Страница 10 из 20
Так уж случилось, что выпали Черку с Азефом южные склоны. Крылья несли обоих над угрюмыми скалами и пропастями вдоль нитки тропы, но на ней никого не было. Совсем никого. Никаких караванов. Зато Черк рассмотрел взмывающие из-за отрога небольшие силуэты.
- Крылатые!
Он даже мог довольно уверенно предположить, кто именно был в этой паре: стремительно сокращающий расстояние – мелкий настырный Толих, одногодка самого Черка, а его Старший – Кир, которому скоро совсем откажет крыло. Толих – это было очень плохо, а вот Кир – наверное, самая большая удача из возможных Старших. Поговаривали, что он сам готов уйти к Летящим, но произносившим это вслух Кир с очень злым лицом бил морды.
Азеф освободил из фиксатора свой клинок и заложил плавную дугу. Я не нарываюсь на драку, говорил такой маневр наблюдателю, но удирать не стану. Правда, Бриск в таком случае очертя голову кидался в бой. Как оказалось, и Толих тоже. Черку даже показалось, что с трудом прорывающийся сквозь воздушные потоки Кир прокричал ему что-то запрещающее, но его Младший то ли не услышал, то ли не слушал. Он разогнался до предела, мелькнул мимо Черка, постаравшись вслепую рассечь ему перепонку, и врезался в Азефа, тыкая клинком в область живота. Промахнулся на непонятно откуда взявшиеся сантиметры, а Летящий перехватил запястье мальчишки и сжал пальцы. Толих тонко взвизгнул, его клинок повис на специальной петле, и Черк понял, как выглядел сам совсем недавно…
Кир, которому по всем правилам войны с Летящими полагалось удирать к городу, спасать шкуру явно не собирался. Напролом, очень тяжело и некрасиво, он тянул к пойманному Младшему с обнаженным мечом:
- Не трожь его! Не трожь его, слышишь, ты, гад! Меня возьми, если так надо, а его отпусти! Отпусти, сказал!!!
- Если отпущу, опять нападет, - громко ответил Азеф. Его огромные паруса крыльев несли хозяина по той же дуге, и, казалось, бьющийся в захвате Младший на нее никак не влияет.
- Отпусти! – повторил Кир. Висеть на одном месте ему было еще тяжелее, чем лететь. Потом он рассмотрел напарника Летящего и тихо охнул.
- Черк! Свет, но ты-то какого!..
- Я никакого, Кир, - горло у Младшего перехватило, как будто уже накинули петлю. – Я никакого, я не Летящий, правда. Я расскажу, честно, как есть… Давай спустимся.
- В ловушку? – сердито спросил чужой Старший.
- Если бы хотели убить – уже убили бы, - обронил Азеф. – И его, и тебя.
Кир глухо зарычал, но спорить с очевидными вещами не пытался.
Когда его подошвы коснулись земли, Старший Крылатый мрачно поднял взгляд на чужого Младшего.
- Ну?
- Бриск погиб, - проговорил Черк и закашлялся. – Очень быстро, мы нападали на троих над Ручейником.
- Ясно. Можно не искать, - буркнул Кир. Несколько секунд он всматривался Младшему в глаза и, кажется, поверил. – А это что?
- Это не что, - сглотнув, решился заспорить невольный перебежчик. – Это Азеф. Он меня подобрал. Он когда-то был эмиссаром Света, и…
- Я знаю, кто такой Азеф, - еще более хмуро ответил Кир, опуская голову. – Отец рассказывал. И еще рассказывал кое-что. Почему в город не полетел?
- Чтобы сразу на виселицу? – резко спросил Летящий. – Или у вас поменялись законы?
- То есть вроде как Летящий, но не Летящий, - фыркнул Кир. – Отлично придумано. К городу даже близко не суйся, поймаю – сам шкуру спущу. Если это все, то отпусти моего Младшего, Железное сердце. Поединок! На земле! Ты и я, без мелких. Или струсишь?
- Не затем сближались, - ответил Азеф спокойно. Толих в его руках все еще трепыхался, не желая признавать поражение. – На город может сорваться поток с камнепадом.
- Мимо вашей башни?
- Сами не в восторге, - дернул плечом Летящий. – Можешь проверить скалы на разливе. Тебе не понравится. Готовьтесь уходить как можно выше по берегу. Особенно пешие.
Кир сдвинул брови.
- Ты что, серьезно?
- Абсолютно.
Старший растерянно почесал в затылке.
- И зачем сказал? Посмеялись бы с высоты…
Азеф поморщился и вдруг очень резко оттолкнул Толиха так, чтобы тот полетел кувырком Старшему под ноги, свозя ладони и царапая крыло.
- Летим.
В следующую секунду Азеф оттолкнулся и взмыл в небо, а за ним взлетел Черк. Снизу донесся яростный вскрик «Зачем! Зачем отпустил, Старший?!», а потом неразборчивый рык Кира. Крылатый пристроился в след своему Старшему, и поравнялся с ним только минут десять спустя. Тот улыбнулся и опять уставился вниз, на дорогу.
На душе Черка было на удивление тепло и спокойно: Азеф обещал, что придумает способ защитить город, и сдержал слово. Теперь даже если они не найдут караван и не смогут остановить обвал, у жителей будет шанс спастись, а уж Кир-то точно предупредит всех, кого следует… Жаль, конечно, что он стал так плохо летать. С полгода назад, когда Бриск сломал ногу и валялся в постели почти два месяца, а последний Младший Кира стал Старшим, Черку пришлось около месяца полетать с другим партнером. Кир был хорошим Старшим, надежным, храбрым и не злым. Правда, как только Бриск оклемался, он (которого отец сперва неделю уговаривал взять своего мелкого в Младшие) со скандалом и руганью требовал отдать Черка обратно, хотя Кир и предлагал его принять насовсем…
Интересно, что же такого он слышал о Железном сердце от своего отца?
Каравана не нашли ни Орт с рыжим, которого звали Демер, ни Тигра с Хелденом, ни они с Азефом. Орт, судя по всему, побывал на Разливе, но, кажется, наоборот, уверился для себя, что камнепад башне не угроза. Хотя, возможно, его убедили в этом некие загадочные манипуляции Беаты и Ирден в подвале, от которых по всей башне ползли странные дымки, тени и запахи.
Азеф ненадолго оставил Младшего на посадочном этаже и куда-то ушел. Черк в первые секунды страшно испугался, но сцепил зубы и даже заставил себя присесть в свободное кресло. Потом на парапет опустились близнецы. Младший невольно сжал подлокотники, готовясь вскочить и удирать. Копии Тигры переглянулись, ухмыльнулись и подошли.
Как их различать, Черку было совершенно непонятно: одинаковыми у этих Летящих были и мечи, и крылья, и лица, и прически, и даже шрамы через левую бровь, что вообще, кажется, невозможно.
- Не трусь…
- Мы крылатых не едим.
Начал фразу один близнец, а закончил уже второй, устраиваясь на подлокотнике соседнего кресла спиной к спине с братом.
- Если привел свой – значит поручился.
- У Орта так принято.
- У Крылатых почти также, - осторожно кивнул Черк.
- Ты был Младший?
- Я и есть Младший. При Азефе. А что?
Близнецы переглянулись.
- У Летящих нет Младших.
- Это удобно.
- Свысока не смотрят. Или тебе нравится?
- Быть Младшим?
- Глядя при ком, - смущенно буркнул Черк. – Есть Старшие, которые учат. А есть…
- Которые сволочи, - с нехорошим звоном в голосе закончил один, а второй отрывисто кивнул. Прищурившиеся, чуть подавшиеся вперед, Тигра и Хелден были не самым приятным зрелищем.
- Вы кого-то из Старших ненавидите?
- Уже нет.
- Орт его убил.
- А ты?
- Не знаю, - покачал головой Младший. – Так, чтобы ненавидеть – наверное, нет…
Он не стал спрашивать, что сделал братьям тот погибший Старший, потому что злых историй в мире немало, дураков и гадов - тоже, а злиться на весь белый свет Черку казалось не очень правильным. И, кажется, его поняли. По крайней мере, вопросов больше не задавали. Братья привалились спина к спине на подлокотниках одного кресла и надолго замолчали. В этот момент они очень сильно напоминали двух пригревшихся котов, не хватало только хорового мурлыканья. И Черк понял, что почти перестал бояться.
Лохматый Ирден взлетел по ступеням практически бегом. На его лице застыло странное выражение, нечто среднее между задумчивостью и злорадством. Взгляд прошелся по близнецам, брови раздраженно дрогнули, а потом Летящий заметил Черка.
- Ты. Идем со мной.
Страх вернулся, липкий и вязкий.