Страница 26 из 265
Глава академии хотела что-то ответить, но в разговор вмешалась женщина, скрывающаяся до этого в надежно-густой тени. И я не мог не узнать ее. Леди Лилуим, помощница Высшего Сенэкса. Она часто посещала обитель ученичества си’иатов, встречаясь с некоторыми сиитшетами, что-то передавала и забирала, но всегда с презрением относилась к Стриктиос, за что и имела подобное отношение к себе. О встрече с ней здесь никто не предполагал. Тем более она была в составе группы Ларто, что было совсем неожиданно и странно. И это могло означать лишь сплошное недоверие к самой властной персоне Орттуса, а также колоссальный интерес к уникальной планете ни каких-то мелких си’иатов, а самих недостижимых Высших. Тем более при том условии, что они послали ее с отрядом наемников, а это было великим позором для защитников культа. Лилуим гордо вышла к свету костра, стуча каблуками о стеклянный пол, ее прямые желтовато-пепельного цвета волосы сияли даже здесь. Она казалась хрупким изваянием, бесценной куклой или статуэткой, созданной талантливыми руками искусного мастера. Но эта красота скрывала опасность и равнодушие. Очаровав огромными серо-рыжими глазами, она, без сожалений, могла бы вонзить кинжал в самое сердце и не раз провернуть его там, довольно шипя и посмеиваясь. А потом с больным удовольствием слизала бы еще теплую кровь с острия ножа, улыбнулась и только после этого скрылась бы в ночи, тонко шелестя шелковыми одеждами.
- Довольно, ваши распри погубят лишь вас самих, но мы все здесь не для этого. Не так ли? Стриктиос, твоя группа, к превеликому сожалению, потеряла почти всех своих бойцов. В таком составе, вы не пройдете и первого коридора. Вам нужны люди, что смогут прикрыть тыл, пока вы будете заняты настоящей целью. Ларто, твои люди умелые и опытные воины, но они не си’иаты. Они не смогут почувствовать опасность, не смогут отразить атаки иного рода, нежели физическое воздействие. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Она обвела всех внимательным, но жалящим взглядом и, не услышав возражений, удовлетворенно кивнула, сцепила тонкие, белые пальцы около себя и чуть заметно ухмыльнулась.
- Прекрасно. Теперь у нас действительно есть шанс. Ларто, твои подопечные открыли двери.
Больше ничего не говоря, Лилуим развернулась на месте и под звон шагов направилась в густую темноту коридора, ведущего дальше, в хитрые переплетения залов и ходов стеклянного храма. Следом, злобно щурясь и явно негодуя, отправилась леди Стриктиос с остатками нашего отряда. Она была необычайно хмурой и раздраженной, но молчала, сжав губы в узкую полоску. Потом уже двинулись Латро и его наемники, я слышал их перешептывания позади. В коридоре было темнее, свет практически не действовал здесь, он мерк и постоянно тух, отчего приходилось вновь и вновь перезапускать светильники. На огонь же это не влияло. Он тоже несколько померк, утратил насыщенность рыжего, но упрямо горел на узких, обмотанных странным веществом штыках в руках сообщников искателя ценностей. Я не знал, почему сиитшеты не использовали чистое пламя. Вряд ли им было неведомо о подобном свойстве Орттуса, возможно, это был все тот же страх, который заставляет искать ответы в цифрах, а не в сверхъестественном и религии. Узкий коридор оборвался тупиком, который до некоторого времени намертво запечатывали огромные двери из черного камня. Они занимали всю ширину прохода и простирались вверх, утопая в темноте. Сейчас они были уже распахнуты настежь, их подсвечивали белым светом или же они светились сами, этого я разобрать не смог, слишком контрастно это все было с черным, а потому больно для глаз. Около них, скрестив руки на груди, стояла помощница Сенэкса, а рядом с ней еще два си’иата. Они оказались неожиданно знакомыми, и я вглядывался в их лица, пока очертания из памяти не слились с представшей предо мной картинкой. Это были они, там, дома, на Деашдде. Именно их мы встретили с Ру. Они разлучили нас. Встретить здесь призраков прошлого было жестокой насмешкой судьбы, ее иронией и ударом. Лилуим тихо говорила с ними, называла их по именам – Аспер и Фремус, а они отвечали и со скучающим взглядом осматривали новых членов группы. И не узнавали меня, только бросили быстрый, неодобрительный взгляд. Раб, он же никогда не заслуживает внимания, зачем-то еще смог выжить здесь. Обуза. Какая же «счастливая» встреча. Мир решил сполна насладиться чужой мукой, бросив в кошмарный сон и добавив ужасы прошедшего. Стеклянная планета, ей же нужно было совсем немного, чтобы обратиться настоящим зеркалом. Черные призраки в ней уже есть. Леди Лилуим кивнула, что-то скомандовала людям Ларто, который уже вошел в мрачные врата и ждал остальных. Все же он тоже был взволнован и напуган. Наверняка, по пути сюда им встречались не менее жуткие создания и порождения Орттуса, как и нам.
Мне удалось на время спрятаться в конце нашей процессии, за отставшими учениками Стриктиос.
Мы вступили в подземные лабиринты под громадами сводов, где лишь немного приглушеннее слышалось падение капель. Я думал, что здесь все должно было кишеть голодными, кровожадными тварями, но вокруг оставалось тихо и недвижимо. И всюду царила разруха. Когда-то под высокими сводами высились статуи, резные арки на стенах, украшения и узоры, но сейчас во мраке остались лишь обломки и вездесущая пыль. Слова Стриктиос подтвердились, здесь уже бывали прежде, разграбили и изуродовали первозданный вид храма. Но чем дальше мы шли, тем меньше было вокруг следов тех, кто смог нанести весь этот ужас. Мир защищался, и вряд ли здесь, в своем нутре, он был совершенно открыт и слаб. Скорее именно под толщами стекла роились бесчисленные создания неизвестной природы, но почему они все еще не нападали на нас, оставалось загадкой. Возможно, они ждали, когда мы зайдем немного дальше, чтобы лишить любого шанса на побег. Это объяснило бы, почему верхние залы и колоннады были осквернены. Планета училась защищаться, накапливала опыт, и ее методы убийств становились все изощреннее. Только мелкие, кусающиеся мошки были упрямы и неутолимы в своей жажде, они пытались и пытались, все чаще и чаще, по метру отвоевывали территории, уходя все дальше и дальше, отнимая бесценные сокровища и тайны. И настал наш черед. Мы шли вперед, а вокруг становилось все изысканнее и утонченнее, стены пестрели руническими надписями и рисунками, высокие, невидимые в темноте своды подпирали тонкие, почти совсем прозрачные колонны. И на нашем пути начали попадаться совершенно нетронутые изваяния. Небольшие и огромные, но все со стертыми лицами. Их будто смазали создатели, надавив большим пальцем на черты, сминая любые отличия. И только непропорционально большие руки выгибались в немыслимых формах, угрожая длинными когтями. Коридоры и длинные залы, которые терялись в туманной дымке, казалось, были бесконечны, а фрески тонули в сумраке, играя приглушенными красками, вызывая воспоминания о жутких, мутных снах. А по всему полу змеился острыми линиями узор. И тогда он пугал меня больше, чем темнота и неизвестность впереди. Он был словно подтверждением чего-то, что я не мог тогда высказать словами и объяснить. Он горел и предупреждал, что не стоит идти дальше, что еще есть шанс вернуться и спокойно умереть.
Я всматривался в него пристальнее и с ужасом понимал, что это вовсе не рисунок, не краска на ровном полу, а тонкие выбитые в прочном стекле дорожки, по которым струилась черная жидкость, она холодными венами связывала каждую комнату и, наверное, весь храм, если не всю планету. Кое-где эти линии были разбиты или завалены осколками, там образовывались мелкие, холодные лужицы, которые были покрыты тонким слоем сверкающего в свете фонарей льда. Их было совсем немного, но видя их, становилось спокойнее. Подобное чувство возникает, когда на тебя устремляется великая громада чего-то нерукотворного, первозданное и смертоносного, и в последний миг из-за каких-то незначительных нарушений она теряет свой пыл, чуть искажает свое движение и проносится мимо тебя.
Сломанный, испорченный механизм имеет меньшую вероятность тебя убить. Дрожь невольно разливалась по телу, и я, молча, брел вслед за остальными.