Смерть и Возрождение

Открылась дверь, и на крыльцо вышел сонный Грен.

— Привет, — сказал он. — Сесс, ты хулиган. Оставь гостя в покое.

Барс аккуратно поднялся, подошёл к хозяину дома и обнюхал. Да, он вспомнил запах этого существа. Тай Лунг коротко потёрся щекой о плечо Грена и вопросительно дёрнул хвостом. Грен погладил его по голове между ушами и сказал:

— Отдыхай. Мы еще успеем наговориться.

Он вернулся в дом. Через некоторое время оттуда долетел запах зеленого чая и свежей выпечки. Прошло с полчаса, и на крыльцо вышел Лерой. Сел на верхнюю ступеньку с булочкой в руках и принялся разглядывать барса.

Тай Лунг с тем же интересом смотрел на мальчика. Он никогда прежде не видел человеческих детей. Барс встал, стряхнул с хвоста Сесса и подошёл к ребёнку. Улёгся перед ним и мурлыкнул для пробы.

В школе Тай Лунгу приходилось заниматься с младшими учениками, и хотя тогда ему это совсем не нравилось, потом он вспоминал об этих уроках, как о чём-то интересном.

Лерой осторожно протянул руку и потрогал барса. Погладил пушистый мех. Сказал:

— Ты такой большой… Интересно, я увижу, как ты превращаешься в человека?

Тай Лунг вытянул шею и пихнул носом ребёнка в плечо. Он предпочёл бы понимать, что тот говорит, но, видимо, магия языка была только у взрослых.

Лерой вздохнул и обнял большого кота за шею, как мог.

— Ты такой мягкий и теплый, — сказал он. — А ты умеешь мурлыкать, интересно?

На крыльцо вышел Грен. Лерой оглянулся. Грен улыбнулся ему и барсу. На холме заурчал автомобильный мотор, распахнулись ворота и во двор въехала зеленая машина Туу-Тикки.

Барс не шевелился, чтобы не испугать мальчика. Вообще тот был достаточно взрослым, чтобы с ним можно было поиграть, но как дать ему это понять? Спросить у хозяев дома?

Туу-Тикки аккуратно загнала машину в гараж, поднялась на крыльцо, мимоходом погладив барса по спине, обняла Грена.

— Все хорошо? — спросила она.

— Котик мягкий, — ответил Лерой, завороженно прижавшись щекой к шерсти.

Тай Лунг осторожно освободился, отшагнул в сторону и вернулся в облик человека. Мысль о поиграть ему понравилась. А в гостиной, кажется, были игрушки.

— Я не понимаю язык ребёнка, — сказал барс, обращаясь к хозяевам дома, — спросите его, согласится ли он со мной играть? Я буду осторожен.

— Лерой, ты хотел бы поиграть с Тай Лунгом? — спросил Грен.

— А во что? — Лерой завороженно разглядывал превратившегося барса. — Он и правда превратился! Здорово!

— Лерой спрашивает, во что бы ты хотел с ним поиграть, — перевела Туу-Тикки.

— М-м… а во что тут играют? Я чувствую, что граница безопасности больше забора, верно? Можно поиграть с игрушкой. Или в догонялки там на холме. Я занимался с детьми школы. Хотя они все были оборотнями и могли менять облик.

— В догонялки, пока Оуэна нет? — предложил Лерою Грен. — Да во что угодно.

— Ну я тогда обуюсь, — Лерой скрылся за дверью и вернулся через минуту, застегивая на ходу сандалии. Протянул руку Тай Лунгу: — Побежали?

Барс вернулся в облик зверя, толкнул мальчика головой в сторону калитки и одним прыжком перемахнул забор.

Лерой выбежал следом за ним. Грен и Туу-Тикки проводили его взглядами.

— Думаю, вреда Лерою наш гость не причинит, но умает изрядно, — сказал Грен.

— И к лучшему. Лерой плохо ест и никогда не улыбается.

— Да, я заметил. Но его и не радует ничего. Мы вчера были в магазине игрушек — ничего общего с Оуэном. Так, редкие промельки.

— Ребенок на позиции взрослого, — вздохнула Туу-Тикки. — Нужен психолог, и еще вопрос, как соорудить для этого психолога вводную.

— Подумаем вместе? — предложил Грен. — Документы-то уже готовы.

За забором барс лизнул мальчика в щёку, мурлыкнул, а потом сделал вид, что собирается откусить ему ногу. Крутнулся на месте, отпрыгнул в сторону, припал к земле.

Лерой отскочил, наклонился, а потом бросился бежать по холму вниз.

Тай Лунг с ворчанием прыгнул следом. Они оббегали весь холм, преследуя один другого, пока барс не начал пыхтеть, а у Лероя на стали заплетаться ноги. Потом Тай Лунг взял его зубами за бок и забросил себе на спину. Подождал, пока мальчик сядет, дёрнул шкурой, чтобы он ослабил хватку за длинную шерсть, и медленно пошёл на вершину холма.

Лерой устал, но улыбался во весь рот. Он играл с настоящим большим котом! С барсом! Он катается на нем! Вот Оуэн позавидует!

Перед воротами Лерой спрыгнул с барса, открыл ему калитку и впустил во двор. Во дворе Тай Лунг вернулся в облик человека. Он хорошо размялся, самое время было сделать растяжку. Если он ещё помнит движения, конечно. Барс улыбнулся мальчику и отошёл на несколько шагов. Встал неподвижно, закрыв глаза и медленно глубоко дыша через рот. Почувствовал своё тело от кончиков пальцев до макушки и начал движение. Движения он помнил не все, слишком много лет он неподвижно сидел с колодками на шее и руках.

Лерой сел на крыльцо и принялся смотреть на то, как человек-барс делает какие-то непонятные упражнения.

Туу-Тикки принесла Лерою стакан апельсинового сока и села рядом.

— Спасибо, — сказал Лерой и начал пить маленькими глотками. — А что он делает?

— Растяжку, насколько я вижу, — ответила Туу-Тикки. — Кажется, Тай Лунг — мастер боевых искусств, только я не знаю, каких.

— Как Оуэн?

— Оуэну до мастера еще очень и очень далеко, — покачала головой Туу-Тикки. — Ты хотел бы заниматься боевкой?

— Я пока не знаю, — ответил Лерой.

Тай Лунг начинал форму несколько раз, запинался на середине, возвращался и начинал снова. Разозлился, попрыгал на месте. Коротко фыркнул. Опустился в низкую стойку и потянул к себе ощущения зверя, возможность не думать головой. Начал движение ещё раз, поймал поток силы и просто пошёл за ним.

Получилось лучше, не все движения были верными, но принцип формы был соблюдён. Тай Лунг протанцевал ещё раз, остановился и потянулся всем телом. Он только начал осознавать, что свободен. Что никогда больше не вернётся в каменный мешок. Барс запомнил это ощущение и повернулся к сидящим на крыльце мальчику и женщине.

— Мне не хватало солнца, — сказал Тай Лунг, — хорошо, что у вас так много света.

— Солнце лечит, — улыбнулась ему Туу-Тикки. — Я рада, что ты выздоравливаешь так стремительно. Я боялась, будет хуже.

Барс подошёл к крыльцу и сел прямо на гальку.

— Это магия. Сам я бы приходил в себя полгода, не меньше. У меня новые зубы, новые когти. Суставы не болят. А что у вас там? — он махнул рукой в сторону океана. — Что-то очень большое.

— Там океан, — улыбнулась Туу-Тикки. — Если хочешь, съездим туда перед обедом.

— Хочу, конечно, — кивнул Тай Лунг. — Я двадцать лет сидел в тюрьме. А океана ни разу не видел. У нас и озера-то не было.

— Тогда поехали. Только прошу тебя, не перекидывайся в барса на берегу. Заметят и встревожатся. Лерой, ты поедешь с нами?

— Сейчас, только стакан отнесу.

— И куртку возьми, на берегу прохладно.

— М-м, да, Йодзу говорил, что тут нет оборотней и в них не верят. Я помню.

Туу-Тикки ушла в дом и вернулась с шалью, накинутой на руку. Вывела из гаража машину, дождалась Лероя и предложила:

— Садитесь. Лерой сзади, Тай Лунг спереди.

Барс несколько секунд таращился на автомобиль, пока Лерой не открыл ему дверцу. Тай Лунг заглянул внутрь, осторожно расположился на сиденье.

— Оно не живое?

— Это сложный механизм, — ответила Туу-Тикки. — Надо пристегнуться.

Она пристегнула Тай Лунга и оглянулась на Лероя. Тот уже пристегнулся сам.

Ремень поперёк груди заставил барса на мгновение напрячься, но он увидел, что женщина растягивает по себе такой же ремень и успокоился. Потом машина поехала вперёд, и Тай Лунг невольно вцепился в сиденье.

Туу-Тикки нарочно ехала медленно. Лерой вертел головой — по этой дороге он еще не ездил. С одной стороны улицы были трехэтажные, близко стоящие дома, с другой — заросший травой и кустами склон холма. На обочинах стояли разноцветные машины.