ИНХАМАНУМ. Книга Черная

- Командор, что вы медлите?! – Взъярился один из них.

- Стоп. Я отменяю приказ Сенэкса. – Грубо отозвался Лу и что-то прорычал следом.

Его спокойный и уверенный голос властно сдерживал пятерых, оставшихся бездействовать стражей. Они нерешительно переглядывались, все время обращаясь к своему главному стражу с немым вопросом, но он упрямо держал руку в замершем жесте – ждать. Наконец, один из нападавших не выдержал.

- Командор Лу, что происходит? Почему Вы не даете исполнить прямой приказ господина? Недопустимо! Это измена!

- Стоять! – Прорычал Лу громче и злее. Он был в тот момент пылающим от ярости, но ярость эта имела другой характер. Она была огнем боя, пламенем решения и выбора. Он четко и точно знал, что нужно делать. – Стоять. Всем ни с места. Оружие не доставать. Хорш, Атор! Опустить мечи!

- Что?! – Не голоса, но истошный рык прокатился эхом по зале.

Близстоящий ко мне страж взвыл от гнева и снова замахнулся. Мечи заскрежетали вновь, высекая огненные искры, а из моего клинка полыхнуло ярко-кровавое сияние и каплями забрызгало на пол, накаляя камень. Этот удар был сокрушительной силой, но я чудом выстоял, чувствуя, как дрожали и ныли в сопротивлении руки. И еще я впитывал черноту. Она хищно жгла и выла, стремясь вырваться, сорваться и ударить. Боль от сражения казалась не заметной.

- Я сказал стоять. – Повторил командор стражников. – И да. Это измена, Хорш. Ты помнишь, чтобы я хоть раз подвел свою гвардию стражей? Хоть раз?!

- Изменник!

- Ни разу. Ты жив благодаря мне, так имей честь выполнять приказ своего командора!

- Да пошел ты! Сенэкс казнит тебя! Твою голову вывесят на колу в пустынных землях!

Предательство Лу больно резануло по стражам, их нападение временно ослабло. Я медленно, держа перед собой меч, отступал к выходу, который заграждал еще один страж. Он пока что не действовал, но гордо и напряженно стоял по центру прохода, сжимая в руке громадное оружие – ручную пушку с энергетическими зарядами. Ее, несомненно, спрятали здесь заранее, на церемонии ее ни у одного из охранников мне не удалось заметить.

- Нет, Хорш. Сенэкс падет. И ты это знаешь. Он слаб и стар! Он изжил свое. Приходит новое время, и если ты хочешь все также пить эль из сиитшествих запасов, смирись и пойми, что я предлагаю верное решение. Пора сделать выбор. И он не в пользу Высшего.

- Это ересь, Лу! Как ты можешь выбирать мальчишку, у которого еще молоко на губах не высохло, вместо великого правителя?! – Это был второй нападавший. Атор. Он был менее агрессивен, чем Хорш, но под его ударами сложно было сохранить себя целым и невредимым. Он обращался со своими двумя мечами с потрясающей ловкостью и умением, а каждый удар мог бы раскрошить камень, но быстродействия ему все же не хватало.

- Ты слеп и глуп, Атор. Или настолько труслив, что не можешь разглядеть в тенетах Сенэкса его так старательно скрываемую слабость?

Мой голос проскрежетал в глухих сводах залы неожиданно сильно, громко и многоголосо. Или это только показалось? Всего лишь эхо? Я был абсолютно спокоен, пропитан чернотой и хотел, желал боя. Наивные, сведенные с ума служением лжецу Высшему стражи были слабы. Они являлись такой же гнилью, как многое другое в этом оплесневелом мире.

Лу усмехнулся и вышел вперед, загораживая меня собой, что очень сильно разозлило.

- Спокойно. Опустите мечи. И давайте все взвесим и обоснуем. Не так ли мы каждый раз делали?

- Изменник! Ты позор гвардии! Опомнись, пока еще не поздно! – Хорш свирепел с каждой секундой все более.

- Лу, ты же видел Сенэкса сегодня. Он нисколько не изменился, он смел и полон сил. Не стоит восставать против него, это заранее провальное дело. Он все равно изничтожит своего ученика. Мальчишка! Двадцать с малым лет – этого слишком мало, чтобы ввязываться в такие войны. Я не буду спорить о силе, но опыта еще нет. Позже, через пару десятков лет он мог бы попробовать побороться, но не сейчас. Что ты делаешь, Лу?!

Было странно наблюдать за горсткой стражи. Элитной горсткой, первой во всех отношениях, самой совершенной, которая не знала проигрыша, но все таки стражи. Они слуги, свободные рабы, которые отдавали свои жизни господину, вверяли честь и славу, приносили вечную клятву верности. Они прирученные хищники, которых держали на короткой, жесткой цепи. И они так открыто, смело и без капли стеснения могли обсуждать возможного будущего правителя в его же присутствии. Как будто это от них зависело то, кто именно взойдет на престол. Это ошеломляло и оскорбляло одновременно. Восемь слуг, возомнивших себя имеющими право на решение судьбы империи. Пусть они и были мечами и оружием правителя, они всего лишь люди, заменимые люди, забывшие о своем месте.

====== Глава 2. Песнопения. Часть 15. ======

Я презрительно и негодующе зашипел, чувствуя, как из черных плетей образуются еще смутные, неясные и размытые силуэты.

- Этот мальчишка уже уничтожил троих Высших. И ты только что присутствовал на погребении Третьего. Трое великих сиитшетов пали! Они были настолько слабы и глупы? Они прожили такую же длинную жизнь, как и Сенэкс, имели колоссальный опыт и силу, но почему-то сейчас мертвы. Почему же? – Громко спросил я. – Или мальчишка действительно имеет способность свергнуть их всех, а вы всего лишь не можете принять перемены? – Все взгляды мгновенно упали на меня, и стражей нисколько не смутило мое изменение. Они не обращали внимания ни на черных призраков, ни на мелкие молнии, что вспыхивали вокруг, издавая пронзительный треск. Они смотрели и слушали. – Признаю, что ваша верность клятве поражает и внушает уважение. Вы свято соблюдаете свои обязанности и принципы, так как то записано в законах и кодексах. Верность подлинная, достойная, и это прекрасно. Но пришло время для уничтожения застоявшегося, прогнившего насквозь мира. Высшие вместе с главами сиитшетов забыли о том, кто они есть! Они упали в бездны пресыщения и похоти! Не этому ли доказательство приближенная Сенэкса леди Лилуим? Они забыли о том, какими должны быть. Растеряли во времени то единственное, что делало их выше и давало право руководить! Дар их не возвышает боле, они растратили его на пустое прожигание лет! Не вам ли об этом известно лучше всех? Вы – скрытые в их тенях, всегда и неотступно рядом. Вы пересекли многие миры и планеты вселенной по всем секторам. Где-нибудь осталось то, что заставило вас пойти на эту службу и добиться высших званий? Нет! Сиитшеты уничтожили сами себя благодаря вашему величайшему Сенэксу.

- Слишком громкие слова для ребенка. – Презрительно прорычал один из солдат.

Этот голос послышался из-за спины. Молчавший до этого страж с внушительной пушкой в руках сдвинулся на шаг ближе. Оружие он держал все также опущенным в пол, но наготове, ожидая момента, когда придется применить всю оглушительную мощь на деле. Его голос был очень низким и сухим, и это выдавало в нем гораздо больший возраст, чем у остальных стражей. И держался воин иначе, более спокойно и даже равнодушно. Конечно, его срок ничто в сравнении с летами жизней Высших, но свое он уже испил, а потому смотрел на жизнь сдержанно, не выдвигая своих теорий, и несколько снисходительно.

- Они, безусловно, красивы и даже верны. Я видел, мы все видели и все знаем. И Вам, юноша, вполне может хватить сил и ума, чтобы свергнуть владыку с его насиженного под ласковым солнцем трона. До этого момента Вы не совершили ни одной ошибки, хотя и действовали по принципам темного ордена, а потому недостаточно тщательно скрывали свои следы. Не знаю, кто выиграет в поединке за власть, но даже если и Вы… – Он выдержал многозначительную паузу. – Целый мир – это очень много. Особенно для горячей и юной крови, которая опьяняет своей лихорадочностью. Вам хочется этого боя, войны и сражений, и это вполне естественно, но после победы потребуется иное. Вы сможете управлять объединенной империей в полном хаосе, когда десятки или даже сотни претендентов будут пытаться свергнуть Вас?

- Поэтому я и прошу сложить оружие. – Тихо произнес Лу, оборачиваясь к своему товарищу. – Сомневаться в твоей мудрости никто не будет, мы все знаем, что твои рассуждения всегда достойны, но, друг мой, вспомним историю. Сиитшеты взяли под контроль вселенную уже в преклонном возрасте, позже продлили, но не суть. Они очень долго бились с Аросы. Наверное, даже слишком долго. Весь пыл, который они вкладывали в желание изменить мир, иссяк. Это физиология, если хотите, но с возрастом меняются взгляды и потребности. Им уже нужен был покой, им было не до перемен. Они уже тогда устали, во время войны с Аросы, а потому ввели несколько изменений, вроде каст, чтобы стабилизировать общество, и успокоились. Им необходима была тишина, только цели-то они все равно не достигли, хотя и окружили себя всеми этими масками, ритуалами и тому подобным. Если вдуматься, то от пустышек они мало чем отличались, хотя заслуги у них огромные, за что им низкий поклон и вечная слава. Но, Нероад, что делать с миром? Он же рушится. Он разваливается под ногами, чавкая грязью и отбросами. И вот он! – Командор указал на меня. – Наш новый лидер, который желает перемен и еще достаточно молод, чтобы успеть сохранить в себе порывы для изменения устоев и догм. Он способен это сделать, а мы в силах ему помочь. Нужно ли большее?