Младший

========== 1 ==========

1.

Все началось после очередного прилета на Хризантему. По странной случайности — или не случайности? — там же проводил отпуск Роджер Сакаи, чему Полина, как заметил Дэн, была очень и очень рада. До определенного момента.

На этот раз «Космический мозгоед» задержался на Хризантеме на пять дней — какие-то проблемы с маневровыми двигателями. Михалыч, взяв в подручные Дэна и Ланса, погрузился в работу, Вениамин, которого, как он заверял, «совсем ненадолго», прихватила инопланетная глистная почечная инвазия, уложившая его на три недели в госпиталь на Новой Земле-3, отсутствовал, Тед охмурял туристок, Станислав Федотович воспользовался случаем навести порядок в корабельной бухгалтерии, а Полина, возжаждав романтики, уговорила Роджера на небольшую, дня на три, пешую туристическую прогулку. Двухместная палатка, подножный корм, красивые пейзажи, интереснейшая местная фауна…

На корабль Полина вернулась, как и собиралась, через три дня. Уставшая, взмокшая, с натертой ногой и странно молчаливая. За ужином, на котором был и Сакаи, не сказала ему ни слова. Никому не сказала. Сидела, уткнувшись в тарелку, и даже не следила, как обычно, чтобы Ланс не налегал на сливочное масло и сахар. Не смеялась шуткам поддавшего Теда. Раньше всех ушла спать.

Дэн наблюдал за ней с нарастающей тревогой. Полина и так была самым эмоционально нестабильным членом экипажа. Каждые двадцать восемь-двадцать девять дней она становилась неожиданно обидчивой и плаксивой, что продолжалось дня три. Каждые двадцать восемь-двадцать девять дней — со смещением в две недели от циклов плаксивости — на нее нападало желание кого-нибудь потрогать и она начинала странновато одеваться: ходила по кораблю не в комбинезоне, как всегда, а в коротком халате или в шортах, норовила чаще обычного потискать кошку, Ланса, заплести косички Дэну. Потом это проходило — на двадцать восемь дней. Дэн, давно изучивший все доступные медицинские материалы по женской физиологии, прикинул, что плаксива Полина перед менструальным кровотечением, а ласкова — во время овуляции. У нее даже запах менялся в это время. Ее запах во втором случае вызывал у окружающих мужчин повышенную выработку тестостерона, Дэн знал это по себе. Впрочем, его этот факт не волновал: процессор жестко регламентировал выработку половых гормонов. Киборги были программно асексуальны. А остальные члены команды — и Полина тоже — пили подавители либидо. Стандартную дозу. Небольшая зеленая капсула, вместе с витаминами и адаптантами. Вениамин очень строго за этим следил.

Пожалуй, что находится в зеленой капсуле, знал только Дэн — потому что ни ему, ни Лансу их не полагалось. Откуда Вениамин так хорошо знает физиологию киборгов, Дэн не интересовался. Знает и знает. Но Вениамина не было на корабле уже десять дней, а зеленые капсулы то ли закончились, то ли Полина о них забыла, то ли просто не хотела пить подавитель.

А теперь она молчала, не смеялась и — Дэн специально постоял у ее двери и послушал, — плакала у себя в каюте. Роджер Сакаи тоже не выглядел счастливым.

Если бы Дэн немного больше разбирался в человеческих взаимоотношениях, если бы у него было больше материала для наблюдения, он бы догадался, что Роджер разочаровал или хуже того — обидел Полину, причем сильно. Но Дэн всю жизнь провел в мужских коллективах. В армию женщин брали лишь в штабы и госпитали, да и то не на все планеты; у Казака женщины были только грузом; коллектив «Мозгоеда» был преимущественно мужской; портовые шлюхи, которые липли к Дэну, как мухи к меду, среднестатистическими представительницами своего пола не являлись.

Полина не жаловалась. У нее просто испортился характер. Впрочем, не у нее одной. Лихорадило весь экипаж. Тед стал агрессивнее и постоянно запирался в каюте. Капитан то и дело рявкал на Машу. Михалыч все время ворчал. А Дэну приходилось ежедневно успокаивать Ланса, объясняя ему, что с людьми бывает и что их дурное настроение — не следствие того, что Ланс что-то сделал не так. Кто бы еще успокоил самого Дэна…

Перед посадкой на Гаммивуд Тед с Полиной разругались в хлам. Досталось всем, даже капитану, но основным объектом агрессии Полины стал Тед. Его обозвали и грубым мужланом, и бесчувственным бревном, и пивной бочкой — и во всем этом не было ни капли юмора. Припечатав утверждением, что все мужики такие, Полина заперлась в каюте до самой посадки. Разозленный Тед, впрочем, пошел мириться и, видимо, успешно, потому что в город они с Полиной ушли вместе. Дэн остался на корабле.

Вернулись они поздно, Полина висела на Теде и нетрезво хихикала. Тед тоже шагал неровно. Когда они ввалились в пультогостиную, Дэн приподнял голову с диванчика, на котором задремал по старой памяти. Кажется, его присутствие оказалось неожиданным: Полина, заметив его, ойкнула, и они с Тедом спотыкающейся рысцой убрели в каюту. В тедову каюту.

Дэн фыркнул, прочищая ноздри: ладно бы от этих двоих пахло пивом, привычный запах. Но от них несло пóтом, феромонами, а от Полины еще и каким-то шоколадным алкоголем. И несло сильно. Примерно на сорок восемь процентов сильнее обычного.

Дэн еще раз фыркнул и задумался. Вспомнил, что перед самой посадкой Тед получил какое-то сообщение, повергшее его в печаль. Сел за пульт, проверил почту. Обнаружил два десятка спамных писем и здоровенное извиняющееся письмо из «Межгалактической сети быстрого свидания Матушки Крольчихи». Прикрытая только тремя треугольничками белого меха сильно раскрашенная девушка с заячьими ушками извиняющимся тоном сообщила Дэну, что филиал сети на Гаммивуде временно не принимает гостей в связи с… Дочитывать Дэн не стал. Только тихо порадовался про себя: на каждой второй стоянке Тед порывался затащить напарника в бордель, благо теперь, с паспортами алькуявцев, и Дэну, и Лансу полагалась зарплата, а значит, было что тратить. Дэн уже устал придумывать предлоги для отказа. Его не интересовала эта сторона жизни. У него не было подобных потребностей, и как бы Тед ни расписывал прелести секса, они не появлялись. У Дэна, как с изумлением выяснил Тед, даже утренних эрекций не было.

Рано утром Полина, сонно зевая, выскользнула из тедовой каюты и ушуршала в душ, а потом к себе. Дэна в навигаторском кресле, прокладывающего очередной вариант трассы, она не заметила. Дэн же отметил для себя, что от Полины сильно пахнет Тедом, ею самой, что прибавились новые запахи, характерные для людей, активно занимавшихся сексом, сделал вывод о том, что отсутствие сексуальных связей внутри экипажей — не жесткое правило, а скорее традиция, и вернулся к работе.

Уже который день Тед и Полина ходили невыспавшиеся, но довольные, как наевшаяся краденого мяса Котька. Полина прикрывала пятна на ключицах высоким воротником водолазки, впрочем, Дэн приметил их, когда Полина в одном халатике выходила из душа глубокой ночью. Тед стал намного спокойнее, хотя иногда Дэн ловил его виноватый взгляд, исподтишка брошенный на капитана.

Они завернули на Новую Землю-3, чтобы забрать выздоровевшего Вениамина. В меню снова появились зеленые капсулы, но на старательно — и бесполезно — скрываемые от команды новые странные отношения Теда и Полины они не повлияли. Как подозревал Дэн, в основном потому, что Теду, при его уровне тестостерона, было мало стандартной дозы. А потом, после старта с Модены, Полина как-то вечером постучалась в каюту Дэна, а когда он впустил ее, молча села на койку, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

Дэн сел рядом. Полина привалилась к нему плечом, потерлась щекой. Дэн осторожно обхватил ее рукой за плечи. Полина всхлипнула.

— Что случилось? — спросил Дэн. — Тед тебя обидел?

Полина помотала головой и кулаком утерла слезы.

— Я могу чем-то тебе помочь?

Полина снова помотала головой и сказала:

— Просто посиди рядом.

Снова всхлипнула и пожаловалась:

— Я идиотка!

— Потому что вы с Тедом… — осторожно начал Дэн.

— Да нет! А ты что, знал?