Младший

— Значит, все-таки из-за меня.

— Тебе нужно все наше внимание, — пожала плечами Туу-Тикки.

— Я бы хотел послушать, как вы играете.

— Ты и так слышишь это каждый день.

— Нет, на концерте.

— Значит, когда будет следующий, ты на него пойдешь. Грен позвонит нашему агенту и скажет, что мы готовы продолжать. Правда, нас часто приглашают в частные дома, туда тебя могут не пустить.

— Даже как телохранителя?

— Увы.

— Жаль. Как ты думаешь, Дани скоро придет?

— Я удивлена, что он еще не пришел. То, что Эшу не проверил последствия своих действий, нормально — это Эшу. Но Дани… К тому же, Венец Лета уже был, после этого «Сова Спасительная» обычно берет опуск до Джера.

— Венец Лета?

— Летнее солнцестояние, ты пришел как раз в его ночь. А Джер — это осеннее равноденствие.

— Они есть не только на Земле, я думаю. Может, они сейчас на планете с другим циклом, — предположил Дэн.

— Они все равно ориентируются на земные реалии. Слушай, а ведь и правда странно. И Элиас уже много лет приходит сюда в отпуск, и у Таи скоро заканчивается рабочий…

— Брат Грена, я помню. Такой же, как мне — Дэниэл и Дани?

— Да. А Тая — наша приемная дочь.

— Тогда почему у нее фамилия как у Элиаса?

— Как у Грена. Она сама ее выбрала, когда пришла к нам. Тая когда-то убежала из дома… да все наши дети убежали из дома. Но Тая прибежала прямо к нам.

— По Дороге?

— Да. С ней плохо обращались дома, да и не только с ней. Наши дети стали нашими не от хорошей жизни.

— От хороших родителей дети не сбегают?

— Ну да. Зачем бежать от тех, кто тебя любит и кого любишь ты? Но их не любили, никого.

— А вы?

— А мы — да. Ты еще познакомишься с Оуэном и Лероем — это наши старшие сыновья. Они уже давно взрослые. У Оуэна своя приемная дочка, совсем маленькая, поэтому он с Джейком к нам и не заглядывают в последнее время — малышка занимает все их внимание. А Лерой сейчас в Европе, на конгрессе исторического фехтования.

— Я слышал, как Тая поет, — сказал Дэн. — Мне понравилось. Лучше, чем Неясыть.

— Да, но она летает с «Совой Спасительной» только когда у нее отпуск. А вообще Тая живет в Сан-Франциско, работает ветеринаром и поет в свободное время для своего удовольствия. Иногда выступает вместе с нами. Грен пишет для нее музыку, а я — стихи. Ей предлагали петь профессионально, но пока она предпочитает ветеринарию. У нее хорошо получается.

— Да, — согласился Дэн. — Хорошо. А ты поешь?

— Конечно. Мы же пели с лисищем, помнишь?

— Ты можешь спеть для меня?

========== 11 ==========

Зеркало издало мелодичный переливчатый звук, и Дэн выглянул из кухни — он в очередной раз по собственной инициативе готовил завтрак. Точнее, придумывал, что бы приготовить на завтрак.

Из зеркала вышли люди, ему знакомые — первой выпрыгнула Тая Эккенер, держа за ошейник рыжего пса, с рюкзаком на плечах и большим черным кейсом в свободной руке, за ней — Элиас Эккенер, тоже с рюкзаком и двумя большими сумками на гравиплатформах.

— Мама! — позвала Тая. — Ты где?

— Она еще спит, — отозвался Дэн.

— Ой. Дэн? Привет! Я и не думала, что ты уже здесь. Давно?

— Месяц, — коротко ответил Дэн.

— Доброе утро, — улыбнулся Элиас и поставил сумки на пол.

Пес оббежал гостиную, обнюхал Басту, которая ударила его лапой без когтей по носу, подбежал к Дэну и восторженно уставился на него, виляя хвостом.

— Это Лорри, — представила пса Тая, подходя ближе и скидывая рюкзак на пол. Кейс она аккуратно поставила. — Моя собака.

Дэн протянул псу ладонь. Лорри понюхал ее, лизнул, и еще активнее замахал хвостом.

— Ты ему нравишься, — сказала Тая.

— Он мне тоже, — сухо сказал Дэн. Появление новых людей его не обрадовало. — На вас готовить завтрак?

— Нет, только кофе, — отозвался Элиас. — Мы завтракали на «Стриксе».

— Тебе помочь? — спросила Тая, закатывая рукава синей футболки. — На сколько народу готовим? Гости в доме есть?

— Только вы, — ответил Дэн. — Я сам.

Дэн скрылся на кухне и первым делом поставил кофе — с мускатным орехом, гвоздикой и бадьяном. Туу-Тикки и Грен все равно пили чай, а Элиас и Тая будут пить то, что он сделает.

Заваривать настоящий листовой чай Дэн тоже научился, хотя сначала не мог поверить, что вот эти черные скрученные листья — и есть настоящий чай, а вовсе не пакетик с черной пылью и не плотно спрессованный шарик. Листовой чай был другим и на запах, и на вкус. Дэн так еще и не решил, какой именно чай нравится ему больше. А вот кофе он однозначно предпочитал здешний.

Дэн заглянул в мультиварку, где поднималось тесто для дрожжевых оладий. Почти подошло. Значит, можно разогревать сковородки. Одновременно он слушал разговоры в гостиной. Туу-Тикки уже проснулась и спустилась, Грен тоже.

— Мама! — радостно говорила Тая. — Как я соскучилась!

— Хорошо пели?

— Просто отлично! Мне очень понравилось. На будущий год снова полечу.

— Когда тебе на работу?

— В понедельник. Сегодня ведь суббота, да?

— Суббота.

— Как там мои цветы? Ты их поливала?

— А как же, котенок!

— На конюшню ездила?

— Пару раз. Дейдара в порядке, но очень по тебе скучает.

— Я по ней тоже. Сейчас выпью кофе, переоденусь и поеду к ней. Моя машина в гараже?

— И машина в гараже, и велосипед заряжен.

— Ну тогда точно на велосипеде. Папа, привет! Пап, а Элиас насовсем приехал. Я его уговорила.

Дэн перевернул первую партию оладьев и передернул плечами. То, что Элиас будет жить в этом доме, его не обрадовало. У Таи-то есть свой.

Лорри заскулил у двери, роняя на пол слюни. Духи немедленно вытерли лужицу.

— Я тебя кормить не буду, — сказал Дэн псу. — У тебя есть хозяйка.

— Лорри, иди сюда! — позвала Тая. — Сейчас гулять поедем. Гулять-гулять!

Энтузиазм и восторженность Таи были сродни полининым. И отчего-то напрягали. Дэн слышал, как она убежала наверх в сопровождении Лорри. В гостиной негромко разговаривали Элиас и Грен.

— Значит, все-таки останешься? — спрашивал Грен. — Если тебя интересует мое мнение — давно пора.

— Что это за жизнь — видеться пару раз в месяц и в отпуске? — добавила Туу-Тикки.

— Да знаю я, — устало ответил Элиас. Голос у него был очень похож на гренов, но не такой молодой. — Хотелось денег подкопить. Работу я найду не сразу, а сидеть у вас на шее ни малейшего желания не испытываю.

— Откуда столько пессимизма? — удивился Грен. — Мы же с тобой обсуждали все это не раз и не два. У тебя есть документы, ты уже не раз играл здесь как сессионный музыкант, ты всегда можешь выступать с нами — нам нужен флейтист, наконец, ты мультиинструменталист и никогда не останешься без работы.

— Жилье здесь, конечно, не дешевеет… — вздохнула Туу-Тикки.

— Я буду жить с Таей, — неохотно признался Элиас. — Это ее условие.

— Вам давно пора съехаться, — Грен явно одобрял эту идею.

Дэн тоже ее одобрял.

— Грен, — уныло сказал Элиас, — я вдвое старше ее. Это… неприлично, не знаю.

— По-моему, ты сам себя накрутил и думаешь глупости, — голос Туу-Тикки звучал очень уверенно. — Во-первых, Тая хочет с тобой жить. Во-вторых, вам и правда давно пора съехаться. Пожить вместе, притереться друг к другу не в формате бродячей команды, а в формате обычной человеческой жизни. И потом — что значит разница в двадцать пять лет? Эшу за тысячу, а Дани…

— Вот не надо приводить их в пример, — недовольно отозвался Элиас. — Маг-перевертыш и киборг-сидхе. А мы с Таей — просто люди. Из разных мест, времен, с разными судьбами…

— Что на тебя нашло? — тихо спросил Грен. — Ты же уже решился. Давно решился.

— Не знаю, — глухо ответил Элиас. — Извини. Нервы.

Дэн начал накрывать на стол, резать сыр и соленую рыбу. Перелил сливки из пакета в сливочник, расставил свои любимые — белые с золотой лентой по краю — чашки. Подумав, нарезал салат. За зеленью пришлось идти в сад. Дэн быстро надергал укропа и базилика и вернулся.