Плата

От бассейна доносился негромкий разговор и время от времени — смех. Дэн узнал голоса старших фейри. Плескалась о бортики вода, вечерний ветерок доносил до Дэна запахи соленой воды и трубочного табака с ванильной отдушкой, какие-то незнакомые ароматы. Солнце почти село, освещенной оставалась только яркая медная крыша дома.

Разувшись у входа, Дэн погладил пришедшую поприветствовать его Басту. Тимура на собачьей лежанке не было. Из кухни вкусно пахло запеченным мясом и ореховым пирогом. Дэн покачался с пятки на носок, прикидывая, чего ему хочется больше — в ванну или поесть? Наконец он решил совместить. Последние двенадцать часов он не ел вообще — на коротком маршруте ему не встретилось ни одного кабака или таверны, а запасы закончились еще вчера.

В ванной — Дэн точно помнил — был помост, который ставился на борта ванны. А в кухне — несколько подносов. Дэн набрал еды, достал из холодильника кувшин с холодным чаем, взял из кладовки банку варенья и отправился наверх — мыться и ужинать.

Пока наливалась ванна, Дэн быстро смыл с себя пыль и пот в душе. Забравшись в горячую воду, он выдохнул и расслабился. По матовому от конденсата кувшину стекали, обгоняя друг друга, капли. Шарик мороженого на четвертинке пирога наполовину растаял. Дэн начал неторопливо поглощать пищу.

Все-таки еда здесь была лучше, чем на «Космическом мозгоеде». И ванна была. Возможность поваляться в горячей воде Дэн оценил. Лучше, чем просто душ. В том, что касалось простых телесных потребностей, в этом доме вообще было хорошо. Да и не только телесных. Здесь не скупились на информацию: хотя интернет был беднее инфранета, Грен, Денис и Туу-Тикки всегда были готовы подсказать, где искать то, что Дэну нужно, и обозначить ключевики. И сами рассказывали много интересного. То, что нужно, чтобы скоротать время.

Именно скоротать. Потому что чем больше проходило времени, тем сильнее Дэн скучал по своей команде. По своей семье. Киборг он или альв, он хотел вернуться. Чем раньше, тем лучше. Задремать в пультогостиной на диванчике, и плевать, что он узкий и короткий. Достать из кладовки банку сгущенного молока, пусть даже и на растительных жирах. Устроиться в своем кресле за пультом и открыть навигационную программу. Поболтать с Машей. Послушать, как хвастается очередными похождениями Тед. Почувствовать, как Полина расчесывает ему волосы и пытается в очередной раз заплести косичку. Расшифровать бурчание Михалыча. Вдохнуть запах медотсека, где вонь медикаментов смешивается с запахом чая и намеком на коньяк. Шугануть из-под ног Котьку. И самое главное — стартовать, зная, что за левым плечом, чуть сзади, стоит капитан. Его капитан.

Как Денис вообще обходится без всех этих людей? Как он может без них?

Пока Дэн отмокал, погасли сумерки и в ванной зажглись электрические светильники. Внизу, в гостиной, некоторое время раздавался разговор Туу-Тикки и Грена, потом заиграла гитара, а после наступила тишина. Дэн выбрался из ванны, на пробу отправил запрос Денису.

«Где ты?»

«На холме. Приходи».

«Я подумаю».

«Устал?»

«Работоспособность в пределах нормы».

Дэн расчесал волосы и переоделся в чистое в своей комнате. Сунулся в ванную, чтобы убрать поднос с грязной посудой и обнаружил, что посуду уже унесли расторопные духи. Они же принесли забытый в машине тесак и положили его на подоконник.

Дэн устал, но спать ему пока не хотелось. Он вышел из дома, а потом и со двора. Отыскать на восьми гектарах единственного боевого киборга не так просто, но Дэн надеялся, что Дениса выдаст Тимур: насколько Дэн успел заметить, пес редко сидел на месте.

Однако выдал Дениса не Тимур, который дремал у ног хозяина, а запах крепкого табака. Денис сидел под сосной неподалеку от трассы, прислонившись спиной к стволу, и курил. Алый огонек вспыхивал в темноте, когда он затягивался, и снова гас.

— Не думал, что ты куришь, — заметил Дэн, становясь рядом.

Денис бросил на него короткий взгляд и отозвался:

— Личностные кризисы принимают странные формы.

— Что ты имеешь в виду? — Дэн сел на теплую хвойную подстилку. Тимур, не поднимая головы, помахал хвостом, приветствуя его.

— Возрастные кризисы, — объяснил Денис. — Когда на меня обрушился первый — ну этот, по типу «я есть», я начал пакостить лицам с правом управления. На Шебе еще.

— Это был кризис? — Дэн вскинул бровь.

— Ага. Я потом специально про них читал. На кризисе семи лет я сломал руку Уайтеру и сбежал с «Черной звезды». Ну а на кризисе двенадцати начал проверять границы дозволенного и закурил.

— Тоже в рамках проверки границ? — усмехнулся Дэн.

Денис кивнул, смял окурок в миниатюрной пепельнице с крышкой и сунул ее в карман.

— Родители же курят, сам знаешь. Ну вот и я… А что? По документам я взрослый, работаю, себя обеспечиваю и так далее… У нас на Звездочке тогда очень напряженный период был, мне как-то предложили сигарету — ну я и не стал отказываться. И втянулся. Нервы табак успокаивает отлично. — Денис усмехнулся. — Мама месяца три уговаривала меня отказаться от сигарет.

— Но она же сама курит.

— Но она курит трубку. А папа — сигариллы. Им не нравится запах сигаретного табака. Они даже для гостей с Дороги сигарет не держат, только сигариллы и сигары. Я было уперся, а потом подумал: какого черта? Мне что, денег не хватает на хороший табак? Или у меня сформировавшаяся потребность в селитре, а не просто в никотине? Уговорила, словом. Я сигары пробовал, но на них сейчас столько пафоса накручено… Не Росомаху же мне изображать. Так что я перешел на сигариллы, только не на ту марку, которую папа курит. Хорошо стимулирует интеллект и успокаивает нервы. Самое смешное, что дома-то я почти и не курю. В основном на работе.

— Станислав Федотович не одобрил бы курение на корабле, — сказал Дэн. — Хотя для нас с тобой при нашей скорости регенерации оно практически безвредно.

Денис протянул Дэну картонную коробочку. Дэн качнул головой, отказываясь, а потом достал коричневую трубочку из сушеного травяного листа, набитого резаной травой. Взял из теплых пальцев Дениса металлическую зажигалку, сжал губами сладковатый пластиковый мундштук, поджег сигариллу и неумело затянулся. Дым обжег рот и гортань. Дэн выдохнул его, еще не понимая, что Денис в этом находит. Ощущение было скорее неприятным. На пробу Дэн затянулся еще раз. Датчики во рту и гортани обрабатывали поступающие данные.

— Скорее стимулятор, чем седатив, — сообщил Дэн.

Денис промолчал. Дэн выкурил сигариллу на треть и решил, что ему не нравится.

— Как быстро возникает зависимость? — спросил он.

— Психологическая или физиологическая?

— И та, и та.

Денис пожал плечами — Дэн скорее угадал, чем увидел это движение.

— У кого как. Мне все равно. Я и так уже прожил намного дольше, чем среднестатистический DEX. Если будет необходимо бросить — проверю, как там с зависимостью. Теоретически, убрать физиологическую помогут импланты. А психологическая меня не напрягает. И потом, та статистика, которая есть — она по людям, а мы же не люди, с какой стороны ни посмотри.

— Ну да, — скептически сказал Дэн. — Киборги-фейри.

— Именно. И физиология отличается от человеческой, и психика перекорежена, и личностный опыт… тот еще. Как съездил, кстати?

Некоторое время Дэн молчал, глядя сквозь стволы сосен и траву на огни проезжающих по трассе автомобилей.

— Мне понравилось, — сказал он наконец. — Тебе попадался мир с живыми мертвецами? Тело мертвое по всем параметрам, но двигается и проявляет агрессию.

— Зомби с нами, — пробормотал Денис. — Я знаю несколько таких мест, но предпочитаю их избегать. Мертвая жизнь, так это называется. Очень противная штука.

Дэн кивнул, соглашаясь.

— Я поезжу еще, — произнес он, — если Грен машину даст.

— Можешь брать мою. Или байк.

— Спасибо. И еды побольше.

— Именно. Хотя у Дороги всяких заведений полно. Только я не люблю места, где много людей.

— Я тоже.

В кронах сосен и в траве шелестел дующий вечерний бриз. Сквозь хвою поблескивали звезды. Холодало. Дэн вытянулся на земле и уставился в небо.