Страница 217 из 265
Раб, ставший Императором.
Я гордился этим, но в тот миг до конца понял, что эта фраза никогда не имела ничего общего со мной. Ни одно ее определение никак не было заключено во мне. Долгое состояние без эмоций лишь утверждало это, а я по человечности не слышал.
Раб? Не я.
Император… не больше, чем слово, именующее правителя, но правил я не так, как любой бы другой властелин.
Вестник? И снова нет.
Черные волосы все же были намного темнее преобразованной воды, даже линии порчи на коже и те выделялись ярче и насыщеннее, а глаза пылали первородным пламенем.
В порыве забытья я сорвал со своих рук ленты, разрывая их от неосторожности. Лоскуты посыпались в жидкость, где начали медленно, но легко растворяться. Я же ладонями прикоснулся к еще каменным ступеням и почти не удивился тому, что от моего касания те мгновенно обратились стеклом, но стеклом подлинным, с Орттуса.
Может быть, все же вестник?
Нет… как бы мне того хотелось, все равно нет. Я всей душой осознавал это, но упрямо продолжал противиться истине, надеясь на безумное чудо.
Я снова оглянулся на молча замерших слуг. Глубокие вишневые, винные глаза Даора блестели сумасшедшим, испуганным блеском, страж же выглядел вполне спокойным, почти как обычно. Он за свои годы совсем разучился испытывать любопытство и интерес, а остаточные их крохи я искоренил своими же руками.
- А все таки я настоящий… – Тоскливо прошептал я. – Но настоящий… кто…
- Император!
- Тихо, мой верный раб. Тихо. Ти-хо…
- Давайте уйдем отсюда! Пожалуйста! Что мы будем делать, если Вы заразитесь, так же как и жрецы? Лекари и целители бессильны! Я сам не понимаю, как действовать! Никто и понятия не имеет, что здесь происходит. Это смертельно опасно! Что станет с Империей без Вас?! – Воскликнул надрывным голосом он. – Прошу Вас! Умоляю!
- Тихо…
- Владыка, пожалуйста! – Голос слуги скатился до жалкой, дрожащей мольбы.
- Нам пока не причинят вреда. Еще осталось немного времени, потому усмири свою панику и прекрати кричать. Твой голос звучит слишком громко и резко в этих стенах. Он режет меня.
- Лу! – Закричал Даор уже стражу. – Хоть ты сделай что-нибудь! Что здесь вообще происходит? Это место нужно немедленно покинуть! Здесь опасно! Обсудить можно и на поверхности! Нужно вернуться на Инеатум! Немедленно!
Командор же только раздраженно посмотрел на паникующего прислужника, а затем равнодушно и с замахом ударил его по щеке. Удар был достаточно слабым, больше символическим, но из-за неравных соотношений сил и такого движения вполне хватило, чтобы раб с шумом упал на широкую ступень. Он кинул обиженный и злой взгляд на воина, зажимая горящую и вмиг ставшую насыщенно-малиновой щеку руками, но кричать и шуметь перестал, только подтянул к себе ноги, оставаясь сидеть и сдерживать злобу, ставшую комом в горле.
Лу же спокойно спросил:
- Ваш вердикт, Повелитель?
- Все.
- Это нечто вроде того, что все мы… – Интонацией мужчина выделил слово «все», – … видели на Аньрекуле? Планета Аросы сейчас навсегда потеряна. Отправленные туда дроны не смогли преодолеть границу атмосферы. Урихши тоже.
- Это Орттус, Лу. Орттус. Аньрекул же всего лишь один из его рода. – Также негромко ответил ему я, снова касаясь пальцами кромки воды.
- Орттус… – Шепотом повторил Даор, все еще злясь на воина. Почему-то его поведение очень меня позабавило и отвлекло. Я даже усмехнулся.
- Объявить эвакуацию? У жрецов есть еще миры, им есть куда бежать. – Рассудил Лу, уже догадываясь о моем ответе. – Или их можно перевезти и в столицу. Это будет даже более символично, положительно повлияет на репутацию, укрепит Орден. Нужно будет лишь верно и осторожно все объявить. Правда… придется скрыть все произошедшее с Сакраосом или, по крайней мере, показать менее устрашающую версию.
- Лу, надежная опора Императора. Его меч, главная боевая и тактическая сила… Ты никогда не теряешь надежду, ты горишь, как подобает воину, но ты привык к войне, к ее прямым и материальным поворотам. – Я рассмеялся, оттолкнув, разбрызгав воду. – Всем нам некуда бежать. Та волна трансформации миров была первой. Своего рода предупреждением, а если допустить, что я все же являюсь вестником бога, умертвившего творца Аросы, то все это значит, что сейчас никто не смилостивиться. Ни одно живое существо не вняло предсказанию, не услышало предупреждение, чем подписало себе и всем приговор. Обжаловать и оспорить его нельзя. Нас не станут слушать. Мы так слабы. О, как же мы глупы! Смертные! Смертные захотели корону бога, но не смогли ее добиться, тогда начали перекраивать мир. Придумали свои законы и кодексы, теоремы и формулы, насколько можно воплотили их в жизнь. Создали себе удобные декорации, куда Высший Разум никак не вписывался. – Помолчал. – Конец…
- Почему Вы решили, что это конец? Орттус же существует, Вы сами его прошли. – Подал голос раб. – И другие сиитшеты изредка, но посещали его. Он же не исчез.
- Но разве там есть жизнь? Там можно жить сейчас? Там возможно строить новую цивилизацию, покрывая белые просторы городами и дорогами? Там можно растить детей, что продолжили бы начинание своих родителей? Но будем проще, можно ли там вырастить хотя бы один колос или плод, которые позже пошли бы в пищу?
- Эм… нет. Не знаю. – Он покачал головой и смутился. – Но он же не пропал!
- Зато там пропали все живые!
Пробасил Лу, и по своей привычке снова скрестил руки на груди, хмуро покосившись на большой пузырь, что возник недалеко от спуска. Он все набухал, увеличиваясь и покрываясь цветными разводами, а потом громко лопнул, и на том месте возникла черная, растопыренная ладонь. Пальцы вздрогнули, пошевелились, а затем плавно и грациозно погрузились в воду. Страж неловко повел плечами, потом ухмыльнулся и расплылся в улыбке шире, обращаясь к Даору.
- Хочешь вон с той штукой пообщаться? – Кивнул на расплывающиеся по темной глади круги.
- Сразу видно престарелого солдата. Я говорил не об этом! – Раб снова разозлился и подскочил на ноги. – Нужно покинуть Сакраос немедленно, чтобы хотя бы самим выжить. Жрецов всех не спасти, но Империя…
- Замолчите оба. – Прошипел я холодно, без эмоций. – Слушайте мой приказ. Культистам не рассказывать об истинной причине изменений. Пусть некоторое время остаются в неведении. В любом случае, всех их мы спасти не сможем. Большинство, и не только среди жрецов, а и в других кастах, погибнут. Я не могу даже предугадать, выживу ли сам.
- Но мы…
- Мы возвращаемся в столицу. Если и есть способ как-то воспрепятствовать или хотя бы отодвинуть на несколько лет конец, то он обязан быть связан с Аросы. Светлые хранили в своей памяти знания о потаенном храме. Они ждали этот день…
Я поднялся, оправив плащ. С темной ткани заструились капли ледяной воды, но почему-то до меня не донесся их шум и шелест, будто капель своевольно решила не проявляться. Это напоминало затишье, мгновение, когда в воздухе не звенит песня приближающегося удара, но дыхание все равно замирает. Такой миг формирует тревогу, жалящую и кусающую до тех пор, пока от некогда живого тела не остается ничего, кроме бесполезного и неузнаваемого кома плоти и костей.
Лестницу, ведущую в подземные залы, закрыли и запечатали сразу же после того, как я и мои слуги покинули ее. Я лично наблюдал за тем, как привели в движение древний механизм, вытянувший из невидимых полостей в стенах огромные, толстые плиты, закрывшие собой ход. После стык соединения покрыли особым, клейким составом. И только в конце вновь подняли защитное поле. Разумеется, мне не приходилось сомневаться в том, что подобная материальная преграда не сможет как-либо воспрепятствовать распространению порчи. Обычная фикция, которую можно было сравнить лишь с бесполезной вуалью занавеса, которая закрывала нечто только от взгляда, но не больше. Сомнения возникали даже при поднятии поля, уверенности не было ни в чем, но все же оставалось надеяться на какое-то немыслимое чудо. На Аньрекуле ро’оасы же смогли утаить яд черноты под слоем камней и фресок, так почему бы не могло свершиться подобное и на Сакраосе?