Плата

…Дэн лежал в деревянной ванне, наполненной горячей ароматной соленой водой, отогревался и пытался не заплакать. Сейчас его никто не видел, и можно было отпустить эмоции: напряжение и страх за команду и капитана; ужас первой встречи с фейри; безнадежность, когда он понял, чтó пообещал за помощь; радость, когда помощь пришла и оказалась волшебно эффективной и быстрой; страх отдать себя в чужие руки; усталость от почти двухсуточного путешествия; тоску и одиночество, от которых хотелось выть.

Дэн потер горящие веки. Глаза щипало, словно в них насыпали песку. Он запустил полную диагностику системы. Органическая часть и импланты были в полном порядке, только немного воспалилась слизистая склеры — без каких бы то ни было причин. Однако состояние самой системы Дэна удивило. Управление телом было сильно урезано. Точнее, та часть управления, которая проходила в автоматическом режиме и на которую Дэн мог влиять с большим трудом. Исчез весь раздел, который управлял эндокринной системой. Дэн по-прежнему мог влиять на выработку гормонов осознанно, но программа, задающая их базовый уровень, отсутствовала. Отсутствовал подраздел, который позволял владельцу убить Дэна по приказу. Фрэнк довольствовался тем, что просто удалил и заблокировал раздел, где назначался хозяин, но не стал трогать более мелкие. Сейчас их не было. Исчез раздел, который позволял управлять киборгом по сигналу с блокатора. Исчезло множество программ и подпрограмм, управлявших Дэном, о которых он даже и не подозревал.

Система самосохранения и боевой софт, личная дэнова база данных, архив записей были на месте. Со стиранием программ прибавилось машинной памяти. Никуда не делась органическая.

Изменения ощущались… странно. Так же странно, как чувствовал себя Дэн когда-то, впервые сменив форменный комбинезон на найденную на помойке одежду. Пусть рваную, пусть не вполне чистую, но зато свою собственную, выбранную, а не назначенную. Меньше машины. Больше человека.

Кто сделал это с ним и когда, Дэн не представлял. Наверное, Эшу за то время, что они ехали вместе. Дэн был не в том состоянии, чтобы заметить изменения. Снова шутки фейри.

Дэн ушел в воду с головой, полежал на дне ванны, глядя на колышущуюся воду, вынырнул, на пробу передал управление телом процессору. Назначил задачу: вымыть волосы. Процессор справился, как обычно, но в какой-то момент Дэн перехватил управление: ему не понравился сладкий, молочно-карамельный запах шампуня. Впрочем, на подоконнике над ванной стояло достаточно флаконов и флакончиков, даже мыла было три куска — на выбор. Дэн с некоторым трудом прочитал надписи на флаконах: они были на старом английском, а Дэн знал только современный. Определил, в каких флаконах шампунь, перенюхал все и выбрал тот, в котором было меньше всего парфюмерной отдушки. Тщательно вымыл волосы, потом вымылся сам. Вылез из ванны, выдернул пробку, забрался в душевую кабинку с интуитивно понятным управлением и пятнадцать минут простоял под жесткими, бьющими со всех сторон струями горячей воды. Потом вытерся большим зеленым полотенцем, расчесал волосы, заправил падающие на лицо пряди за уши и, накинув халат, вернулся в свою комнату.

Там он переоделся в чистое, кинул халат на кресло и упал на кровать. Под руку попалась игрушечная зверюга. Дэн прижал ее к груди и зажмурился. Под веками вскипели слезы. Отчаянно, до боли хотелось домой.

========== 6 ==========

Дэн слушал музыку. Сидя в глубоком кожаном кресле с кошкой на коленях, он сначала старательно вслушивался в каждую ноту, но потом звуки увлекли его. Прикрыв глаза, Дэн представлял себе, как течет между камней прозрачная вода. Он чувствовал, что она ледяная, что если выпить хотя бы глоток, зубы заломит от холода. Правильные ли это образы, он не знал, а спрашивать не хотел. Не у кого было.

Грен играл. Пальцы касались струн, струны — воздуха, колеблясь, они рождали звук, который невозможно было отфильтровать и проигнорировать. Он следовал за пытающимся спрятаться за процессор Дэном и вытаскивал обратно, успокаивая и утешая. Дэн не привык к такой музыке, он никогда не слышал арфу, на «Мозгоеде» музыкой заведовал Тед, а тот слушал что-то шумное и ритмичное, подо что можно было дергаться и орать. «Рок — это круто!» — говорил Тед и напяливал огромные наушники, через которые все равно было слышно его музыку. Маша в такие моменты демонстративно исчезала с платформы.

Под музыку Грена хотелось чего-то, чему Дэн еще не мог дать названия, но уже чувствовал.

А потом он внезапно вспомнил, что в Волшебной Стране нельзя пить и есть, иначе никогда из нее не вернешься, и к горлу подступил ком. Потому что он пил и ел здесь, не вспомнив об этом правиле. С другой стороны, можно ли считать Волшебной Страной ситтин в человеческом городе? И почему Эшу сказал: «Это твой ситтин»?

Музыка звучала, время шло, тихо тикали часы над камином, потрескивали поленья, мурлыкала Баста у Дэна на коленях, медленно двигались по полу солнечные пятна. Шелестели деревья в саду, щебетали птицы. А потом во дворе заурчал мотор, и Дэн напрягся.

Открылась дверь, и в гостиную вошли невысокая светловолосая женщина в синем платье, рыжий длинноволосый парень с какими-то мешками в руках и остроухая белая собака. Собака при виде Дэна энергично завиляла хвостом. Парень плюхнул на пол пакеты с изображением улыбающегося желтого пса и маркировкой «20 кг», достал из сумки кость и вручил ее собаке. Та немедленно убежала на подстилку с костью в зубах.

Дэн присмотрелся к парню и судорожно отправил системный запрос. Получил стандартный ответ и сжался в кресле. Рыжий был еще одним DEX-6. Таким же рыжим, худощавым и голубоглазым, как Дэн. Возможно, одним из его клонов.

Грен закончил играть, подошел к прибывшим. Поцеловал женщину, обнял рыжего киборга и спросил:

— Как успехи?

— Первое место в штате, — с гордостью сказал рыжий. — Видишь, привезли призы. Сорок килограммов корма и еще мешок всяких собачьих вкусностей.

— И розетку, — женщина показала Грену большую бело-золотую розетку из атласных лент.

— Теперь что? Соревнования на уровне страны?

— Нет, — сожалением покачал головой рыжий. — Сначала региональные, тихоокеанские.

Собака с хрустом грызла кость на подстилке. Кость была не настоящая, просто какое-то лакомство в форме кости.

Рыжий махнул рукой, и какая-то призрачная стеклянистая фигура соткалась из воздуха, подхватила мешки с кормом и стремительно унесла их на кухню. Дэн напрягся еще сильнее. Что это еще за призрак?

— Ты все равно молодец, — похвалил рыжего Грен. — Какое это по счету первое место у Тимура?

— Ну… На городе, на округе, теперь вот штат. Ну и мелочь до кучи. За два года набралось.

— Ты отлично выдрессировал Тимура, — кивнула женщина, обнимая рыжего. — Просто потрясающе. У тебя талант.

— И непомерное терпение, — добавил Грен.

Рыжий смущенно улыбнулся.

— Спасибо, папа. И, мам, тебе тоже спасибо. Здорово, что ты сегодня поехала со мной.

Они обнялись втроем. Дэн смотрел на них с напряжением. Женщина тоже была фейри и, как и Грен, выглядела совсем молодой. Впрочем, фейри ведь не стареют. А рыжий киборг называл их мамой и папой. Почему? Он даже внешне на них не похож! Рыжий тем временем посмотрел на Дэна поверх головы женщины.

— Гость? — спросил он. — Или…

— Скорее «или», — ответил ему Грен. — Эшу на хвосте приволок.

Рыжий покачал головой, высвободился из рук фейри и сел напротив Дэна на пол, прислонившись спиной к дивану. Грен и женщина сели по обе стороны от него. Женщина достала из сумочки трубку, табак и с наслаждением закурила.

— Я — Денис, — сказал рыжий. — А это моя мама, Туу-Тикки.

— Дэн, — коротко представился Дэн.

— Вы голодные? — спросил Грен у Туу-Тикки.

— Мы обедали в Сакраменто, — качнула головой она. — Я потом займусь ужином.

— Ты устала, — возразил Денис. — Я сам. Хочу попробовать приготовить сливовый пирог еще раз. Добавлю побольше бадьяна, в прошлый раз мало было. Ты любишь сливовый пирог? — спросил он у Дэна.