Страница 11 из 20
- Зачем?
- Нужна помощь.
- Я не хочу становиться Летящим, - на всякий случай проговорил Младший.
- Я не об этом. Идем.
- Я жду Старшего, - с последней надеждой возразил Черк.
- Да без разницы! – уже почти сердито ответил Ирден, встряхнув прической. Чувствовалось, что он не поленится и за шиворот схватить.
- Ладно… А если Азеф будет искать?..
- Я скажу, - хором откликнулись близнецы.
Отступать было некуда. Младший поднялся и сделал пару шагов к Летящему:
- Куда идти-то?
- За мной.
И, не оглядываясь, Ирден поскакал вниз по ступеням, перемахивая через две-три, легкий, летучий, совсем не похожий на Взрослого в крыле.
========== Тьма и Свет ==========
«За мной» привело в подвал, и тогда Черк впервые увидел лабораторию. Столов здесь было много, а также много было колб, банок, реторт и другого стекла. По помещению плавал дым. В этом дыму сидела и что-то быстро писала Беата, даже не подняв головы на вошедших.
- Азеф взял три осколка.
- Хорошо. Что с процессом?
- Еще час. Может, полтора.
- Проверяй цвет.
- Я проверю.
- Теперь ты, - Ирден махнул в сторону Черка узкой ладонью. – Возьми футляр и идем.
- А что в нем? – осторожно спросил Младший. Футляр, узкий черный и кожаный, выглядел не менее неприятно, чем большинство других предметов.
- Увидишь.
На этот раз они вышли через узкую и высокую дверь на парапет у основания башни, а потом и вовсе сошли вниз по ступеням.
- Куда мы идем?
Летящий только отмахнулся. Из всех семерых он вел себя ближе всего к человеку – жестикулировал и говорил не отрывками, - и в то же время казался чуть ли не самым опасным и чужим.
Когда башню скрыл отрог скалы, Ирден, наконец, остановился и повернулся к мальчишке.
- Так… Думаю, достаточно.
Он прищурился, разглядывая Черка и что-то решая для себя.
- Азеф говорит – ты пытался его лечить. Это правда?
- Ага…
- Почему?
Черк растерялся. Ирден задал очень странный вопрос, вопрос Летящего, неудобный и непонятный…
- Почему ты принял решение помочь Азефу?
- Ему было плохо, - почти прошептал Младший.
- Ты помог бы любому раненому?
- Н-нет. Не знаю…
Тогда, наверное, не любому, а теперь… Черк вправду не знал ответа, и не понимал, чего хочет Ирден. Тот сморщил нос, словно бестолковость Младшего его рассердила.
- Ты помогал, потому что существу плохо? Или ты помогал именно Азефу, который тебя спас?
- Я не знаю, - совсем отчаянно замотал головой Черк. – Я помогал Азефу, потому что он хороший, а ему было больно. Но если бы там оказался ты, или Хелден, или Орт, я, наверное, тоже бы пытался что-то сделать…
- Ты сел на незнакомую башню, один. Там больной Летящий, незнакомый. Просит у тебя воды. Принесешь?
- Принесу, - кивнул Черк и прямо посмотрел в глаза-пропасти. Он чувствовал, что сейчас обязательно сказать, как думает, а не правильные для Крылатого фразы. – Он же сам не может…
- Ясно все с тобой, - кивнул Ирден и голос его смягчился. – Летящим опасен настоящий Свет. Знаешь?
- Слышал, - ответил Младший и опять насторожился. – Но ведь его давно нет. Даже солнечные камни погасли…
- Не все. И вообще, в последнее время непонятно, нет его… или не совсем нет.
- Ага…
- Вот тебе и «ага». Знаешь, что сделает Свет с твоим Старшим? Он с любым Летящим сделает, но Азеф тебе нравится. Так знаешь? Догадываешься?
- Превратит в камень?
- М-мм… Да. Мед-лен-но. Сперва кожу, потом слой за слоем мясо… а то, что внутри, под коркой, еще будет жить. Пытаться жить, по крайней мере. Это не очень долгий процесс, но болезненный. Хуже превращения, я бы сказал.
Черк сглотнул. Представлять медленно каменеющего Азефа было грустно и муторно.
- В том футляре, что ты держишь – солнечный камень. Заряженный солнечный камень. Мне, или Беате, или Азефу его держать опасно. Тебе нипочем. Нужно его достать и держать. Держать так, чтобы луч светил в землю. Это понятно?
- Ага.
- Если посветишь на меня… от солнечного камня я не умру. Обожгусь, но не умру. И тогда мне придется тебя убить. Понимаешь?
- Я не стану на тебя светить, - возмутился Черк. – Я что, совсем подлец, так, что ли?
- Не знаю. - Ирден пожал плечами. – Мне проще предупредить, чем в тебе разбираться.
- Я сделаю. – Ответил Младший, и тут же спросил: - А зачем, если это опасно?
- Потому что надо проверить… кое-что, - опять взмахнул прической Летящий. – Результаты работы оценить, некоторые… Доставай и направляй вниз. Только светоумножитель подними сперва.
Крышка футляра сидела туго, и чтобы ее стащить пришлось обломать ногти. Из тубы, выхватывая из вечной тьмы камни и силуэты деревьев, потекло золотистое сияние. Черк задержал дыхание и осторожно достал похожий на фонарик предмет, палочку в палец толщиной, с одного конца обернутую плотной черной материей.
- В землю, - напомнил Ирден. Его самого почти не было видно.
Младший послушно направил луч вниз. Подумал, провел сквозь него рукой, ощущая щекочущее тепло. Спустя несколько секунд через тот же конус света прошла когтистая рука Летящего.
Черк вздрогнул. Он готов был уже отвести желтую полоску света в сторону, если с кисти посыплется песок, но песок почему-то не сыпался.
- Тебя не обжигает… здорово!
Ирден хмыкнул, помахал в луче обеими руками, опустился на колени, подставил под свет лицо, заглянул в луч… Правда тут отшатнулся, тряхнул головой и сел, не удержав равновесия.
- Ой!
- Все-таки ярко, - буркнул Летящий, протирая глаза. – Надо будет думать что-то с линзами. Но это не так важно…
- Ты сделал что-то, что защищает вас от Света?
- Именно! – торжествующе щелкнул пальцами Ирден. – И закончить осталось – всего-ничего. Все, возвращаемся.
Черк улыбнулся и спрятал солнечный камешек в футляр.
В его городе уже никто не верил в Рассвет, ни Взрослые, ни дети. И Младший тоже в него не очень верил, хотя и повторял сотни раз приветствие «Я жду Рассвета – Рассвет придет». Летящие – не только эти семеро, а все вместе - не перестанут бояться добрых мечей и умелых Крылатых, а если будет что-то, что защитит того же Азефа от медленной смерти – это только к лучшему. И правильно радуется лохматый Ирден, он ведь придумал это сам, и сам создал, и вообще, вышло здорово…
Опустив на глаза щиток, Черк, по привычке, проверяя оптику, посмотрел в небо. Горы кололи его острыми вершинами, словно исполинские ежи, а там, на самой границе черной облачной завесы… там шел бой.
- Ирден! Сражаются! Видишь?
Черк забыл, что обращается даже не к чужому Старшему, а к совсем чужому существу. Словно рядом был Азеф… но ведь Тигра говорил, что Азеф за него поручился, и значит, любой из семерых в Башне Сумеречного клыка для Младшего теперь свой…
- Вижу.
- Летим?
Черк различал, что кого-то одного несколько мелких теней уверенно загоняют на самые остряки, где любой порыв ветра может отнять последние шансы. Это мог быть Крылатый-перебежчик, но мог быть и Летящий, из чужой башни или… Это мог быть даже Азеф, поэтому, не дожидаясь ответа, Младший положил футляр на плоский кусок скалы и вспорхнул. Хорошо, что он умел летать очень быстро.
Он почти не удивился, увидев едва держащегося на крыле Кира. Только внутри стало холодно и противно, до тошноты. И Толиху с троицей других Младших не удивился, и даже тому, что других Старших явно в вылете не участвовало. Его не заметили вовремя, и для начала Черк срубил наконечник копья, которым старался ударить веснущатый вреднюга-Ичи. С Ичи ему приходилось и драться, и пакости мелкие разгребать, но ударить насмерть рука не поднялась. Зато теперь он оказался в одиночку против троих – Толиха, Дина и Рейки.
- Попался, Летящий!
- Вы совсем подурели?! - крикнул Черк, уклоняясь от еще одного копья и краем глаза следя за заходящими повыше мечниками. – На Старшего кинулись? Вчетвером?!