Плата

— Ага! — радостно и хищно приветствовал их Денис.

Киборг в голубом окинул взглядом гостиную, хозяев, Дэна и повернулся к Эшу, который успел плюхнуться в кресло, вытянул длинные ноги в высоких черных сапогах и потребовал у духов воды с вином.

У Дэна тут же взмокли ладони и заколотилось сердце. Он задействовал импланты, гася физиологические признаки тревожного возбуждения, понимая, что сразу никто ничего решать не будет. Да и он скорее пошёл сейчас в бой с голыми руками на какого-нибудь монстра, чем задал мучающий его вопрос. Дэн беспомощно посмотрел на Дениса.

— Эшу, котик, я тебя очень уважаю… — вкрадчиво начал Денис.

Эшу поперхнулся льдинкой и уставился на Дениса.

Киборг в голубом сел на подлокотник кресла Эшу и оперся ему на плечо. Киборг в коричневом поставил свой груз на пол и начал разуваться.

— Я так понимаю, — сказал он, обращаясь к Грену, — что прямо сейчас я в Ллимаэс не пойду.

Туу-Тикки закурила. Денис и киборг в голубом переглянулись.

— Если предчувствия меня не обманывают, — киборг в голубом внимательно разглядывал Дэна, но системного запроса не посылал и на посланные не отвечал, — наш черный котик где-то успел облажаться.

— Я?! — возмутился Эшу.

— Ты, — согласился Денис.

— У некоторых просто проблемы с чувством юмора, — буркнул Эшу.

— Ну так не смешно же, — заметил Грен.

— И даже не про любовь, — добавила Туу-Тикки.

Киборг в коричневом поставил сапоги в обувницу, развалился на собачьей подстилке, обнял Тимура и наблюдал. Баста подошла к нему и обнюхала.

— Нет, как раз про любовь, — покачал головой Денис. — Эшу, ну правда, что за спешка? Почему все вот так комом, скопом и галопом?

Некоторое время Эшу молча рассматривал Дэна.

— Потому что когда Создатель создавал время, он создал его достаточно, — непонятно сказал Эшу. — Но некоторым все равно не хватило.

Киборг в голубом нахмурился. Наклонился над Эшу, положил ладонь ему на щеку, мягко повернул к себе. Некоторое время они глядели друг другу в глаза. Потом киборг повернулся к Дэну и предложил:

— А теперь начнем сначала. Я Дани, — представился он.

— Игорь, — подал голос киборг в коричневом.

— Это Дэн, — сказал Денис. — Наш младший. Дани, ты знал?

Дани отрицательно покачал головой.

— И я не знал, — добавил Игорь. — Так что случилось?

— На Бельтайн, — начал Грен, — Эшу привел сюда Дэна и оставил, не оговорив сроков и условий.

— И еще тут был Эндрю, работал с Дэном, и мы тоже не знали, — добавил Денис. — Это неправильно, ты не находишь, Эшу?

— Эндрю — это хорошо, — возразил Игорь. — Это правильно. А кто страховал?

— Никто, — покачал головой Денис. — Я случайно догадался.

— Эшу? — удивился Игорь.

— Договор, — неохотно сказал Эшу. — Дэн отдал себя в обмен на здоровье и жизнь корабля и команды.

— А ты решил, что третий рыжий в нашей команде — это уже перебор, — кивнул Дани. — Логично. Грен, а в чем, собственно, проблема?

— Дэну восемь лет. Он хочет домой. Он, строго говоря, вообще не имел права заключать с Эшу договор — Дэн недееспособен ни по меркам людей, ни по меркам фейри.

— Слово было сказано, — возразил Эшу. — Я не имел права не ответить.

— Формулировка, — потребовал Игорь.

Дани кивнул, соглашаясь. Денис посмотрел на Дэна и тот, запнувшись вначале, воспроизвел свой диалог с Эшу.

— Криво, криво, как все криво… — пробормотал Дани. — Кошачьи игры.

— Я не собираюсь оправдываться, — Эшу чуть не скалился. — Слова были произнесены, условия договора с моей стороны выполнены.

— Да кто бы спорил, — кивнула Туу-Тикки. — Но ребенок хочет домой. Эшу, а ты котиком думал или йотуном?

Эшу уставился в камин.

— Котиком, котиком, — погладил его по голове Дани. — Видно же, что котиком. — Он повернулся к Дэну. — Форма определяет мышление. Котики просты, незамысловаты и склонны действовать по аналогии.

— Котик, — начал Грен, глядя на Дэна, — решил, что раз двум рыжим DEX’ам хорошо, то хорошо будет и третьему. Котик не сообразил, что один из них покинул свой корабль добровольно, а второй никогда на «Мозгоеде» не был.

— Не был, — подтвердил Игорь. — Эшу меня прямо с «Черной звезды» выкупил.

— Котик, — продолжал Грен, — просто забрал детеныша фейри оттуда, где фейри, в общем-то, не место, и оттащил в то логово, где детенышей фейри растят и воспитывают. Я прав?

Эшу недовольно фыркнул. Казалось, он готов прижать уши и зашипеть.

— Котик-котик, — ласково обратилась к нему Туу-Тикки. — Договор заключен. Ты по нему отработал. Ты молодец, лапушка и умница. Но раз ты свою часть договора выполнил, значит, какую-то силу он имеет, несмотря на то, что был заключен с недееспособным фейри, не имеющим опекуна. Так?

— Да, — кивнул Эшу и отдал духу стакан. — Так.

— Что случится, если Дэн прямо сейчас вернется на свой корабль? — спросила Туу-Тикки.

Эшу ненадолго закрыл глаза.

— От людей отвернется удача. От самого корабля — нет, с ним работал Эйрик. Но люди начнут болеть. Травмы и болезни, срывы договоров, штрафы — все такое. Они-то дееспособны, и они заплатили за здоровье и жизнь своим ребенком.

— Это не их ребенок, — возразил Дани.

— Он считает себя таковым. Верно, Дэн?

Дэн кивнул. Ребенком он себя по-прежнему не чувствовал, но «мозгоеды» были его. А он был их. Так что тут Эшу был прав.

Горло стиснуло спазмом. Дэн сглотнул и блокировал выработку лишнего адреналина. Может, все еще не так безнадежно. А даже если и так, лучше он останется здесь или на Дороге, чем будет подставлять тех, кто ему дорог. И еще его не отпускало ощущение, что Эшу отчитывают, как… кота, да. Так Станислав Федотович ругался на Котьку, когда та, сделав что-либо по своему кошачьему разумению, по человеческому — пакостила или мешала. Тогда она ворчала из стратегически недоступного места, а Станислав мерил широкими шагами пространство рядом и объяснял кошке, где она не права. Только в отличии от Котьки, Эшу явно слушал и вникал. Правда — Дэн был уверен! — будь у него сейчас хвост, его кончик нервно подрагивал бы, выдавая беспокойство и раздражение.

— Простите, — голос подвёл, и Дэн прокашлялся. — Как теперь быть? Я смогу вернуться? Или я тут… насовсем?

Про йотунов Дэн тоже запомнил. Не помешает расспросить, чтобы знать, как с ними себя вести.

Эшу наконец-то посмотрел на Дэна. Глаза у него были синие-синие, а выражение лица не читалось.

— Прямо сейчас я не смогу тебе ответить, — сказал Эшу.

— Когда? — встрепенулся Денис.

— Ты кормил здешний огонь? — не обращая на него, спросил Эшу у Дэна. — Камин?

— Нет. Не кормил.

— Покорми. Это не привяжет тебя к месту, но ты больше не будешь чувствовать себя так, словно сидишь на еже. Я погадаю ночью. Утром дам ответ.

В гостиной пахло кофе и шоколадом. Денис и Дани приготовили на всех кофе и какао, Игорь принес фруктов и орехов, Дэн ограничился помощью в сервировке низкого стола из грубых темных кусков дерева — впрочем, в этом доме вся мебель была такая. В камине потрескивал огонь, на коленях у Дэна мурчала кошка. Горячий кофе с корицей и апельсином, мармелад, орехи в меду… Дэн бросал короткие взгляды на киборгов, так же, как и он сам, уткнувшихся в большие кружки. Игорь тихонько рассказывал что-то Денису, накручивая на палец длинную прядь. Пришедшие с Эшу киборги пахли знакомо и правильно: кораблём и космосом. Дэн так определил для себя этот запах, уже смывшийся с его волос и одежды: корабль и космос…

Хотелось спросить всё и сразу, Дэн не раз представлял себе подобный разговор, но сейчас все мысли натыкались на внутренний барьер. Он робел перед ними, особенно перед Дани, таким… человеком перед всеми. Нет, поправил себя мысленно Дэн, не человеком — фейри.

А ещё он пах Эшу, и это тоже сбивало: перед чёрным в синих полосах котом Дэн робел так, как никогда и ни перед кем.

Дэн набрался смелости, посмотрел на Дани.