Младший

— Воду с лаймом, теплую, — ответил «лисище».

— Там жарко, — заметила Туу-Тикки.

— Но не холодную же на разогретые связки, — объяснил «лисище».

— Дэн, солнышко, а ты?

— Молочный коктейль.

«Лисище» поставил свою черную потертую гитару в стойку и сказал:

— Пойдем.

Они вышли в сад, дошли до кресел под деревьями. На столике между креслами уже стояли два стакана — с водой и с молочным коктейлем.

— Меня зовут Дэниэл Свифт, — представился «лисище». — Я живу в соседнем мире, тоже в доме-у-дороги, только он у нас попроще. Мне тридцать восемь лет. Я работаю навигатором на орбитальной станции «Звездочка», прокладываю трассы по Дороге между мирами, уже тридцать лет. Дэннис Свифт — мой брат. Как и ты.

— Потому что мы все — рыжие DEX-6? — спросил наконец Дэн.

— Не только.

— Как ты попал в дом-у-дороги?

— После Медузы документы на меня не выдержали проверки, и DEX-компани захотела изъять меня. Они почти это сделали, но Тами натравила собак на представителя компании. У него оказалась фобия, он испугался и сбежал. Мы с командой пришли в ее дом в ее мире, на Земле-Трайм, и я решил остаться там, чтобы не подставлять команду. Станислав Федотович согласился с моим решением. Маг Первого Дома Эндрю Кайт снял все программные коды подчинения, и дальше я развивался свободно, как человек. Но это моя ветка реальности.

Дэн отложил для себя понятие «ветка реальности». И спросил:

— Дани? То есть Дэннис Свифт?

— Ему пришлось хуже, — покачал головой Дэниэл. — На пути следования они наткнулись на блуждающую планету — Пустоши — и рухнули на нее. Все, кроме Полины, Котьки и Дани, погибли. Полины просто не было на корабле, она уехала в отпуск вместе с кошкой. Дани выжил. Его встретил мой коллега, Стэнли, и отвез в мой дом. Там с ним тоже поработал Эндрю. Потом Дани встретился с Эшу, они стали напарниками и любовниками. Играют по всей Дороге уже много лет.

— Любовниками, — тупо повторил Дэн. — И у тебя есть жена.

— И муж, — с улыбкой добавил Дэниэл. — У нас менаж-а-труа — брак втроем. Уже больше тридцати лет.

— То есть нет ограничения в выработке половых гормонов?

— Никаких, — подтвердил Дэниэл.

— А импланты? Они активны после стольких лет?

— Да, — кивнул Дэниэл. — Они рассчитаны лет на сто, я думаю. Но я редко применяю навыки боевого киборга. Нет необходимости. А моя семья вообще уверена, что мы с Дани — просто люди с частично кибернетическими частями. В общем, у меня скорее человеческая психика, так что я согласен.

Дэн глубоко задумался, потягивая коктейль с грушевым сиропом. Дэниэл спокойно пил воду.

— Без программного контроля — было тяжело? — спросил Дэн наконец.

— Первое время да, — Дэниэл вздохнул. — Нахлынули все задавленные эмоции, был период эмоциональной нестабильности. Потом началось что-то вроде пубертата. Неконтролируемое сексуальное желание, влюбленность… Но меня очень поддержала моя семья. Я влюбился в них, и это оказалось взаимно. Мы до сих пор вместе и вряд ли расстанемся.

— Дани тоже влюбился?

— Да, и тоже взаимно. Но они с Эшу сначала подружились.

— Откуда взялся пубертат, — подбирая слова, начал Дэн, — если физически мы уже взрослые?

Дэниэл сел поудобнее, внимательно посмотрел на Дэна.

— Сколько тебе реальных лет? — спросил он.

— Восемь.

— И осознавать себя ты начал на Шебе.

Дэн кивнул.

— Как и мы с Дани. В возрасте трех лет. Для обычного человеческого ребенка это тоже возраст осознания собственного «я». Дэн, у всех нас совершенно человеческая психика. Мы отлично имитировали взрослых мужчин, но наш эмоциональный возраст всегда соответствует нашему реальному. Просто нам пришлось быть «детьми на позиции взрослого». До дома-у-дороги к нам никто и никогда не относился так, как мы нуждались — как к детям. Люди принимали нашу видимую взрослость, нашу отвагу, наше самопожертвование, не задумываясь, что мы более ранимы, чем показываем. Что привело тебя в этот дом?

Дэн хмуро глянул на Дэниэла.

— Самоубийство, — признался он. — Я вышел в шлюз в открытом космосе. Оказался здесь, в бассейне. Хотя это невозможно. Нарушение всех причинно-следственных связей.

Дэниэл смотрел на Дэна с таким искренним сочувствием, что Дэн, сначала то и дело замолкая и запинаясь, начал рассказывать свою историю. Дэниэл молчал, слушал, кивал. Когда Дэн рассказал, насколько ему было плохо после бассейна, Дэниэл сказал:

— Нормальная реакция. Ты вообще молодец, что выплыл.

— Система самосохранения не дала бы мне утонуть.

— И от нее бывает польза. Ты понимаешь, что с тобой произошло?

Дэн пожал плечами.

— Длительный стресс, — начал перечислять Дэниэл. — Тяжелейшая эмоциональная перегрузка. Плюс, с точки зрения ребенка-в-тебе, тебя просто предали самые близкие люди. Это очень серьезная психотравма.

— Станислав Федотович вел себя так, как будто все нормально. А я не мог, — пробормотал Дэн.

— Станислав Федотович — взрослый, и для него ситуация действительно нормальная. Дети вырастают и уходят из родительской семьи. А у вас ведь и правда сложилась квазисемья. У меня тоже, просто связи были не такие тесные, мы меньше времени провели вместе. Тед и Полина — люди, которых ты ощущал как брата и сестру — ушли, бросив тебя ради чего-то, смысла чего ты не понимаешь. И никто не поддержал тебя, потому что никто не подумал, что тебе может быть нужна поддержка. Но теперь она у тебя есть.

Дэн задумался и спросил:

— Как у ребенка?

— Как у тебя. Ты сложнее простого восьмилетнего мальчишки, ты намного больше пережил, у тебя сравнимый со взрослым опыт — успешное выживание во враждебном окружении. Но выводы из этого опыта ты пока делаешь как ребенок. Это нормально. Зато ты оказался в семье, где тебя всегда поддержат, поймут без слов, где тебя будут любить, ничего не ожидая взамен. Туу-Тикки и Грен вырастили уже четверых приемных детей из разных миров, времен и мест. У них есть опыт и бездна понимания. Я рад, что ты попал именно сюда. Это хорошее место.

— Вопрос только в том, как именно я попал в это «хорошее место».

— Ну… ты же встречался с Дани, верно? Значит, и с Эшу, они практически неразлучны. Эшу — очень сильный маг. Думаю, он повесил на тебя заклятие, которое срабатывало на смертельно опасную для жизни ситуацию, и оно начало действовать в нужный момент, создав портал и переместив тебя сюда. А что в бассейн — так Эшу не может без шуток.

Дэн покрутил в пальцах опустевший бокал. Кто и когда его принес сюда за время, меньшее, чем те тридцать секунд, что они с Дэниэлом шли до сада?

— Что значит «заклятие»?

— Эшу — маг, — повторил Дэниэл. — Но я плохо разбираюсь в магии, во мне слишком мало крови ши, чтобы проявились способности. Заклятие — это что-то вроде программы, но я не знаю, как она устроена и как работает. Заклятие опирается на собственные силы мага и действует так, как ему нужно. Ты попробуй поговорить об этом с Греном, я правда не разбираюсь, а они с Туу-Тикки магией пользуются. Ты же знаешь, сколько им лет?

— Нет.

— Около семидесяти, точно я не знаю.

— Люди в семьдесят выглядят не так.

— Но они же не люди. Туу-Тикки — тилвит тег, Грен — туатта. Полукровки, конечно, но в них усилена кровь ши и ослаблена человеческая. Другой срок жизни, иначе выглядит старение. Чтобы люди, которые знают их в городе, не удивлялись и не задавали вопросов, Грен и Туу-Тикки носят магические маски, когда общаются с обычными людьми.

— Маски скрывают возраст или показывают человеческий биологический?

— Спроси у них сам, — посоветовал Дэниэл. — Моя семья — почти совсем люди, и хотя старятся они медленнее обычных людей, все же старятся.

— А что Грен и Туу-Тикки будут делать, — с интересом спросил Дэн, — когда их биологический возраст превысит рекордный человеческий?

— Так ведь к тому времени все, кто знает их как людей, умрет, — объяснил Дэниэл. — А Эндрю или Катце переоформят документы, и получится так, что тут будут жить новые люди с новыми именами, как бы наследники. И цикл начнется заново.