Плата

Дэн проснулся, когда в большущей комнате было совсем светло. Запахи остались прежними, но к ним прибавились новые — свежезаваренного черного чая, рыбы, какой-то зелени. Подушка под ним была отчего-то влажной, и невыносимо хотелось пить. Он открыл глаза и посмотрел вверх. Увидел плоский потолок, затянуты листьями — темно-зелеными, вырезными, и сердцевидными, бело-яблочными. Глянул в камин, где все так же полыхал огонь. Однако жарко не было, словно между огнем и диваном держалась воздушная завеса.

На полу Дэн заметил большой стакан с желто-зеленой жидкостью. Он принюхался, взяв его, попробовал воду кончиком языка. Просто очень чистая вода. Немного железа, еще меньше кремния. Безопасная. Дэн выпил ее в несколько длинных глотков. Черная кошка, лежащая у него в ногах, одобрительно мурлыкнула. Дэн откинул серо-зеленый полосатый плед, сел и потер лицо. По записям системы, спал он почти четырнадцать часов. По собственным ощущениям, проспал бы и еще столько же, если б не голод.

Услышав шаги, Дэн повернулся на звук. В проеме одной из дверей стоял высокий стройный мужчина с длинными черными волосами. Не человек. Просто похож на человека, как похожи Эшу и Йодзу.

— С пробуждением, — сказал он с улыбкой. — Обед сейчас будет готов, умыться по-быстрому можно вот там, — фейри указал на одну из дверей. — Я Грен Эккенер, хозяин этого ситтина.

— Здравствуйте, — Дэн встал, придержав плед, решивший съехать на пол. — Спасибо.

В ванной Дэн воспользовался унитазом, потом с наслаждением умылся, намыливая руки и лицо сильно пенящимся мылом без запаха. Он бы надолго залез в душ, чтобы смыть с себя пыль путешествия, но ограничился лишь обтиранием влажным полотенцем. После завтрака Дэн хотел попросить разрешения воспользоваться ванной уже нормально.

Грен ждал его в гостиной.

— Идем, накормлю тебя обедом, — сказал он. — Ты зеркалом или по Дороге?

— По дороге, зеркалом потом Эшу ушел. Я не понял только, как…

— Ох уж этот Эшу, — покачал головой Грен. — Ну, просто зеркалом, оно с разными местами соединено. Идем есть.

В большой и очень деревянной кухне Грен указал Дэну на стул, поставил перед ним тарелку с цельной рыбиной, запеченной под белым сыром, пододвинул салатницу, налил чаю в большую чашку — очень крепкого и горячего.

— Вот сахарница. Тут варенье, тут мед, булочки еще теплые. А это Баста, — представил он кошку, запрыгнувшую на стул рядом с Дэном. — Она всегда опекает гостей. Приятного аппетита.

Себе Грен тоже налил чаю, но пил его без сахара, рассеянно глядя в пространство. Глаза у него были не по-человечески большие и очень синие. Косички от висков к затылку, по три серьги в каждом ухе, странное ожерелье на шее, рубашка непривычного кроя — кажется, этот фейри даже и не прикидывался человеком. Впрочем, Йодзу и Эшу тоже не прикидывались.

Дэн кинул в чашку сразу двадцать кристаллов неправильной формы и начал размешивать. От запаха еды рот наполнился слюной, Дэн остановил ее выработку.

Надо было узнать, где он и на каких правах, насколько надолго, какие у него будут обязанности. Но фейри напротив так глубоко погрузился в себя, что заговорить с ним Дэн медлил и медлил.

Он обшарил дом сканером. Никого живого, только фейри напротив и кошка рядом. Зато внезапно обнаружился вайфай — очень слабый, но рабочий. И сервер, тоже слабый и малоемкий, без признаков искина, забитый фильмами, книгами и музыкой в не использующихся уже форматах. Дэн начал медленно пить терпкий сладкий чай, проверил системное время и едва не поперхнулся. Четырнадцать двенадцать, одиннадцатое ноль пятого две тысячи пятидесятого года.

Дэн медленно поставил чашку на стол и спросил:

— Какой сейчас год?

— Две тысячи пятидесятый, — рассеянно ответил Грен. — Ты пришел в ночь Белтайна.

Дэн пододвинул к себе тарелку и начал есть, анализируя состав и не чувствуя вкуса. Одновременно он искал в местных базах данных информацию о Белтайне и о планете, где оказался.

«Бельтайн — кельтский праздник начала лета», — любезно сообщила местная глобальная сеть. — «Празднуется первого мая». А сегодня одиннадцатое. Либо кто-то ошибается, либо врет, либо фейри отмечают Белтайн не тогда, когда люди. Грен не врал — искренность его слов превышала девяносто пять процентов. Значит, либо ошибается глобальная сеть, либо у праздников фейри другие даты.

Дэн доел рыбу и пододвинул к себе миску с салатом. Уничтожая его, он продолжал копаться в сети. Он оказался на Земле. Космических полетов минимум, только в пределах Солнечной системы. Терраформирование Марса, лунные заводы, орбитальные лифты, исследования планет-гигантов в пределах системы. Разработки искусственного интеллекта все еще не увенчались полноценным успехом. Киберпротезы постепенно вытесняются массовым клонированием конечностей и органов. Численность населения, человеческого населения, ни слова о фейри — пять с половиной миллиардов и продолжает падать: смертность превышает рождаемость. В будущем году планируется первая масштабная переброска добровольцев на Марс.

Салат закончился. Дэн взялся за варенье, не прерывая контакта с местной сетью — интернетом. Страна: Соединенные Федеративные Штаты Америки. Штат: Северная Калифорния. Город: Сан-Франциско. Население — восемьсот тысяч, доходные статьи бюджета — высокие технологии, туризм. Крупный научный и транспортный узел. Множество достопримечательностей, развлекательных и учебных заведений. Историческую и социологическую справки Дэн читать не стал.

Варенье закончилось вместе с чаем. Грен налил еще, Дэн благодарно кивнул. Взял булочку.

Закинуть на сто сорок лет в прошлое — это было вполне в духе шуток фейри. Значит, можно и не надеяться снова увидеть команду, оказаться на «Космическом мозгоеде». Их еще нет. И будут они не скоро. А сколько живут боевые киборги, если их никто не пытается убить, Дэн не знал. Но собирался проверить.

Когда из еды на столе остались только баночка с медом, две булочки в корзинке и фрукты в большой миске, Дэн сказал:

— Спасибо.

Добавлять «было вкусно» он не стал — как раз вкуса он и не заметил. Но поступивших калорий оказалось достаточно для восполнения дефицита энергии.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Грен. — Если захочешь чего-нибудь еще, холодильник и кладовая в полном твоем распоряжении. Идем, покажу тебе твою комнату.

Дэн хотел прихватить с собой вещмешок, но не обнаружил его. Грен пояснил:

— Духи уже унесли наверх.

Он проводил Дэна на второй этаж по кривой деревянной лестнице со ступеньками из половинок бревен, распахнул перед ним дверь комнаты.

— Вот, — сказал он. — Это твоя. Твои вещи уже здесь. Ванная — первая дверь налево. Зеленые полотенца и халат — для тебя. Если понадоблюсь, я буду внизу, а остальные приедут через пару часов.

Дэн кивнул, отметив для себя, что есть еще и «остальные». Обошел комнату. Большая — тридцать квадратных метров. На подоконнике — вездесущие растения и занавески из грубой серой ткани, но с вышивкой. Встроенный шкаф, в котором Дэн обнаружил свою одежду. На нижней полке лежал пустой вещмешок. Дэн зачем-то взял его в руки и продолжил изучать комнату. Кресло, такое же обманчиво корявое, как и вся мебель в ситтине. Здоровенная двухспальная кровать, застеленная желто-зеленым полосатым пледом. На пледе — бело-красно-черный зверь с полосатым хвостом, игрушка. Небольшой стол у окна и стул рядом с ним. Светильники утоплены в деревянные стенные панели, выключатель у двери, над изголовьем кровати — две лампы, по бокам кровати — тумбочки. Очень просторно. Очень чисто. Очень непривычно.

Дэн выглянул в окно, увидел сад с незнакомыми фруктовыми деревьями, цветник, какие-то грядки. Упал в кресло, прижал к себе вещмешок, вдохнул оставшийся на нем запах корабля и стиснул зубы. Он доживет. Он дождется. Он справится. И снова будет навигатором на «Космическом мозгоеде». Только в этот раз он заранее предупредит о базе Альянса и Балфере, и заранее расскажет, что Макс Уайтер раскусил Станислава Федотовича задолго до Медузы, и придумает, как поймать бывшего хозяина, не подставляясь. А еще расскажет про центаврианскую флэшку, не попадется ловцам DEX-компани на Шебе, не выпустит Ланса с корабля на Карнавале, иначе проложит курс на Актинию… Он все сделает правильно. И все будет хорошо.