Плата

Дэн кивнул. Аналогию он понимал. Как киборг боевой линейки, он почти всегда воспринимал боль только как сообщение о недостаточной функциональности. И как киборг боевой линейки, первую обувь, точно подобранную по размеру, надел всего год назад.

— Тебя не раздражает, что к тебе относятся как к ребенку? — спросил он. — Моя команда считает меня взрослым. Здесь не так. Это иногда злит. И я не понимаю, почему для Дениса это нормально. Вообще не понимаю, зачем ему быть невзрослым.

— Раздражает, — фыркнул Котя. — Бесит иногда. Но ты учти, что ты — не Денис. Вы, рыжие, разные. Тебе, может, так не надо. Ты хочешь вернуться? Попроси Эшу тебя вернуть. И живи там, пока то твоё себя не исчерпает. Дэн, никто не станет тебя вынуждать идти прямой дорогой к счастью, фейри или апокалипсису. Нафиг оно надо? А, так тебе вообще объяснили, что это за дом такой?

Дэн подумал и признался:

— Нет. Я не спрашивал.

— Правда?— Котя вытаращил глаза. — Не, я щас упаду и утону. Это Дом-у-Дороги, стоящий между жизнью и смертью. Про Дорогу ты знаешь, упоминал. Один из Домов Хаоса создал несколько домов для путешествующих по Дороге, бесплатных. Обычно это гостиницы, там платят деньги за постой и услуги. Но представители того Дома учли свой опыт и решили, что должны быть места, где просто помогут. А в этом конкретном доме гость находится вне обычной реальности. В некотором смысле. Не в жизни и не в смерти. Иногда сюда приходят умирать. Но чаще приползают зализать раны и идти дальше. Или побыть в такой типа зоне молчания, подумать, что делать дальше. Потому все и считают, что тебе нормально «ничего не делать». Можно остановиться, подумать, услышать себя. Идти дальше. Понятна идея?

Дэн качнулся вперед и уцепился обеими руками за конскую гриву. Его повело вбок, словно все импланты разом отключились. «Дом между жизнью и смертью»? Значит… значит, он заслонил свою команду от смерти в третий раз? И то, чего он так боялся, все-таки произошло? Этот третий раз разделил их — оставшихся живыми и его — оказавшегося на границе. Не жизнь и не смерть. Не человек и не киборг, даже не фейри. Между. Между всем и всем.

— Эй, — Котя придержал его за плечо. — Ты чего?

Дэн закрыл глаза и медленно дышал на счет. Когда предобморочное состояние отступило, он коротко ответил:

— Шок.

— С чего вдруг?

— Я… — медленно подбирая слова, начал Дэн, — …не смогу вернуться. Вернее, смогу, но это не будет иметь смысла. Третий раз — он самый важный, понимаешь? Это был как раз третий раз.

— Нет, не понимаю. В смысле, я читал сказки и слышал о магических числах. Но со мной ничего такого не происходило.

— Я трижды становился между теми, кого люблю, и смертью, — сказал Дэн. — И… это что-то значит. Я только не могу четко сформулировать, что.

— И Смерть ставила тебе условия? — удивился Котя.

— Я не помню, — признался Дэн. — В первый раз я выжил почти чудом. Меня долго чинили. Во второй обошлось без починки, но… — он отцепился от конской гривы и махнул рукой. — А в третий со мной случились Эшу и Йодзу.

— А ты в эту твою команду попал примерно так же, как остальные рыжие? В смысле, для тебя тогда это был шанс на выживание?

— Да. Я сбежал от хозяина, неделю жил на свалке, нашел вайфай, отыскал вакансию навигатора. Документы я украл при крушении корабля. Там был навигатор, похожий на меня. Тоже рыжий. Я тогда простудился, меня долго лечили. Ну, для DEX’а долго. Я везучий.

— Это точно, — Котя помолчал. — Я думаю, ты выплатил долг за твою жизнь своей команде. Полностью. Теперь свободен. Обычно такая свобода очень пугает. Пока не найдёшь своё место.

— Я все равно хочу вернуться, — сказал Дэн. — Они моя семья.

— Возвращайся, — пожал плечами Bond. — Дэн, Эшу не станет удерживать тебя силой. Если сейчас ты сильнее всего хочешь именно этого — попроси его тебя вернуть. Но оставить способ прийти сюда. Координаты этого дома возьми, в конце концов. Придёшь по Дороге.

— Я уже ходил по Дороге, — сказал Дэн и оглянулся. Берег совсем скрылся из виду, но ситтин ощущался. Как свет, или цвет, или тепло — Дэн не мог разобраться. — Знаю, как прийти сюда. Только откуда ты знаешь, что сделает Эшу?

— Я не знаю, что он сделает. Я знаю, чего он делать не будет. Он ценит рыжих DEX’ов. И он не человек, чтобы использовать детёныша. Меня они вытащили потому, что я пробрался в сны леди Эдит и превратил их в кошмары. Я так понял, я первый такой Bond, который пережил срыв, имеет гены Неблагого Двора и начал проявлять магические способности, — Котя помолчал. — Нелюди просто иначе относятся к детёнышам. Не скажу, что все. Ну вот я про дракона говорил, да? Есть целая поисковая группа, которая ищет мелких потеряшек. Или тех, кого украли люди. Для них это нормально. А по факту мы детёныши, хотя киборги и выглядим как взрослые. Вот и всё.

Дэн глубоко вдохнул запах океана вдали от берега и людей. Конь под ним встряхнул головой.

— Ты говоришь, они вытащили тебя просто потому, что ты пробрался в чужие сны и ты детеныш? Вот так просто? Знаешь, мне странно быть чем-то… ценимым.

— Ну, ещё я очень хотел выбраться с гауптвахты, — засмеялся Котя. — Меня не выпускали на прогулки и кормили плохо. Давай обратно, я хочу пофехтовать с Лероем. Но вообще да, просто поэтому. И потому, что я сумел докричаться. И уже в ситтине я как-то понял, что до этого был вещью. Дорогой, высокотехнологичной вещью. А теперь я детёныш. Драгоценность. Ты бы видел, как меня плющило. Я есть не мог. Я сидел на крыше и орал. Вон, до сих пор мурашки по коже, — Bond вытянул руку.

Дэн кивнул.

— Я бы посмотрел, как вы фехтуете, — сказал он, когда его конь вслед за конем Коти повернул в сторону берега. — Никогда не видел работу фехтовальщиков живьем.

— Посмотри, — разрешил Котя, — если Лерой не очень устал и захочет фехтовать. Он учился в другом мире, у практиков. В смысле, там это актуальное искусство, почти нет огнестрельного оружия. В общем, ты постарайся расслабиться. Понизь актуальность задачи. А, и спроси у Дениса, он вроде видел взрослого какого-то странного киборга. Реально взрослого, ему больше пятидесяти лет, кажется, было.

— Спрошу, — кивнул Дэн. — Спасибо.

Пока кони неторопливо шагали к берегу, Дэн думал. Он привык быть единственным и уникальным — разумный боевой киборг, сорванный, но выживший, нашедший свое место и людей, которые его приняли. Появился Ланс — такой же, но другой. Их стало двое. И вдруг — ситтин, Денис, упоминания о других разумных рыжих DEX’ах. Но только познакомившись с Котей, Дэн ощутил, что он не просто разумный боевой киборг — он киборг-фейри, и он такой не один. И ему не придется противостоять всему миру, его поддержат — потому что он фейри, потому что он детеныш, потому что детеныши фейри… драгоценны. Дэн сможет опираться на опыт Дениса и Коти, может быть, на опыт Игоря и Дани, с которыми он пока не был знаком. Кстати, ведь Игорь и Дани — тоже киборги-фейри, но живут они на корабле, в привычных Дэну мирах. Значит, они помогут разобраться, как остаться фейри и не перестать быть киборгом, как совместить спящую пока в нем магию и навигацию…

«Уникален, но не одинок», — заключил Дэн, спрыгивая с коня. Одежда каким-то образом промокла насквозь, хотя Дэн не окунался. Немного тянуло получившие совершенно непривычную нагрузку мышцы.

Котя обнял своего коня на прощанье и пошёл одеваться. Дэну показалось, что рядом с одеждой Bond’а на кочке кто-то сидел, кто-то маленький и не слишком похожий на человека. Обратный путь к ситтину странной дорогой показался ещё короче, чем путь на берег. В доме Котя разулся, пошевелил носом и завопил:

— Лерой!

— Я здесь, — Лерой выглянул с кухни со стаканом воды в руке. — О, Котя! Ты еще одичал.

— Ничего подобного! — Котя подскочил к нему, боднул лбом в плечо. — Будешь со мной фехтовать? Я хочу!

— Непременно! — Лерой потрепал Котю по волосам. — Кто выбирает клинки? Бросим монетку?

— Ага! Духи, принесите монетку, пожалуйста. Ты тут надолго, Лерой? Я ещё приду.