Плата

— Ты скучаешь по ним? — спросил он.

— Почти нет, — покачал головой Денис. — Иногда захлестывает, но чем дальше, тем реже. Понимаешь… — он помолчал, собираясь с мыслями. — Я же и полутора лет не провел на «Мозгоеде». После пяти на Шебе, три из которых я практически не помню, и двух на «Черной звезде». А здесь я уже почти четыре года. У меня на «Мозгоеде» не было выбора — с кем быть, чем заниматься, как развлекаться, где жить. Я здесь в своей комнате всю мебель уже раз шесть переставлял. Я попал на «Мозгоед» и думал — как круто, у меня есть целая каюта, свободный доступ к еде и любимая навигационная программа! Как много!

— Ты так говоришь, будто это совсем не много.

— Так и есть. У меня было всего две профессии, причем работать я хотел только по одной. Минимум навыков. Люди… с людьми мне повезло, но я же не выбирал. Не взяли бы на «Мозгоед» — пошел бы куда-нибудь еще. Да, взяли, да, люди оказались хорошие. Практически семья. А потом оказалось, что это они для меня — семья, а я для них — просто коллега. Младший, в какой-то мере опекаемый, но для них — с тем же статусом, что и они друг для друга. Несколько не то, в чем я тогда нуждался.

— Можно подумать, у тебя сейчас намного больше, — меланхолично проговорил Дэн.

— Вообще-то да. У меня есть свой дом и есть родители. Есть братья. Есть коллеги. Есть друзья — и на Звездочке, и в Сан-Франциско. Есть работа, от которой зависит не только коммерческий успех моей команды, а намного более серьезные вещи. У меня появилась куча профессиональных навыков — я навигатор Дороги, конюх, кузнец, наездник, музыкант, дрессировщик, наконец. Если мне надоест навигация, я влегкую могу пойти хоть проводником на Дорогу, хоть инструктором на конюшню, хоть кинологом. Если я захочу, я могу жить отдельно от Грена и Туу-Тикки: я хорошо зарабатываю, мой банковский счет не пуст, я умею водить машину, моторную яхту и байк, у меня поставлены базовые социальные навыки от общения с банком, страховой компанией, ветеринарными и человеческими врачами и полицией до умения составлять меню на неделю, покупать еду, обувь и одежду и выбирать химчистку и автомастерскую. Я могу правильно подобрать себе одежду для общения с официальными властями, для выступления на концерте, для Дороги, для встречи в неформальной обстановке. Могу участвовать в большинстве социальных коммуникаций. Вот мебель я не умею выбирать, это верно. Но это неважно, потому что жилье обычно сдают уже меблированное и с бытовой техникой. В марте я получил сертификат кинолога. В прошлом году — сертификат инструктора по верховой езде. Умею варить варенье и леденцы. Умею приготовить два десятка разных блюд, от супа до десерта. Знаю, как ухаживать за комнатными цветами и за садовыми. Разбираюсь в музыке и немного — в литературе. Закончил местные курсы первой медицинской помощи. У меня есть даже аттестат о среднем образовании.

— Ты хвастаешься, — тихо сказал Дэн. Ему было неуютно.

— Хвастаюсь, конечно, — согласился Денис. — А еще я пытаюсь тебе объяснить, что все эти вещи были мне недоступны, пока я оставался на «Космическом мозгоеде». Так сложилось. До какого-то момента мне было хорошо в команде, а потом все закончилось. И началось заново, уже здесь. И здесь ко мне как-то… серьезнее отнеслись, что ли. Не знаю, как обозначить. А, вот, — он повернулся к Дэну. — В команде мне важно было оставаться удобным. Хорошим навигатором, относительно послушным подчиненным. Спасать, если надо. А в этой семье оказалось, что я могу быть любым, и это не изменит того, как Туу-Тикки и Грен ко мне относятся. Я могу быть полезным, а могу быть бесполезным, это только мой выбор, и он у меня есть. — Денис покачал головой. — Нет, не получается объяснить. Активный словарь недостаточен.

— Не думаю, что моя команда ценит меня, только пока я полезен и удобен, — сказал Дэн.

Денис снова закурил.

— Мы разные, — отозвался он. — Нас пятеро, и мы все разные. И команды разные. Это только кажется, что одинаковые. На самом деле — просто похожи. Ты домой, под крышу, не хочешь пока?

— Домой, — это слово Дэн подчеркнул, — я хочу. А под крышу — еще нет. Расскажи про пятерых.

— Или не пятеро… — Денис почесал Тимура за ухом. — Мы с тобой, Дэниэл и Дани, и Игорь. Стэнли все-таки не считается, он не DEX-6, он Ares-14, совсем другая вероятностная линия. Дэниэл и Дани — они старшие, им за сорок. Дэниэл — начальник моей смены на Звездочке, а Дани — фейри больше, чем киборг. Он музыкант, навигатор и дорожник. Хотя все мы дорожники, это не считается. У Дэниэла семья. У Дани — Эшу, они уже давным-давно вместе. У меня — родители и Тимур. Игоря Эшу выкупил у Макса Уайтера еще до крушения «Черной звезды», и Игорь остался на «Стриксе», он, кстати, в отпуск тоже сюда приезжает. Между прочим, интересно: Игорь навигации учился, но работать предпочитает как музыкант, он мультиинструменталист совершенно отвязный. И поет. Дани — тот только с перкуссией работает. И с Эшу приключается почем зря.

— На той планете, куда мы упали, никакого Дани не было.

— Конечно, не было. Он туда вообще не ходит. Что он там забыл? Он же не кот. Так о чем я? Нас пятеро, четверо из нас сбежали с «Черной звезды» и потом какое-то время летали с «Космическим мозгоедом», четверо — Дэны или Денисы, все рыжие, все воевали на Шебе, а потом были на «Черной звезде». До какого-то момента факты биографии совпадают, а потом начинаются расхождения и тут же проявляются различия. Четверо из нас от Уайтера сбежали, а Игоря Эшу выкупил перед самой утилизацией. Четверо — навигаторы, а пятый выбрал музыку, как только появилась возможность выбора. У троих родителей не было и нет, у меня есть мама и папа, а Игоря дружно усыновила вся «Сова Спасительная», хотя, конечно, из Эшу отец никакой.

— Я думаю, — уверенно произнес Дэн, — что могу считать Станислава Федотовича приемным отцом. Хотя, конечно, мне не с чем сравнивать. Как скоро придет Эшу?

— Сегодня третье июня, солнцестояние в этом году двадцать первого. Двадцать второго явится, я думаю. А если не придет, я его вытащу. Дани поможет.

Дэн сел, отряхнул с рубашки и волос иглы.

— Меньше трех недель, — улыбнулся он. — Еще успею походить по Дороге.

Зрачки Дениса ненадолго вспыхнули алым.

— Успеешь. Ты только… не знаю, учитывай, что ли, что приход Эшу еще не значит, что ты в тот же день сможешь вернуться. Я плохо представляю, что вы с ним накрутили вокруг договора, но договор — он есть. И мы даже его условий не знаем.

Дэн поморщился. Он уже успел изучить всю доступную информацию про договоры с фейри. Фейри договаривались с людьми, с волшебными созданиями и друг с другом. Его договор с Эшу подпадал под категорию договоров фейри с магическими созданиями. По идее, этот договор скрепляла магия самого Эшу и магия Дэна, в которую он ни на грош не верил. Хотя от его веры в себя-альва ничего не зависело. Он принял условия Эшу, пообещав за помощь кораблю и команде — себя целиком, как он есть, не оговорив никаких деталей.

Дэн всем сердцем хотел вернуться на «Космический мозгоед», и при этом отчаянно боялся, что если магия договора сочтет его возвращение нарушением, то на команду обрушатся неудачи, по сравнению с которыми прежние приключения покажутся легкой разминкой. Как разрешить эту проблему, не знал ни сам Дэн, ни Денис и его семья. Время от времени у Дэна появлялось ощущение, что этого может не знать и сам Эшу.

========== 13 ==========

Устав от мыслей, Дэн ушёл к океану. Прикрепил магнитиком записку на дверцу холодильника, налил чая в термос, накинул поверх футболки рубашку в крупную клетку. У воды было ветрено и довольно прохладно, а небольшая группа любителей посидеть на пляже у костра была слишком далеко, чтобы он вызвал у них интерес. К тому же, похоже, сидели эти люди с ночи и к ее исходу уже мало интересовались окружающими. Только какая-то девушка помахала рукой. Дэн никак не мог привыкнуть, что вот так запросто можно общаться с людьми. Или не общаться, но в любом случае не привлекать настороженного внимания.