Страница 89 из 265
- Да. Я понял. Не слишком хорошие карты.
- Это лучшее, чего я мог добиться в одиночку. Все прежние перевороты были мельче, не на уровне мира, они были локальными. Но даже в них участвовали силы, почти армии. Армии у меня нет.
- Есть я, а я тоже кое-что стою. И Вы. А это все значит, что Вам, хозяин, сама судьба прокладывает путь к трону. – Он задумался, а затем с прищуром воскликнул. – Слава Императору!
- Не празднуй раньше времени. Самое сложное впереди.
- Но сиитшеты уже расколоты, три Высших в гробу, стражи предали Сенэкса, а это очень много стоит. И мы все еще живы.
- У меня плохое предчувствие, Ратхич. – Покачал головой. – Не может быть все так просто.
- А разве иначе бывает?
====== Глава 2. Песнопения. Часть 17 ======
Повелители более зависимы от обстоятельств, нежели рабы.
Простая истина Сенэкса была и будет по-настоящему ценной. Жестокая, принижающая до уровня пыли на костях, бесценная правда. В тот момент раскола два претендента на власть столкнулись, возненавидели друг друга и желали вцепиться в глотки, вырвать худыми, дрожащими пальцами сердце своего врага, но не могли. Великие и грозные, самоотверженные и эгоистичные, известные и презренные. Два возможных идола не могли выплеснуть свой гнев, ибо были символами. Несоблюдение традиций, ритуалов и общей пафосной красоты вызвало бы неприятие, а следом за ним, несомненно, пришло бы и отвержение.
Рабы с детства мечтают о том, с какой сладостью и самолюбием сорвут с собственной шеи ошейник. Я сорвал, но позже понял, что сам запутался в тонких нитях управления, которые были завязаны на мне, они уже вросли в кожу, и вырвать их было нельзя. Я шел к чистой свободе, ища ее во власти, не слышал предупреждения и не видел никого вокруг. Я не жалел. Я орошал густой и терпкой кровью земли от того, что сам повис на этих острых нитях и задыхался в агонии.
Мы, рискнувшие изменить мир, всегда до удушения зависимы от мнений, от покорности своих ничтожных подчиненных и от восхищения нами. Толпа не имеет души, она безжалостна и каждую секунду ненасытно хочет быть втянутой во что-то великое, что прогремит на всю историю. Она мгновенно утягивается в течения событий, поддерживает их, но и она же способна уничтожить все свои числом. Задавит, разотрет в пыль и подожжет, а ты вспыхнешь, как порох. Миг яркости и жара, а за ним будет пустота.
Безумцы никогда не имеют дороги назад. Они сами выжигают дотла все мосты, отрезая себя от презренного и дикого мира.
И тогда у меня также не было пути к отступлению. Возвращение к прежней, скрытой и тихой жизни в один момент обратилось подлинной невозможностью. Я выставил свою кровавую роспись в исторической хронике о том, что желал убить Высшего, я желал его мир, я желал править этим миром. Но заявление это было отчаянным, кажущимся со стороны полным безумием и бредом, в котором утонул несчастный мальчишка-раб, обиженный на свою судьбу и беспомощность.
И этот раб за все время своей жизни ни смог разглядеть единственно верный уровень силы своего наставника. Он видел и знал вселенную вокруг, понимал, как и от чего она гниет, но той искры, что дала пламя жизни для победы над культом Аросы его учителю, для удержания сектора империи и для продления жизни правителя на многие века – нет. Мальчишка шел вслепую. Желчный и самовлюбленный старик казался ему простым человеком, но мог ли человек держать в высохших ладонях мир? Страх перед тем, что под личиной старости и закоснелой веры в непоколебимость великой мощи скрывалось нечто, способное стереть меня в пыль, все сильнее резал и жег. И что-то подсказывало, что мои способности могли и не сравниться с этим тайным могуществом.
Сенэкс знал обо мне гораздо больше, хотя, разумеется, и не все. За века своей жизни он был способен изучить Орттус и предугадать появление подобных мне. Возможно, что он просто ждал и надеялся, что моя сила станет служить ему, но ошибся и отступил. Он дал мне свое покровительство и ждал благодарности вместе с высокой платой за это.
Я же его предал.
Я опозорил его, презрев учения, хотя и принял титул сиитшета и все привилегии. Я воспользовался великодушием Высшего, в которое сам совсем не верил. Повелитель имел цепкую хватку, позволяющую подавлять в прошлом трех его союзников, таких же, как он, Высших, обладающих равным опытом и силой.
Сенэкс никогда бы не потратил и капли своего внимания на что-то, что не оказало бы ему никакой поддержки в будущем, не дало бы ему дополнительное преимущество. И понять истинную причину его действий не было никакой возможности.
Я всецело и бездумно прислушивался к своей черноте и действовал согласно ей. Я мог ошибаться, но тогда бы расплатился за свою ошибку жизнью. И я был согласен на это. Большой риск не устрашал меня, а скорее призывал ответить и доказать то, что весь мир против меня является ничем, пустой и безвольной слабостью, почти ошибкой. Но сердце замирало в предвкушении приближающейся дуэли.
Тонкая трель панели управления корабля врезалась в тишину и встревожила киборга. Он заметался взглядом по датчикам и сводкам, после чего настороженно и с волнением заговорил:
- Хозяин. Сканеры засекли несколько кораблей. Они не идут обычными маршрутами. Они следуют за нами. Это может быть…
- Уклоняйся. Сейчас же!
За миг до его испуганного вскрика чернота взвыла оглушительным визгом, дробясь и раскалываясь на множества созвучий и переливов. Я резко почувствовал опасность, она замыкала вокруг нас свои стальные челюсти. Еще секунда промедления могла стоить нам жизни. Невидимые зубы гибели размололи бы корабль несколькими точными выстрелами. Но Ратхич молниеносно дернул за рычаг управления, и корабль стремительно ушел влево, заходя в крутой вираж и издавая свистящий звук двигателей. Залпы прошли мимо, но преследователи сменили позицию, тем самым пытаясь зажать нас в тиски, а позже расстрелять в упор.
- Щиты на полную! Уходи с прямого пути, но курса не меняй. Нам нужно добраться до столицы, во что бы то ни стало!
- Щиты подняты! Они идут наперехват. – Почти крича в голос, ответил мой слуга.
Ярко-алая вспышка озарила золотом сумрачное небо, а корабль сильно тряхнуло. Писклявый вой сирены заглушил собой все остальные звуки, а освещение сменилось на тревожно-оранжевое, мерцающее. Индикаторы и датчики на панели управления замигали, оповещая о том, что один из выстрелов все таки нашел свою цель. Он пробил щиты и затронул обшивку транспорта, но сильно не навредил. Через пару секунд, в которые киборг умело и лихо смог уйти от последующих залпов, тем самым избежав гибели и лишив преследователей их надежды на классический план расправы, щиты с пронзительным, но низким гулом поднялись и снова обволокли корабль.
- Хозяин, это ассты. Восьмерки. Самые новейшие. – Быстро заговорил Ратхич. – Я слышал, их только с верфей взяли. Их мощь с легкостью выведет нас из строя. Еще повезло, что щиты выстояли, а что восстановились еще большее чудо. Знаков опознавания нет. Ассты ведут огонь на поражение, признаюсь, что шансов у нас практически нет…
- Уходи вниз. Мы попытаемся их скинуть в буре. Технику должно вырубить от напряжения и полей. – Громко приказал я. – Снижайся и вправо!
- Мы пойдем вслепую! Это же местные бури, тут ни одна система не выстоит! Даже дожди Медросса не сравнятся! Я не смогу провести корабль там, мне не хватит дара! – Голос киборга слегка хрипел, чем выдавал напряжение. Оторваться от асстов было действительно сложно, учитывая то, что эти новые модели были практически без изъянов, а все разработки оставались до сих пор засекреченными, и потому предугадать и как-то усовершенствовать свой корабль ранее не предоставлялось ни единой возможности. Ратхич не хватило бы сил увести нас.
- Хватит паниковать! Переключай управление на меня!
Получив полное управление кораблем, я пытался взять ситуацию под контроль и как-то увернуться от смертоносной погони. Но преследователи с поразительным мастерством не отставали от нас, нисколько не уступая в умениях. Мой же звездный корабль уже не раз выводил сообщение о перегрузке и скором отказе всей системы. И если бы не моя чернота, добраться до спирали шторма мы бы не успели, нам не дали бы ни одной возможности на это.