Страница 45 из 265
И он был готов отдать свою жизнь за меня, что было очень выгодно, ибо все вокруг считали его обычной игрушкой, вроде ручного, хищного зверя, но с вырванными клыками и обрезанными когтями.
- Корабль готов к вылету, хозяин. – Отчеканил слуга.
- Уже успел активировать транспортник? А если бы я задержался?
- Конечно, успел, я же знал, что необходимое Вам скоро окажется в Ваших руках, а зачем терять время, оставаясь в этом пропитанным зловонием месте? К тому же еще существует некоторая вероятность погони. И она еще не отменилась. Фарлис сейчас лежит мертвым грузом в «М’грон Эт», а у него было полно, так называемых, друзей, которым он был должен приличные суммы. Они очень огорчились его смертью, но простить долги трупу они все равно не захотят. Я уверен, поэтому…
- Поэтому мы идем к кораблю, Ратхич. – Я прошел под неровной аркой, что смыкала две стены обветшалых строений. – Ты слишком беспокоишься. Они не посмеют приблизиться к сиитшету.
- Вас раскрыли? – Изумленно выпалил он, но тут же опустил взгляд. – Теперь Сенэкс узнает. Нужно немедленно уходить.
- Не узнает. Никто из местных и не подумает о том, чтобы кинуть весточку о таком неоднозначном случае. Тем более они не знают, кто я такой. Безымянный сиитшет, мало ли здесь таких.
- Жажда награды может сыграть злую шутку.
- О, прекрати. Си’иатов здесь ненавидят больше всего на свете, хотя мы и является самой ценной частью их клиентуры. Идем к кораблю.
- Понял, хозяин. И все же я бы поспешил.
Помощник покорно и почтительно кивнул головой, прижав правую ладонь к груди в области сердца, и двинулся за мной к нашему транспорту, внимательно осматриваясь и сканируя рецепторами пространство вокруг.
Такое его поведение всегда было с ним и олицетворяло его. Ратхич ни на миг не ослаблял бдительность, если находился рядом со мной. Возможно, он, как и большинство, недооценивал мою силу, но скорее желал и стремился сохранить для меня больше возможностей для действия и мощи для вероятных сражений. Сражений, которые никак не могли произойти здесь, с тухлой падалью.
До ангара мы добрались спокойно, хотя несколько раз и ловили на себе пристальные, неприятные взгляды, которые провожали нас слишком цепко, будто не желая отпускать в вихри пыли и песка. И все же никто не рискнул бросить вызов си’иату и его слуге-киборгу, что также скрывал свое лицо под плотным капюшоном. Только навязчивые, вечно суетящиеся вокруг торговцы стремились как-нибудь обратить на себя наше внимание, громко выкрикивая о качестве и разнообразии своего товара. Некоторые, что были с более лояльной гордыней, подбегали, протягивая в пухлых руках свое добро, тем самым замедляя и надоедая лишь больше, но, увы, никак не способствуя появлению интереса.
Ратхич реагировал мгновенно и загораживал собой меня, выставив в руках короткий шест, увенчанный шипами с электрическими зарядами. Местные оружия пугались, и потому отступали мгновенно, сокрушаясь о несговорчивых странниках. Изредка это сокрушения нарушали причитания и жалобы на жестокую судьбу, призвавшую в своевольный мир таких бесполезных путников.
Мой корабль дрейфовал поблизости системы Аспрерра уже вторые сутки, глуша сигналы и не отвечая ни на один позывной, конечно, эти простые меры не смогли бы воспрепятствовать связи Высшего со мной, но от других мелочей избавляли прекрасно.
Я изучал купленную карту, которая оказалась подлинной, и даже самые изысканные тесты не смогли опровергнуть это. Разумеется, я не сомневался при покупке, но проверить внимательнее не было лишним, тем более эти предосторожности помогали выявить неточности и намеренное искажение информации.
Была у древних сиитшетов и их противников особая тяга и жадность до собственных знаний, которые они всячески пытались скрыть, объясняя это тем, что только достойный сможет разгадать загадки и обманы, установленные ими. А по сути, все это было простым не желанием оказывать помощь будущим приспешникам ордена или кому-либо еще, кто имел все шансы, а может быть всего лишь крошку, чтобы превзойти создателей карт, книг и талисманов. Никто не хотел испытать ослабление своей славы, даже будучи мертвым.
И потому все века после любому, кто желал найти ответы в древностях, приходилось тратить огромное время и превеликие силы на решение странных и порой совершенно нелогичных задач, некоторые из которых были обоснованы, а другие в очень редких случаях могли быть полезнее, чем сами реликвии.
Впрочем, эта очередная «традиция» не утратила своего значения и сейчас.
Великие и бесславные си’иаты чахли над своими секретами в темных обителях, зашифровывая в руны, накладывая на инфокарты пароли и барьеры, разрабатывая новые языки для записи текстов, выводя необычайно опасные составы для письма или коды, от которых у самого мощного урихша отказывала аппаратура. И все же это рвение мне было близко и понятно. Обладая немногими достижениями, я не хотел делиться ими. Я сам также оберегал крупицы своих тайн, лелея их и взращивая на основе существующего уже нечто свое. К сожалению или к счастью, мне приходилось таиться не только от возможных будущих расхитителей, что эпохи позже вознамерятся открыть мои достижения, но и от существующих владык.
В прошлом все было также.
Даже Ратхич после выполнения, очередных бессвязных и бесполезных миссий, часто приносил мне ничего не стоящие вещи, которые я, осмотрев, тут же выбрасывал, и он беззлобно, скорее, с упоением и безмерным смирением, качая головой, тихо произносил: «Хозяин…».
Слуга все понимал.
В итоге карта поддалась полной дешифровке, открыла точный путь со всеми возможными отклонениями и опасностями. И путь этот был не столь далек, сколько рискован и даже безумен. Он вился запутанными кольцами почти на границах сектора Сенэкса, за которыми тянулась линия планет с изгоями – закрытые территории. Небольшая, на общей карте вселенной ее даже не отображали, а может быть просто хотели забыть о такой неприятной черте истории.
И именно поэтому этот участок более тщательно наблюдался и охранялся, но опасность была не в большом риске быть замеченным и раскрытым, а в том, что сам полет являлся весьма не стабильным. Высчитав время путешествия, необходимое количество продовольствия и топлива, я решил, что стоило отправляться в тот же час, но отчего-то тянул и сомневался.
В каюте стоял легкий полумрак, разгоняемый только сферичной лампой на моем столе. В желтоватом свете старая бумага казалась еще более древней и истлевшей. Хрупкая, но до последнего оберегающая свою ценную тайну, она напоминала украшенную рисунками плоть мумии, только что извлеченной из могилы.
Отчего я не мог решиться на этот полет…
Сколько было подобных, сколько я рисковал всем, в чистую открываясь и принося одну за другой клятвы верности Сенэксу. Странно, что он такое количество времени терпел подобную дерзость, а порой даже прикрывал. Я же был его подлинной угрозой. Может еще слишком ничтожной и жалкой, но, тем не менее, угрозой. Я – его позор.
Ах, сколько раз я слышал подобную реплику, в гневе срывающуюся с его иссушенных губ!
Позор и проклятие! Так отчего же он позволял мне быть? Зачем ему было тратить свое время и внимание на бесполезного ученика, которого он боялся и не желал брать на извечные, глупые и монотонные встречи сиитшетов, на ритуалы и советы?
Зачем? Забава.
Маленькая, кусающаяся зверушка на потеху. Иного объяснения не было и нет.
Как странно и смешно, что именно это его отношение ко мне позволило получить такую свободу. Я не был обременен всеми малозначащими приемами и раутами. Никаких показных выступлений, только тень от короны Высшего, да брезгливость со стороны. И все это складывалось в желанный сумрак, в котором я с легкостью скользил, скрываясь от пристального изучения. Скрываясь и вырастая из забитого образа беспомощного сироты. И все же я чувствовал, что мое имя ждет момента, чтобы ему раскатиться громом, убить.
Карта все также притягивала мой взгляд.