Плата

Магия Дани и Игоря проявляла себя в музыке, денисова — в огне, а Дэн оказался склонен к взаимодействиям с водой. Пока Эшу учил его основам — как почувствовать ток силы в собственном теле, как его направить, как контролировать. У Дэна мало что получалось — хотя его тело и было взрослым, магия в нем еще толком не проснулась. Все, что он умел — чуять, в каком направлении окажется ближайший водоем, не пробуя, определять пригодность воды для питья и не давать вылиться жидкости из чашки, в которую она была налита «с горкой».

Если бы у Дэна было больше времени, он мог бы дождаться пробуждения способностей естественным образом, как дождались их Денис и Игорь. Но те жили в постоянном окружении магии: заклятья и чары на ситтине, магия старших фейри и Эшу. Это стимулировало. А Дэну предстояло вернуться туда, где магические потоки либо отсутствовали, либо были скованы и заперты. Подключаться к глобальным потокам, пронизывающим вселенную, никто из рыжих не умел, а Эшу не брался научить. Чтобы сила, которая накапливалась в Дэне и рано или поздно рванулась бы наружу, не натворила бед, нужен был самоконтроль. И именно самоконтролю и распределению энергии в теле Эшу Дэна и учил.

На первый взгляд, эти уроки не имели отношения к волшебству: дыхательные упражнения, специальные стойки, медитация на воду. Словесные формулы не применялись — по словам Эшу, они были не более чем костылями для слабых магов-людей и служили только для концентрации внимания и сил. Фейри ими не пользовались. Дэн был только рад: хорошо бы он выглядел, зачитывая длинные тексты и выкрикивая заклинания на непонятном языке! Но он и не рассчитывал научиться владеть водой так, как девушка Катара — нереально за такой короткий срок. Дэн восхищённо смотрел старинный двухмерный рисованный сериал, проглатывая коротенькие серии одну за другой; финальная битва стихий огня и воздуха вымотала его чуть ли не физически. Дэн с удовольствием бы пересмотрел «Легенду об Аанге» вместе с Лансом, тому бы тоже понравилось.

Эшу не возражал против того, чтобы Дэн смотрел на измышления людей о магии, но и фильмы, и сериалы подбирал сам. У людей была буйная фантазия, и далеко не всегда она соотносилась с реальностью. Особенно бурно кот возмущался современными блокбастерами и тем, как люди изображают драконов.

Дэн блаженно вздохнул и сполз в воду ещё глубже. Мышцы все больше расслаблялись, мысли текли всё ленивее. Прищурившись, Дэн разглядывал подоконник, уставленный флаконами, решая, какой шампунь выбрать. Ему нравился тот, что пах зелёным чаем, но был ещё купленный позавчера вербеновый. Дэн никак не мог понять, хочется ему травяного запаха или лимонного. В последнее время он стал очень остро реагировать на запахи и их сочетания. Это было немного загадочно: как боевой киборг, он привык не разделять запахи на приятные и неприятные, только на опасные и нейтральные. Даже запахи людей делились на опасные и нейтральные: свой запах был у выплеска адреналина в сочетании с тестостероном в момент агрессии, свой — в момент страха; люди, пахнущие алкоголем или фицей, всегда расценивались как потенциальные источники опасности, зато сладковатый запах каннабиса опасности не нес — травокуры были добродушны и неагрессивны. В какой момент простая шкала «нейтрально-опасно» обогатилась понятиями «приятно-интересно-притягивающе-странно-неприятно-мерзко», Дэн так и не смог понять. Наверное, еще на Мозгоеде, когда он учился готовить блинчики, определяя степень прожарки не на глаз, а по запаху. Получилось не сразу, но Дэн справился. Да так и приноровился определять степень готовности блюда нюхом.

Уже здесь, в ситтине, немного придя в себя, Дэн осознал, что запахов у дома может быть куда больше, чем он привык на корабле. Там пахло металлом, пластиком, косметикой Полины, пивом Теда, лекарствами Вениамина, едой, системами очистки, смазкой, людьми; трюм был полон смесью запахов с разных планет, принесенных с грузами. Котька тоже вносила посильную лепту в ароматы корабля. Ситтин пах иначе. Деревом, растениями, влажным грунтом, специями, табаком, немного — собакой, еще меньше — кошачьей засыпкой, а еще чаем, кофе, самой разной едой, древесным углем и огнем. Ситтин не пах ни пылью, ни чистящими средствами, зато ветер доносил сюда запахи йода и морской соли. А еще цветов и цитрусовых деревьев из сада.

Выбрав наконец зеленый чай, Дэн принялся тщательно мыть голову. Вопросы Эшу о бытовых навыках, а точнее, своя неспособность ответить на эти вопросы, задела Дэна крепко. Поэтому два дня он потратил на то, чтобы освоить в полной мере привычные для людей гигиенические навыки, начав с чистки зубов. Благо в интернете хватало видео и текстов на эту тему. Как ни странно, больше всего пользы Дэн извлек не из медицинских и околомедицинских порталов, а из блогов подростков, где те задавали вопросы на самые разные темы: вредно ли пользоваться зубной нитью, если от нее кровоточат десны, прилично ли мальчику иметь свой маникюрный набор и что в нем должно быть, какое мыло лучше использовать для интимной гигиены и годится ли вообще для этого мыло, как определить свой тип волос и кожи и подобрать уходовые средства. Ответы были разные, но всегда можно было найти внятные, развернутые, иллюстрированные и почти без рекламы. Подростки активно обсуждали актуальные для себя темы, подкидывая Дэну ответы на вопросы, которые он не смог отыскать в инфранете — просто не представлял, где и что искать, и которые Тед считал очевидными, а Полина — слишком интимными. Попутно Дэн ознакомился с современными модными тенденциями, популярными фэндомами, узнал про проблемы ЛГБТА, феминисток, расовых меньшинств, сложности обучения и коммуникации в школах нескольких стран, разнообразные непонятки и конфликты с родителями, выяснил, как планировать бюджет, состоящий из одних карманных денег, как заработать на каникулах, что такое бодипозитив, как выглядит стиль «краути» и чем опасны гравискейты без воздушной подушки, как ухаживать за нравящейся девушкой и как заинтересовать привлекательного молодого человека. Как-то раз блогосервис взорвала подробная и продуманная иллюстрированная статья молодого физиолога, сторонника бодипозитива, о том, чем порно отличается от реальности и почему воспринимать порнофильмы как документалистику бессмысленно и опасно. Обсуждали ее неделю, а отголоски гуляли и того дольше. В другой раз Дэн наткнулся на здоровенный многостраничный спор о том, имеют ли родители право настаивать на том, чтобы их ребенок хорошо учился, если ребенок после школы все равно собирался работать проводником в заповеднике. Было интересно. Люди постарше обсуждали ведение хозяйства и нижнее белье, спорили о преимуществах квартиры перед отдельным домом и сравнительных качествах аэромобилей и колесной техники, делились впечатлениями о блендерах и мультиварках, уходовой и декоративной косметике, подсказывали, как стричь когти собакам и жаловались на сложности с кошками разных пород; выкладывали рецепты и фотографии рукоделия, рисунки и подкасты о путешествиях, видео и музыку, мастер-классы и фотоотчеты, жаловались на упущенные скидки и рекомендовали друг другу международные интернет-магазины. Гендерного разделения по темам Дэн не заметил: сравнительным анализом домашнего пива в разных заведениях Филадельфии занималась женщина, советы по подбору уходовой косметики для обоих полов давал мужчина, комиксы о самых распространенных заблуждениях подростков относительно анатомии противоположного пола рисовала семейная пара. Возрастные рамки тоже выглядели размытыми: дама, которой, судя по профилю, было за пятьдесят, рисовала эротические картинки с супергероями и персонажами компьютерных игр; лысеющий джентльмен, ее ровесник, коллекционировал плюшевых пони и хвастался каждым вновь добытым экземпляром коллекции; двенадцатилетняя девочка давала советы по дизайну жилья, а мальчик тринадцати лет вполне здраво рассуждал о нюансах терраформирования планет Солнечной системы.

Дэн смыл шампунь и взял бальзам для волос из той же серии. Сколько бы Полина ни возилась с его волосами, само мытье она оставляла на откуп Дэну, а он до недавнего времени прекрасно обходился жидким мылом, которое закупали на всех. Полина просто расчесывала Дэна, заплетала косички и собирала ему волосы в хвостики. Кстати, как Дэн обнаружил, чем-то подобным, только с куклами, любил развлекаться и Лерой. Меняя образы кукол, он менял им и прически, порой просто подбором париков. Интересно, как бы Полина отреагировала на такую реалистичную куклу?