Плата

За разговорами доехали до дома. Тимур, скуля, выскочил во двор, услышав машину, и Денис тут же повел его на прогулку, велев Дэну и Дани заняться ужином.

— Все это странно, — сказал Дэн, нарезая мясо.

Дани, не прекращая обваливать куски кабанятины в специях, спросил:

— Что именно? Различия?

— Нет. Это нормально. Вон у Дениса капитан ушел в отставку старшиной, а у меня — сержантом. Не в этом дело.

— А в чем?

— Алик. Я иногда скучаю по нему. Хочется навестить, посмотреть, как он там… Но Вадим меня не любит.

— Судя по тому, что ты рассказывал, Вадим никого не любит. Но вообще я удивился, что твои вот так вот лихо пристроили ребенка и даже не спросили тебя, что ты об этом думаешь.

— Дениса тоже не спросили.

— Да. Это-то и непонятно.

— А твои?

— У меня не было клона, — Дани выложил мясо на разогретую сковороду и заглянул в холодильник. — Ты какие помидоры больше любишь, розовые или черри?

— Черные. Посмотри внизу, в ящике, там были. Но если бы был — разве твои оставили бы младенца на корабле?

— Не знаю, — пожал плечами Дани и полез за помидорами. — Эшу бы оставил. Когда Неясыть носилась с мыслью родить ребенка, даже речи не шло о том, чтобы он остался с ее родителями или чтобы она ушла из команды. Она, правда, передумала потом. Хотя шансы еще есть, она замораживала яйцеклетки. Мне кажется, ей Игоря хватило. Ну да Игоря нам всем хватает. Такой «сын полка».

— «Сын полка»? Что это значит?

— Раньше, в двадцатом веке, на земле во время долгих войн мальчишки иногда прибивались к воинским частям и воевали вместе со взрослыми. Сироты. Таких называли «сыновьями полка».

— А что с ними бывало, когда война заканчивалась?

— Не интересовался. В детдом отправляли, наверное, или кто-то из солдат забирал домой. Об этом почему-то не пишут.

На сковороде шипело мясо. Баста пришла на кухню понаблюдать. Дэн и Дани в четыре руки резали овощи для салата.

— Ты кормил огонь? — неожиданно спросил Дани.

— Да. И дрова в него кладу. У Ланса с гигиеническими навыками лучше, чем у меня.

— Другая программа?

— Телохранитель, не солдат.

— Телохранитель должен еще и вид иметь приличный, — согласился Дани. — Меня Йодзу натаскивал. Эшу даже ногти в порядок приводит магией, а Йодзу щеголь и перевертыш больше, чем маг. Я одно время жил в Доме Детей, вернее, на два дома, пока мы первый «Стрикс» не купили. Йодзу меня очень последовательно и целенаправленно учил, как максимально успешно сойти за человека.

— Как будто он умеет, — со скепсисом сказал Дэн. — Как ты думаешь, салата и мяса хватит, или еще что-нибудь надо?

— На десерт мороженое есть. Можно еще по быстрому макароны сварить или рис. Йодзу как раз отлично умеет. Он долго на Земле-Прим жил, даже университет закончил. И партнер у него — чистокровный человек, хоть и маг. Йодзу мне рассказывал — они с братьями вообще довольно много жили с людьми во всяких разных странных местах. Когда под чарами, а когда и без. В постапокалиптических мирах на таких смесков, как они, нормально смотрят.

— Что, и не удивляются котам такого размера?

— А они не перекидывались. И кот только Йодзу, Росс — волк, Кейджиро — химера. Ну все, — Дани перевернул на сковороде последнее мясо. — Осталось дождаться, пока рис сварится.

========== 20 ==========

Дэн стоял под деревом с наполовину пожелтевшими листьями и держал в ладони большое увесистое зеленое яблоко с розовым бочком. Яблоко можно было съесть. Яблоко можно было положить в корзину и убрать корзину в кладовку. А можно было отнести к прессу — часть собранных яблок шла на приготовление сидра.

Есть не хотелось — за сегодняшний день Дэн наелся яблок досыта. Он аккуратно положил яблоко на ворох других и понес в кладовую. Туу-Тикки говорила, что этот сорт хорошо хранится.

В кухне пахло яблоками — в духовке сушились яблочные дольки. В кладовке, где у дальней стены выстроились корзины с красными и зелеными плодами, тоже пахло яблоками. И немного — сожалением. Или Дэну так казалось.

Сегодня в полночь он собирался покинуть ситтин. Срок вышел, и он мог вернуться на свой корабль. Если он там еще нужен. Дэна трясло с самого утра, и импланты не справлялись. Он нервничал, пил заваренные Туу-Тикки успокоительные сборы, но они мало помогали. Он очень хотел оказаться на корабле, среди тех, кого любил, в месте, ставшем родным. И очень боялся, что окажется там лишним, что капитан уже давно нашел нового навигатора, а Тед сработался с ним…

— Они тебя примут, — с Эшу Дэн столкнулся, выходя из кладовки.

В руке Эшу покачивал деревянную чашку со свежевыжатым яблочным соком. Дэну показалось, что Эшу что-то недоговаривает, но он по опыту знал, что кот не скажет больше, чем собирался. Эшу очень взвешенно относился к словам.

— Откуда ты знаешь? — Дэн обошел кота и принюхался к духовке: не пора ли вынимать подсушенные яблоки.

— Знаю, — слово упало, как камень в воду.

Дэн кивнул. Эшу действительно не ошибался. По большому счету, он не ошибся даже на той безымянной планете: хотя Дэн и не планировал оставаться в ситтине насовсем, сейчас он был рад, что такое место существует и в него всегда можно будет прийти. За время от Белтайна до Джера Дэн настолько много узнал об обычной, вне войны и разборок с пиратами, человеческой жизни, что чувствовал иногда, будто превосходит в этом даже Теда. Хотя это, скорее всего, была только иллюзия.

Дэн поднялся в свою комнату, чтобы проверить, все ли он уложил. Рюкзак ему подарил Дани — хороший пятидесятилитровый туристический рюкзак кирпично-красного цвета. Туда влезло все, что Дэн хотел взять с собой, включая михалычев вещмешок. В поясную сумку Дэн сунул совместимую с искином «Космического Мозгоеда» флэшку с фильмами, книгами и исследованиями про «нулевых» киборгов — он не успел изучить эти исследования целиком, а материалы были очень интересные.

Питахайя и коробочка плодов личи для Ланса. Две пинты «Гиннеса» для Теда. Фильм про галаго Демидова и набор хорошего швейцарского шоколада для Полины. Плитка пуэра для Михалыча — Дэну отчего-то показалось, что Михалыч оценит. Бутылка французского коньяка для Вениамина Игнатьевича. Что привезти капитану, Дэн думал долго, очень долго. В самом деле, не магнитик же с Золотыми Воротами ему покупать. И не виски.

Очень хотелось привезти Станиславу Федотовичу старинный пистолет и патронов к нему, но слишком уж опасная штука на космическом корабле — пулевое оружие. А чем капитан увлекается и есть ли у него хобби, Дэн не знал. По здравом размышлении, он как-то очень мало знал о своем капитане. В конце концов Дэн с помощью Грена выбрал бутылку лучшего калифорнийского красного вина и не забыл про красивый сувенирный штопор. Карманные деньги как раз пригодились. Дэн долго опасался их тратить, но в конце концов решился. Из отпуска же принято привозить подарки.

Бутылок в рюкзаке было ощутимо много: по совету Дани, Дэн взял еще и медовую настойку на травах, которую делал Грен и которую сам Дани очень любил. Алкоголя в настойке было изрядно, зато у нее было потрясающее травяное послевкусие, которое держалось несколько часов. Можно будет выпить вместе со всеми за возвращение. Алкоголь — продукт высококалорийный, а включить переработку не составляет труда

Еще в рюкзаке была одежда — что-то Дэн принес с собой с корабля, что-то купил уже здесь. Старые кроссовки развалились еще в начале сентября, и теперь Дэн ходил в легких горных берцах. Новые джинсы — коричневые. Новое белье. Запас носков. Футболка с фотографией Золотых Ворот, теплая клетчатая рубашка, два свитера — тедов и тот, что связала Туу-Тикки. Куртку из мягкой замши Дэн собирался надеть. Ее он не покупал — куртку подарил Грен.

Теперь — праздничный ужин, посиделки с музыкой до полуночи, а в полночь — на «Стрикс». Дани обещал проложить трассу так, чтобы в ближайшее время яхта пересеклась с «Космическим Мозгоедом»: Денис уже месяц отслеживал его перемещения. Мощности Звездочки это позволяли.