Плата

— Месяца на три. Придешь ко мне на свадьбу?

— Конечно! Что дарить? — в подставленную Котей ладонь упал серебряный талер. — Лев или всадник?

— Всадник. Он кицунэ, а наш мальчик — полукровка. Так что придумай сам.

Дэн свернулся в кресле с книгой и слушал. Он проголодался, но смотреть на Котю и Лероя было слишком интересно. Очень разные и в то же время в чем-то похожие.

— Кицунэ! — Котя тряхнул головой. — Я запомнил. Придумаю, — он подбросил монетку, поймал на тыльную сторону ладони и прихлопнул другой рукой, чтобы не упала. Потом посмотрел, разочарованно помычал. — Всадник. Ну-у-у! Лерой, Дэн хотел посмотреть, можно?

— Конечно, — кивнул Лерой.

Кресло с Дэном, как и остальную мебель, потащило к стенам — духи расчищали пространство. Дэн сунул вбок так и не раскрытую книгу и приготовился смотреть.

========== 15 ==========

Самый длинный день в году Дэн ожидал с трепетом. Но он прошел как и все остальные. Денис, отгуляв отпуск, работал, Туу-Тикки и Грен готовились к пикнику на берегу моря. Дэн же весь день читал, то и дело отвлекаясь от книги.

В четыре часа вернулся Денис.

— Ну вот, — он плюхнулся в кресло напротив Дэна. Тимур немедленно попытался вскарабкаться к нему на колени, но весь не поместился. — Будем праздновать Лито. Костер на берегу, ритуальные купания и все такое. Ты с нами?

— А что потребуют с меня эти ритуалы?

Посмотреть Дэну хотелось очень. И в то же время он опасался, что вляпается в обязательства ещё одного ритуала, а он ещё и с предыдущим не разобрался. К тому же, ему нужны были лишние подтверждения того, что это всё работает. Вроде бы сам по Дороге ходил, столько увидел, но порой не верилось и нужно было повторить пройденное, что ли.

— Да ничего. Подпитаешься от сил этой земли, моря и ветра, и все. Строго говоря, мы с тобой вообще можем пока Лито не отмечать, мы еще дети. Родители потом ритуальным сексом займутся, а мы просто будем купаться и через костер прыгать. Можно будет на морских конях покататься, надо только резаных яблок с собой взять и овсяного печенья, кони их любят.

Дэн старательно отфильтровал про секс, решив, что уйдёт раньше. Ему всегда было неловко, когда Тед таскал своих девушек на корабль, а тут…

— Кони, говоришь? А костёр большой будет? Я никогда не прыгал так. Просто в огонь — было, а для развлечения… — любопытство шло впереди Дэна. Он твёрдо решил не пользоваться своими способностями киборга, а проверить, сможет ли сам.

— Зависит от того, сколько дров соберем. На летний костер нужны свои дрова. Заодно, кстати, и тимуровы запасы сожжем. А Эшу завтра придет. Они же тоже Лито на Земле празднуют.

При упоминании имени Эшу Дэн судорожно вздохнул и почувствовал, как быстро-быстро забилось сердце.

К берегу вышли быстро, воспользовавшись дорогой фейри. Тимур, почувствовав под лапами мокрый песок, тут же унёсся вперёд, так и не выпустив из зубов свою ношу. Дэн с радостью избавился от дров, нести было не тяжело, но неудобно: Денис честно поделился с ним половиной собачьих трофеев.

— Вот так всегда, — бухтел Дэн, — как развлекаться, так все, как тащить — так киборги!

Над его нарочитым ворчанием посмеивались.

— Вот молодцы! — похвалил Грен, босой и с распущенными волосами. — Спасибо, мальчики.

— Большой костер будет, — согласилась Туу-Тикки, одетая в простое платье с вышивкой по подолу и горловине. — Да, Тимур, и ты молодец!

— А Лерой? — поинтересовался Денис.

— Он со своей семьей праздновать будет.

Денис довольно хмыкнул.

— Защиту поставили? — спросил он.

— Проверь, — улыбнулся Грен.

— Я, конечно, не Эшу… — от пальцев Дениса оторвался шарик огня и устремился вдаль. — Ага, вижу. Я разожгу?

— Давай дождемся, пока луна повыше поднимется, — предложила Туу-Тикки. — Хорошая ночь. Лито в полнолуние.

Защиту Дэн тоже почувствовал: они ещё не дошли до пляжа, когда зрение словно туманом подёрнулось и тут же восстановилось. Тогда ещё и страхом кольнуло: а вдруг это поломка, а исправить некому? Так что вопросу Дениса он искренне обрадовался: это магия, а не сбой имплантов.

В ожидании, пока луна поднимется повыше, старшие фейри неторопливо раскладывали на белой, почти светящейся скатерти бамбуковую посуду для пикника. Тимур то и дело порывался сунуть нос в корзинку с припасами, но оглядывался на Дениса, горестно, с прискуливанием, вздыхал и клал голову на лапы. Денис, в такой же ритуальной рубахе с вышивкой, какая была на Грене, бродил у кромки воды и посвистывал. Дэн устроился на гладком, вылизанном солёной водой стволе, принесённом течением, и позволил прибою касаться своих ног. Небо, полное звёзд, завораживало и давило своим великолепием и бесконечностью.

Над ним фыркнул, обдав солеными брызгами, морской конь. Дэн пригляделся. Кажется, тот самый. Дэн вытащил из кармана половинку овсяного печенья и протянул коню. Тот захрупал угощением.

Сейчас, ночью, конь казался еще больше, чем днем. И морем от него пахло сильнее. Поодаль, возле Дениса, сгрудилось сразу несколько коней. Денис делился с ними яблоками.

— Время еще есть, — сообщил Денис. — Прокатимся?

— Возвращайтесь к полуночи, — крикнул им Грен.

— А лучше даже раньше, — добавила Туу-Тикки.

Кони неторопливо понесли всадников прочь от берега. Денис сидел на конской спине так же непринужденно и уверенно, как и Котя.

— Почему у Коти такое странное имя? — спросил Дэн, когда кони отошли по лунной дорожке достаточно далеко от берега.

— Не знаю, — ответил Денис. — Мы с ним не друзья. Просто он иногда приходит в гости с племянниками. Мама и папа всех принимают, это их работа.

— Ты — тоже их работа?

— Я — нет, — Денис тихо рассмеялся. — Как они говорят, дети — это радость. Хотя я в буквальном смысле свалился к ним на голову. Тоже Эшу постарался. Я же тебе рассказывал.

— Да, — кивнул Дэн. — Я помню. Но не понимаю.

— Ну взял же Станислав Федотович Ланса. Кто-то должен заботиться о детях, у которых нет дома.

— Ланс не… — начал было Дэн и прикусил язык. Если бы не «мозгоеды», Ланс бы просто не выжил.

— Четыре года, — напомнил Денис. — Хорошо, пять. Играет в игрушки, рисует котиков и пилотирует. Ваш тоже есть не любит?

— Не любит, — кивнул Дэн.

— Ну вот.

— А ты с самого начала тут нашел работу?

— Не-а, — Денис помотал головой. Длинный хвост хлестнул по плечам. — Сначала я радостно и весело делал ничего. Потом пошел на ранчо конюхом. Туда, где мама верхом ездит. И Тая там свою лошадь держит.

— Туда можно просто так пойти? Или ты о лошадях что-то знал?

— Только то, что они бывают. Меня мама уговорила, да я и не привык бездельничать. Учился на ходу. Но мне понравилось. Общение с животными развивает эмпатию, мне это было нужно.

— Я думал, Грен и Туу-Тикки просто хотели, чтобы ты отрабатывал свою еду и… все остальное.

Денис снова рассмеялся и помотал головой.

— На содержание гостей и дома Первый Дом выделяет отдельное содержание. И на приемных детей — тоже. Так что это было не из-за денег. Причем там солидные суммы, и как на ребенка они будут приходить на отдельный счет до моего фактического восемнадцатилетия. Хотя у меня даже заработки с конюшни, кажется, еще не все потрачены, я там подрабатываю зимой, а уж то, что платят на Звездочке, я вообще не трогаю и в местные деньги не перевожу. Это просто такой стандартный протокол, что ли. На лечение ребенка, на учебу, на все нужды. Хотя на навигатора Дороги Дэниэл меня бесплатно учил. По-родственному. А Грен меня убедил получить свидетельство об окончании средней школы. Но это просто — экстернат. Теоретически я могу поступить в любой местный университет. Только я пока не решил, надо ли мне это.

— У тебя есть все местные документы?

— Да. Паспорт, номер социального страхования, водительские права, куча свидетельств и сертификатов. Школьная программа простая. Не, — Денис снова помотал головой. — Не пойду в университет. Мне нравится на Звездочке, а там берут на работу по фактическим навыкам, а не по наличию диплома. К тому же на навигаторов Дороги и не учат нигде. В университете, я имею в виду.