Страница 97 из 265
Оно было очень древним и воспринималось скорее как легенда, а не серьезный гимн для какого-либо ритуала. Простые, хотя и иносказательные сплетения сток в звонкую рифму среди оплавленного паникой и огнем города казались чем-то инородным и больным. Все это напоминало ночной кошмар, где не действовали законы, и события развивались по жутковатым, бессвязным и нелогичным путям.
Видя нескрываемое замешательство, мужчина рассмеялся и исчез.
Моя рука оказалось пустой, а на коже даже не осталось следа от касания, в виде остаточного тепла и шероховатости. Всего лишь пустота. Даже чернота не откликалась.
В бессилии я процарапал на гладкой поверхности стены четыре неглубокие линии и отошел, тревожно вглядываясь в туманный полумрак. Издалека еще доносились приглушенные расстоянием голоса, а в некоторых стеклах теплились искры и блики от огней, но движения и чьего-либо присутствия поблизости не было. Догадка о том, кого на самом деле я повстречал, несколько ошеломила и резко окунула в растерянность.
Призрак.
Темный дух, на подобии тех, что были сокрыты в каменных изваяниях или склепах, явился предо мной в одном из самых оживленных городов мира, в столице.
Удивления не было. Мои чувства угасли, смылись потоками ливня, я сухо и равнодушно оценивал ситуацию и ее изменения и, скорее, намеренно осознавал, обдумывая, что встреча была крайне неожиданной, практически невозможной, а потому я, как и любой, человек должен был испытывать удивление, но не было даже и намека на него. Грань и миг, когда я перешел на это странное мировоззрение и оценивание, я, не заметив, пропустил. Все казалось вполне обычным, а присутствие призрака внушало интерес, но не более. И, разумеется, гнев о того, что бесплотное существо осмелилось нарушить мой покой и отнять несколько капель времени на свое бесполезное появление, которые бы могли немного раньше приблизить меня к моей победе, разгорелся в полной мере.
- Призрак. Очередной скиталец, запутавшийся в материальности. Сбежал. Боишься?
- Вовсе нет. Всего лишь пытаюсь привлечь внимание к своей жалкой персоне.
В сильном, но мягком до вязкости голосе звучала ирония. Насмешки не было. Существо действительно желало общения, диалог был для него очень важен, хотя и давался с трудом. Тонкая, едва заметная рябь в черноте выдавала величину и сложность затрачиваемых для этого усилий. Искра призрака казалась зыбкой, будто мелкий огонек на огарке свечи, который в следующий за ним миг непременно бы утонул в расплавленном воске.
Дух появился в паре шагов от меня, гордо выпрямившись и сложив руки за спиной. Его силуэт едва подернулся красками, показывая легкими намеками на то, что серость ему не мешает и что она вполне преодолима, также как и барьер между живым и неживым.
Лицо приобрело оттенок загорелой кожи, а одежды раскрасились тусклыми оттенками синего, что немного напомнило гербы Сенэкса. Хотя общее впечатление и наталкивало на мысль о том, что призрак, сумевший вырваться из оков расщепления, сохранил не только основы разума и памяти, но главные черты внешности.
- Не думал, что Сенэкс имеет возможности, силы и знания на то, чтобы выставить против меня духов. Неожиданно, но ты меня не остановишь.
Призрак рассмеялся, скрещивая руки на груди и отходя на шаг от меня. Он отвернулся, но взгляда не сводил. Сияние казалось пульсирующим.
- Сенэкс здесь не причем. – Четко выговорил дух. – Я не первый год по смертным меркам пытался вырваться сюда. Я учился воплощаться, говорить, точнее, издавать звуки, а это не так просто. Мне очень нужно было встретиться. В прошлом я ждал и надеялся, что наша встреча произойдет несколько иначе, но дожить, увы, не успел. Тело хрупкое, и даже дар не всегда может спасти.
- Ты отнимаешь мое время.
- А разве оно что-то значит для Вас? – Мужчина смутился, даже коснулся своего лба, проведя затем пальцами по волосам, приглаживая и без того идеально лежащие локоны. – Прошу прощения, я несколько… забываюсь. И все же я несказанно рад. Каждый живущий и нет хотя бы раз, но задумывался и мечтал о такой встрече. Но движение вечно, его никто не остановит. Мы – энергия, что всегда стремится по кругу…
Где-то справа вдалеке, за высокими пиками башен небоскребов, сверкнула пламенная вспышка, а затем громом разлетелся гул взрыва. Земля содрогнулась, а стекла в окнах задребезжали. Послышались крики и даже несколько выстрелов. Армия Высшего все же выступила из дворца в город, ведомая беспричинным порывом к убийствам и разрушению, но посланная для восстановления мира. Мне следовало быстрее покинуть центральные проспекты и подняться к усадьбе, чтобы не истрачивать собственные силы на мелких и бесполезных существ.
- Назовись, Призрак. И на этом встреча будет окончена. Любопытно видеть духа, не лишенного рассудка, но моя цель важнее.
- А если мои слова могут повлиять на Ваши действия? – Он вопросительно приподнял бровь.
– И что же тогда будет лучше: потратить немного времени на то, чтобы выслушать меня и только после этого действовать или же решить, что речи странника, пробившегося к живым после смерти не стоит удостаивать вниманием? Вы можете отказаться от моих знаний, но однажды…
- Соблазн знаниями? На твоей стороне, призрак, мало славы, а та, которая имеется, говорит о том, что бесплотные опасны и безумны. Стоит ли мне тратить свое время на разговоры с созданием, которое не в силах отвечать на мои вопросы?
Дух снова рассмеялся, но резко дернулся, его лицо исказила гримаса страданий. Нестерпимая боль пронзила его, но ее источник был неизвестен. Эта мука действовала лишь на него, не показываясь никому более.
Призрак согнулся, практически осел на землю, обхватывая себя руками. Все краски пропали из его силуэта, он потускнел, почти растаял, но затем гордо, превозмогая мучения, поднялся. Мутное пятно, зависшее в паре сантиметров от поверхности, прижимало сжатые в кулаки ладони к животу, держась за цветные лоскуты ткани своих одеяний. Оно горько улыбалось.
- Цвет – это тоже нечто. Я не отниму у Вас много времени, я пришел просто поговорить и увидеть. На большее, к сожалению, не способен. Ваше нежелание понятно, а потому я прошу позволения сопроводить нового владыку до дворца.
- Дуэли еще не было. Я не владыка, но осталось всего лишь мгновение. Я разрешаю тебе, дух, говорить. Но соизволь ответить на мой вопрос. – Голос прозвучал холодно и надменно настолько, что казалось, будто в нем совершенно нет ничего, кроме пустого и мертвого звука. Казалось, что этот голос был не моим.
- Конечно, конечно. Благодарен. А мое имя откроется в ходе рассказа.
Любой сиитшет счел бы глупостью и чрезмерной самоуверенностью такое дозволение. Призраки смертельно опасны, а в случае, когда бесплотная тварь не скованна рамками и границами храма, то возможность спастись от ее преследования почти равно нулю. Это можно было расценивать как изощренное самоубийство. Но бездонная чернота молчала, а я не смог сдержаться от возможности получения лишних и бесценных крупиц знаний, которые, возможно, и вовсе были навсегда утеряны в мире материальном.
Удовлетворившись ответом и некоторым смирением моего неожиданного и пугающего собеседника, я свернул с широкого проспекта в узкую, замкнутую под аркой между высокими зданиями аллею. Она была абсолютно лишена освещения, даже из окон не струился жалкий, приглушенный свет. Пройдя по ней, затем миновав очередной сожженный парк, где уже совсем не было слышно голосов бушующей толпы, я вышел к пологой длинной лестнице, шириной в целую улицу. По ее бокам тянулись красивые и утонченные символистические статуи с многочисленными руками, держащие в руках кинжалы или пустые чаши. Статуи снизу подсвечивались тусклым белым сиянием, в котором медленно перемещались мелкие частички пепла от сожженной растительности. Лестница была прерывистой и имела просторные уступы с площадками, где обычно дежурило по двое стражей из темного ордена. Но в то время все пустовало, и было необычайно темно. Даже сплетение тонких, резных трубок над площадками находилось в тени, хотя в обыкновении по ним щедрыми пульсациями струилась люминесцентная жидкость фиолетового оттенка.