Младший

— И как, успешно? — поинтересовался Грен. — С кем воевали?

— С DEX-компани, — отчитался Дани.

— Стоп-стоп-стоп, — Туу-Тикки покачала головой. — Эшу же ее проклял.

— Проклял, — согласился Эшу. — Везде. Но, йотуна им в печенки, идеи-то остались! И не только идеи. Они же не аннигилировались от проклятия.

— Какие идеи? — не понял Дэн. — Изготовление киборгов?

— Изготовление киборгов на базе человеческих клонов с последующим подавлением развития собственного сознания, — уточнил Дани. — Вот мы и воевали с этой идеей.

— И у вас получилось? — не поверил Дэн. — Чтобы люди так просто отказались от рабовладения?

— Мы Хаору привлекли, — улыбнулся Эшу.

Туу-Тикки встала, чтобы заварить ему чаю. Дэн продолжал выжидательно смотреть.

— Хаору, — продолжил Эшу, — лорд Дома Детей и Истинная Смерть. Отличное сочетание. Изготовление киборгов по схеме DEX-компани — это узаконенное рабство детей. Так что он согласился. Не буду вдаваться в подробности, но схема ушла в песок. Ее больше не будет. И она нигде не повторится.

— Истинная Смерть — она такая, — согласился Дани. — Правда, мне разок пришлось подставиться. Хаору не может пройти туда, где много холодного железа. Пришлось его проводить, — Дани закатал рукав и показал свежий рельефный шрам на левом преплечье.

— Это где было много холодного железа? — с подозрением спросил Грен.

— В центральной исследовательской лаборатории DEX-компани, — признался Дани. — Мне пришлось сделать так, чтобы меня поймали и через меня Хаору смог войти туда. Ну и… прекратить все. Эшу тоже постарался. Оттого, в общем, и банки…

— Вы их подо что использовали? — не поняла Туу-Тикки.

— Под черные маки из Заречья, — вздохнул Эшу. — Та еще морока была. Уничтожить носители информации просто. Оно просто как цепная реакция пошло. Сделать вброс в инфранет — на это у нас Эндрю и Катце есть, они справились. Организовать фонды реабилитации и социализации сорванных киборгов с финансированием из бюджета бывшей DEX-компани — как два пальца оплевать. Но вот идеи в головах…

— Вы лишили разработчиков памяти? — изумилась Туу-Тикки.

— Только идеологов, — ответил Дани. — Остальным-то применение найдется. А, ну и еще кое-что через законодательство протащили, через Организацию Объединенных Рас. Алькуявцы плюс наффцы, плюс центавриане — им поперек кишок, когда люди играют с биотехнологиями на своем поле, плюс шоаррцы и авшуры — этих просто подкупили, плюс бойцовая каста фреан, плюс человеческие правозащитники… Словом, производство киборгов с нуля запрещено законодательно. Ну и куча более мелких законодательных актов.

— Все это не предотвратит срывов и уничтожения тех киборгов, которые только осознали себя, — сказал Дэн, глядя в кружку. — Не все такие везучие и терпеливые, как я.

— Я знаю, — кивнул Дани. — Но два месяца назад был принят закон, по которому все киборги обязаны пройти тесты на разумность. Разумные — отправляются в систему реабилитации и социализации. А тех, кто тесты не прошел, будут беречь — новых-то взять неоткуда.

— Что за система? — спросил Дэн.

— Да, мне тоже интересно, — подключилась Туу-Тикки. — Детские дома?

— Продвинутая система усыновления, — покачал головой Эшу. — С жестким отбором опекунов. Кстати, старшие Лендеры одними из первых отправили на тестирование своих киборгов. Два разумных, третий — нет. Будут им теперь платить за работу и социализировать по мере сил.

— Невыгодно, — покачал головой Дэн. — Новая «семерка» стоит девять тысяч. А тут им еще и платить придется. Ведь для того и покупали, чтобы работникам не платить.

— Тем владельцам, которые сами хотят заниматься социализацией своих киборгов, выплачивают пособие и компенсацию, — объяснил Дани. — И они должны пройти обучение. Так что те, кто хочет киборгов приводить в человеческий вид, на этом ничего не теряют, а кто не хочет, просто передают их в другие семьи. Плюс изъятие любого киборга в случае жестокого обращения.

— Даже Ириенов? — не поверил Дэн.

— Ириены не разумны, — вздохнул Эшу. — Ириены и Мари. А вот Бонды и Дексы — вполне. И, кстати, желающих взять разумного киборга в семью довольно много.

— Потому что удобно, — сказал Дани. — Киборга может взять и семья, которой по ряду причин не разрешено усыновление. Разумный киборг — это ребенок, который уже вырос и может помогать. Разумных киборгов нарасхват берут пожилые пары, которым нужна помощь и присмотр.

— Человечество изо всех сил бросилось подтверждать свой гуманизм, — ухмыльнулся Эшу. — Благо есть повод.

— Эдак на всех желающих разумных киборгов не хватит, — улыбнулся Грен.

— Новые подрастут. Производство в мире Дэна всего четыре месяца как остановлено. Пока еще «новорожденные» в разум войдут… Раньше двух лет их тестировать бессмысленно.

— За эти два года большинство Дексов погибнут в войнах и локальных стычках, — коротко сказал Дэн. — А тех, кто в собственности у пиратов и прочего отребья, просто не отправят на тестирование.

— Мы знаем, — кивнул Дани. — Но мы сделали все, что могли сделать, Дэн. Дальше эта сиуация будет разрешаться уже чисто человеческими силами.

— Вы и так сделали очень много, — подтвердила Туу-Тикки. — Остановить узаконенное рабовладение в четырех ветках реальности — это невероятно. А уж запустить программу реабилитации… Это потрясающе.

— Спасибо, — кивнул Эшу. — И кстати, Дэн, по всем версиям Макса Уайтера мы тоже прошлись.

Дэн передернулся. Вспоминать бывшего хозяина он не хотел и не любил.

— Идея, правда, не моя, — продолжал Эшу. — Позаимствовал у Йодзу.

— Боюсь представить, — протянул Грен. — Кот жесток.

— Я тоже кот, — напомнил Эшу. — И мне понравилось что, что он сделал с… в общем, сделал когда-то для меня. Ну и удачу я от Уайтеров отвернул.

— Он и так в тюрьме, — сказал Дэн.

— О, испортить жизнь тому, кто и так в тюрьме, куда проще, чем тому, кто еще на свободе.

— Думаю, — вклинился Дани, — Уайтер сейчас очень и очень хочет скорейшей смерти. Но ему не светит. Не в ближайшие пятьдесят лет.

Дэн заметил, как синие глаза Эшу полыхнули зеленью, и не стал спрашивать, что именно Эшу сделал с Максом Уайтером. Не за праздничным столом и не в присутствии Туу-Тикки.

Эшу неторопливо пил чай, отказавшись от десерта. Дэн и Дани на пару уничтожали торт — Грен отрезал себе совсем маленький кусочек, Туу-Тикки сладкого не ела совсем.

— Давайте я сыграю после ужина, — предложил Дани, отрываясь от торта. На кончике носа у него повисла капелька взбитых сливок. Эшу снял ее пальцем и слизнул. — Только я.

— И мы все дружно уйдем в магический транс? — спросил Эшу. — Я не против, но устоит ли дом?

— Устоит. Здесь защиты Эйрик и Хаору ставили, ты сам говорил. Мне их не снести. Да и тебе тоже. Зато… — он посмотрел на Дэна.

— Что? — спросил тот.

— Я буду играть для тебя, — объяснил Дани. — Может быть, это разбудит твою магию.

Глаза у него были спокойные и ясные. Трехцветные. Золото, голубизна и черная окантовка.

========== 20 ==========

Музыкальный инструмент Дани больше всего был похож на центаврианский корабль — черно-фиолетовая тарелка с восемью симметричными впадинами на корпусе и выступом сверху. Тот и правда достал его словно из воздуха — вот не было ничего, и вот он в руках Дани, уютно усевшегося рядом с елкой. Эшу примострился напротив, Туу-Тикки и Грен сели неподалеку, тоже на пол, по обе стороны от Дэна.

Дани пробежался пальцами по корпусу инструмента. Звук, который он извлек, Дэну не с чем было сравнить — он никогда не слышал ничего подобного. Гулкий, глубокий, вибрирующий.

Дани начал играть — что-то незнакомое, непонятное. Тимур вскарабкался к Дэну на колени и тяжело вздохнул. Эшу закрыл глаза, и через некоторое время отражения пламени в стеклянных игрушках словно оторвались от них и поплыли по комнате. Дэн проморгался, но они и правда плыли в воздухе, ни на что не опираясь.