор, пока не угасал взгляд. Если хватало времени, конечно, и не с кем было дальше драться…

Азеф оказался рядом мгновенно. Наклонился, опираясь локтями на изголовье кровати.

- Ты что?..

Черк вспомнил, что Летящие слышат чужие страхи, и смутился, даже, наверное, покраснел. Его рук и живота касались чужие пальцы, на краю видимости мелькнула кудлатая грива Ирдена, что-то говорила Дина, и алхимик что-то ей отвечал, но все это тонуло вместе с Черком в серебряных глазах. И за долю секунды до того, как совсем раствориться в серебре, он прошептал:

- Старший… – И затаил дыхание.

Азеф ответил. Не задумываясь и сразу:

- Младший.

========== Эпилог ==========

Черк быстро отстучал на клавиатуре код, и плюхнулся в кресло. Кресло было «на вырост», сидя он едва доставал до пола ногами, а код принадлежал Азефу, но это не имело особенного значения. В верхнем углу экрана мигал оранжевый огонек – вызов. Вовремя же Младший появился…

Видеосообщение записал один из маршрутных летунов, совершенно необходимых в условиях жаркой Арики. На экране в клубах пара мелькало почти неразличимое лицо:

- Помогите! Помогите, кто-нибудь! Мы в беде, мой Старший в беде!..

Слово морозом прошло по нервам. В Мире оно указывало только возраст, причем сравнительно с кем-то. Старший брат, старший научный сотрудник и остальное. И очень немногие знали другой его смысл.

Теоретически нужно было вызывать Азефа и ждать, пока он прилетит с базы. А можно было взять его служебный ФлИР, разблокировать управление тем же кодом и смотаться в «долину кипятка», как в шутку звали горячие источники, отправив Старшему короткий пояснительный текст, куда делась машина вместе с Младшим. Азеф, конечно, будет хмуриться и даже ругаться, но сам-то он наверняка стартовал бы незамедлительно, и совершенно не виноват, что механическое сердце вдруг засбоило…

Черк быстро набрал цель и причину вылета, сбросил текст Старшему и выскочил из центра. ФлИРы стояли на специальной бетонной плите, ровной линией. Машина Азефа была желтой, с черными полосами на боках, отчего напоминала не то огромную осу, не то шмеля. Флаеры индивидуальные разведывательные были хорошими рабочими лошадками почти в любых атмосферах. Никто из Летящих сегодня не дежурил, а люди, центаврийцы и прочие альдебаранцы настолько привыкли к мальчишке, бегающим за Азефом, что на его проникновение в аппарат внимания не обращали.

Черк вводил цифры и улыбался. Через три дня будет его день Рождения, четырнадцать лет. И, в общем-то, и хрен бы с ним, но четырнадцать – это собственные права на сложные летательные аппараты, допуск на полеты без обязательного сопровождающего и многие другие полезные вещи.

ФлИР мягко прыгнул в небо.

Три года назад Азеф все-таки не смог доказать, что Младшему можно доверять большие дела. Не помогли ни рассказы Орта, что в их мире воюют с одиннадцати, ни экспертизы и тесты, которые Черк успешно прошел. Здешние Взрослые просто таращили глаза, ужасались и упирались, как целое стадо грузовых копытных. Единственное, что удалось «вытрясти» - разрешение для спасателя брать Младшего с собой в любые вылеты, да и тут пришлось малость похитрить, и теперь добрые бородатые, чешуйчатые и мохнатые специалисты считали, что «мальчик» испытывает в длительной разлуке со своим «воспитателем» ужасные приступы паники (их Черк сыграл весьма достоверно).

Младшему нравилась раскаленная Арика с ее гейзерами, вулканами и туманами. Нравились вылеты на ФлИРах и «Дозорном», небольшом спасательном звездолете. А больше всего нравилось, что Азеф так и оставался рядом, Старшим, другом и соратником.

Три года назад, после рассказа Азефа и скупых пояснений Демера, единственного изначального Летящего, их просто внесли в реестр, в раздел «рукотворных рас» с пометкой в разделе о численности «30 особей», и, честно говоря, были в этом реестре существа, количество которых было еще меньше. И здесь, в неимоверной мешанине всяческих рас и народов, никто не косился на Летящих. Никто не шарахался от когтистых рук, и хотя не все легко переносили пристальный «взгляд Тьмы», ему тоже особенно никто не удивлялся.