Плата

— Кони мокрые, — сообщил он.

Дэн тоже закатал джинсы. В ситтине он ходил босиком и в доме, и в саду, обуваясь, только чтобы ехать в город. Ощущать траву, песок, сосновые иглы босыми ступнями было удивительно приятно.

Он осмотрелся. Никаких коней видно не было. Вообще никаких, хотя Денис говорил, что неподалеку есть ранчо с фризскими лошадьми. Котя тем временем добежал до полосы прибоя и завопил, приложив ладони рупором ко рту. Прислушался, обернулся к Дэну и приглашающе махнул рукой.

Дэн подошел к нему. Холодная волна облизала его ступни. Вопил Котя впечатляюще.

— Фейри — довольно многочисленная раса, — как ни в чем не бывало продолжил Bond. — Есть исходный мир, от Земли почти год по Дороге. Живут разные народы от шестисот до тысячи лет. Некоторые дольше. В мифах Земли есть названия некоторых фейри. Младшие — брауни, лепреконы, глейстиги, пуки — не всегда антропоморфны. Старшие — туатта, например, очень напоминают людей. А есть искажённые, слуа, они вообще не живые. А!

Неожиданно плеснула высокая волна, и что-то пихнуло Дэна в плечо. Дэн отшатнулся. Ему в волосы дохнуло холодом и влагой. Он повернул голову. Здоровенный конь, мокрый, черно-зеленый и как будто слегка прозрачный, оскалил жемчужные зубы. Котя уже обнимался со вторым конём и хохотал.

Конь, заинтересовавшийся Дэном, обнюхал его, раздувая ноздри. От коня пахло морем и водорослями. В длинной волнистой гриве блестели жемчужины и кусочки перламутра. Дэн очень осторожно протянул руку, чтобы погладить коня по мокрой морде.

Он еще никогда не видел живых лошадей. И, признаться, не особенно ими интересовался. Дэн и не думал, что лошади такие огромные. А уж о том, что бывают какие-то морские кони, он и не подозревал.

— Они любят угощение, — Котя протянул Дэну кусок странной булочки, булочка называлась «скон», но Дэн об этом не знал. — Дай ему. Может, он согласится тебя покатать.

Дэн подумал, что вовсе не хочет кататься на этом коне, да и на любом коне, если уж на то пошло. Но булочку коню дал. Тот с удовольствием сжевал угощение и прихватил Дэна губами за ухо, а потом обнюхал карманы джинсов.

— Я никогда не ездил верхом, — признался Дэн.

— Вот и попробуешь, — пожал плечами Котя. — Это забавно. И такие кони если уж согласились нести, не уронят.

Bond повернулся к своему коню боком, как-то странно махнул ногой, подпрыгнул и оказался на широкой спине. Конь потряс гривой и фыркнул.

Дэн повторил движения. Спина коня оказалась шире, чем Дэн представлял, и еще конь двигался. Очень странное ощущение. Чуть-чуть напоминавшее кобайк.

— Что теперь? — спросил Дэн. — Будем разговаривать верхом на конях?

— Ну да, — Котя почесал бок коня босой пяткой, тот фыркнул и пошёл в океан. По воде он шёл, как по песку. — Там безопасно, нет людей, — Bond усмехнулся, словно что-то вспомнил.

Дэн тоже ухмыльнулся и кивнул. С тем, что там, где нет людей, безопасно, он был согласен полностью.

Кони шли по волнам. Дэн постарался обхватить своего ногами и не знал, куда девать руки. Худо-бедно приспособившись, он обернулся. Берег превратился в тонкую полоску на горизонте. Зато Котя выглядел совершенно довольным.

— Мне восемь лет, — начал Дэн. — Денис говорит, это значит, что и по меркам человеческой психики, мне около восьми. А по меркам фейри?

— По меркам фейри ты младенец, которого не стоит выпускать за пределы ситтина, — нейтрально ответил Bond. — Я, впрочем, немногим старше. Фейри общаются с миром, магией и существами не так, как люди. Мы живём дольше, долго взрослеем, долго учимся. Моему приёмному отцу двести сорок лет, как человеку ему примерно двадцать семь. Сначала мы растём телом, потом умом, потом силой. А если кому повезло дорасти до мудрости — это большая удача, — Котя усмехнулся, зубы у него были с явно выделяющимися клыками.

— Я даже не полукровка, — заметил Дэн. — И никогда не планировал жить как фейри и с фейри. Я навигатор, моя семья — люди.

— А я планировал, ты думаешь? — удивился Котя. — Я телохранитель и диверсант, какие фейри? Я и слова такого не знал, в моей базе никакой мифологии не содержалось. Секты — да, ортодоксы всякие, симптоматика психических расстройств и модели поведения самоубийц-подрывников. А потом запах людей и тембр их голосов начали сводить меня с ума. Я напал на куратора.

— Тебе повезло, что тебя не утилизировали на месте, — сообщил Дэн. — Но я вообще ни на кого не нападал, и люди меня не раздражают. — Он подумал и признался: — Не настолько, чтобы нападать. А вот фейри… — Дэн помотал головой. — Почему я вообще во всем этом оказался? Эшу привез меня сюда, сказал: «Это твой ситтин» и ушел зеркалом. И все!

— Эшу не любит людей. Но любит рыжих DEX’ов. Твоя часть генома от фейри сильна. И дальше будет всё сильнее. С большой вероятностью настанет момент, когда ты не сможешь находится в космосе среди людей. Там не будет… — Котя нахмурился, соображая. — Не знаю. Будет не на что опереться. Фейри трудно жить в искусственной среде. Есть мёртвую еду. Нужны специфические нагрузки. Нет, ты можешь отказаться от этого. Твоя часть фейри заснёт. Но, скорее всего, мир тогда станет пустым для тебя.

— Как ты это определяешь? — не понял Дэн. — Про геном?

В то, что со временем ему будет все тяжелее там, куда он сейчас так хотел вернуться, Дэн просто не поверил. Не мог поверить. Не хотел. Потому что это значило, что из-за небольшой примеси генетического материала полумифических существ он должен будет оставить всех, кого любит, и бросить то, что любит.

— Я вижу флёр, — Котя жестом обрисовал силуэт собеседника. — Твою магию. Пока она спит, ты детёныш. Потом начнёт просыпаться.

— Ты знаешь, когда и отчего? И как она взаимодействует с процессором и имплантами? Есть конфликт?

— Лет в десять, я думаю. И да, есть конфликт. Нет программной среды, которая учитывает магию. При выбросах силы расчёты невозможны. Мне на два года полностью отключали процессор. — Котя передёрнул плечами. — Со мной два года жили генетические родственники. Это убийственное ощущение — предки.

— Как они тебя нашли? — изумился Дэн, повернулся к Коте всем телом и чуть не свалился с коня. — И как ты выжил с отключенным процессором?

— Мой приёмный отец отнёсся к вопросу серьёзно, — Котя опять показал все зубы. — Он решил, что недостаточно компетентен. Нанял дракона, который умеет искать родню детей или детей по заказу родни. Если тебе будут предлагать познакомиться с драконом Хаоса — отказывайся, не думай! Но мою родню он нашёл и привёл в ситтин. Я плохо помню, что было. Слишком много эмоций. Но желания нападать они действительно у меня не вызвали. Самое странное ощущение в моей жизни — я им доверял.

Некоторое время Дэн молчал. Он имел общее представление о том, как собирают геном киборгов. На его взгляд, при таком раскладе найти кровную родню — все равно что найти книгу по отдельным буквам.

— Чем плох Дракон Хаоса? — спросил он наконец.

— Да всем он хорош, — досадливо отмахнулся Bond. — Жутко просто. Не люблю, когда мне нечего противопоставить возможному противнику.

— «Сила солому ломит, но не все в нашей жизни — солома, да и сила далеко не всё», — процитировал Дэн. — Хотя я тебя понимаю. Мне пришлось драться с «семерками». Убийственный опыт. В буквальном смысле. Я вот понять не могу: из какой ты реальности, что и Bond, и столько лет тебе уже… В моей самым старым Bond’ам не больше пяти лет.

— Я не задавался вопросом, — пожал плечами Котя. — Наверное, Эшу знает номер в Веере. Я туда возвращаться не планирую. Тот мир, где я живу сейчас, по временной фазе отстаёт от этого лет на восемьдесят. Там Неблагой Двор пошёл на контакт с людьми. В смысле — официально. Король Соединённого Королевства женат на принцессе туатта.

— И как тебе там, с фейри? — спросил Дэн. — Я вот здешних не всегда понимаю. Они слишком… — он помотал головой, не в силах подобрать определение. — Просто — слишком. Как будто это нормально, что я вообще ничего не делаю.

— Хорошо! — Котя потянулся, растопырив руки и ноги и почему-то не сваливаясь с идущего коня. — Мне хорошо! У меня есть дом, сестра. Баргесты, это собаки такие. У разных фейри разная магия, я живу там, где магия соответствует моей. Это… ну как если бы ты всю жизнь ходил в тесных ботинках с больными ногами, а теперь и обувь по размеру, и ноги не болят.