Страница 19 из 265
- Из-за чего весь переполох-то, а?
Наглый голос прозвучал так наивно и мягко, будто не оставляя варианта не ответить. Стражи обычно просто игнорировали касту низших, но все же воин раздраженно обернулся, покосился в сторону раба и тихо произнес сквозь зубы:
- Сегодня у Лорда Вираата очень важный гость. Все должно быть идеально, без единой заминки и недочета. И поэтому лучше замолкни, раб, и не лезь, куда не просят. Распустились!
Страж демонстративно отвернулся, недовольно бормоча себе под нос и не желая больше разговаривать с чернью. А я, наконец, отрешившись от испуга, увидел, как раб буквально засветился от интереса, на него уже недовольно смотрели, но слишком интригующей была тема, и потому он снова зашептал, как будто не замечая поведения собеседника, который явно не был настроен на диалог.
- А что за гость-то?
Мужчина напрягся, скрестил руки на груди и тяжело вздохнул, раб же неотрывно смотрел на него. И к моему удивлению получил ответ.
- Владыка Сенэкс.
Я замер. Один из Четверых Высших совсем скоро должен был прибыть лично. Тот, кто вершил власть, снизошел до такой мелочи, как приспешник ордена в глуши дальнего региона. Что же могло случиться такого, что так сильно заинтересовало Повелителя? Неужели все то впечатление, все доводы и рассуждения по поводу Вираата на проверку оказались простой пылью, что он бросает в глаза всем, даже тем, кто живет в его обители и содержит в ней порядок? Почему-то в это не верилось. Слишком уж гордился лорд своими богатствами, забывая о действительно стоящих вещах. Его предпочтения и любовь к демонстрации своего бесполезного величия очерняли лорда. И только какой-то странный голосок внутри смеялся и дергался, вызывая чувство опасения и странного подозрения, что этот визит резко изменит жизнь в поместье всех и каждого. В том числе и мою. Задумавшись, я глубоко ушел в себя, отрешившись от окружающего шума и бормотания, и потому не сразу заметил, как гвалт сник, сменившись гулом двигателей приближающегося корабля. На землю нашла большая тень, гася и без того разбавленные, осенние цвета. Пестрое от синеватых туч и пробивающихся сквозь них лучей солнца небо разрезалось черной прорезью силуэта транспорта. Его тонкие, острые линии и изгибы с первого взгляда внушали мысли о величии и могуществе своего обладателя. Этот корабль был не похож ни на один из тех, что мне доводилось видеть где-либо. Он был во истину произведением искусства и казался литым, единым целым, почти живым существом, обладающим своим разумом и удивительными способностями покорять воздушную и космическую стихию. Темный, расчерченный правильными, симметричными узорами он внушал опасность. Почему-то подумалось, что в открытом космосе его почти не видно, он, наверняка, сливался с общим фоном, а относительно небольшие размеры не давали его вычислить по черному, беззвездному пятну. Корабль был просто великолепен. Он, гулко шумя, приземлился на посадочную площадку с легкостью и гордостью, что подчеркивало умение пилотов. И у него с шелестом опустился узкий, такой же черный трап. А из открытой пасти корабля, как из бездонного провала, в два ряда вышли восемь стражей, облаченных в доспехи металлического оттенка с эмблемами своего повелителя на груди и плечах. На всех были плащи длинной до щиколотки и маски, полностью скрывающие под собой лица, не показывающие даже глаз. Стража – это всего лишь мускульная сила, которая беспрекословно подчиняется приказам своего господина, какие бы подлые и ужасные они не были. Они всего лишь оружие, не воля, не разум и не стратегия. Воплощение стены защиты, всего лишь живой меч, который при необходимости можно легко заменить и вновь отправить в бой. Я не сомневался, что под пластинами масок обнаружатся до отвращения похожие одно на другое выражения лиц. В них и не могло быть иного. Долгие годы из этих существ воспитывали идеальную машину для убийств, охраны и подобного рода дел. Жалость и размышление над содеянным им всегда оставалась чужда. Двое стражников держали в закованных в перчатки руках по увесистому шесту, на верхних концах которых развивались полотна с гербами Владыки Сенэкса: синее с золотым.
Пройдя некоторое расстояние от корабля, они остановились, развернулись все одновременно и разошлись на два шага к краям, где вновь обратились к приветствующим их людям. Знаменосцы со звонким стуком ударили шестами о каменные плиты.
Повисло полное безмолвие, все ожидали появления самого главного гостя. Казалось, что даже ветер стих, также затаился, задержав дыхание и внимательно смотря на чужой корабль. И темнота внутри дрогнула, словно зашевелилась, блеснув чем-то алым, а после вновь затвердела. В следующий миг на трап вышел сам Повелитель Сенэкс. Невысокого роста мужчина, наглухо облаченный в тяжелый, расшитый узорами плащ цвета синевы. Я знал, что Высшие правят уже далеко не один век, но не было в фигуре сиитшета старческой немощности. Пусть кожа на руках и была темной, морщинистой, они не дрожали, а крючковатые ногти придавали облику нечто звериное, внушающее желание склониться, лишь бы это существо не заметило, не обратило своего величественного внимания на тебя. Он двигался медленно и твердо, не утруждая себя излишней спешкой. Удивительно, что полы мантии при этом почти не колыхались, отчего создавался эффект полета, а не ходьбы. В тишине гулко раздавался стук пары сапог, стража, что следовала за ним, не производила ни малейшего шума. Голову си’иат держал надменно высоко, но из-под капюшона виднелись лишь тонкие, плотно сжатые губы, они кривились в пугающую усмешку. Владыка осматривал поместье и собравшихся на приветствие людей с ленивым равнодушием, почти не поворачивая головы. Как бы не храбрился местный лорд, он все равно оставался никем, пустым, бесполезным местом, которое легко заменялось другим. Только нужно ли это было? Была ли разница кому служить власть имущим. Процессия приближалась, и я невольно содрогнулся, когда цепкий, невидимый взгляд Высшего скользнул сквозь ряды охраны и слуг ко мне, плавно обвел когтем и бросил, словно оставив на потом. Я нервно переступил с ноги на ногу и отвернулся к главным вратам. С высокого крыльца, подобрав и смяв в руках слишком длинный балахон, быстро сходил лорд Вираат. Достигнув ровной поверхности, он самозабвенно пал на колени перед остановившимся гостем, с почтением и раболепием, но напряженно взглянул снизу вверх. Было в этом движении отчаянное желание показать все свое несуществующее уважение, но при этом скрыть настоящий страх за себя и свою сладкую, насыщенную излишествами жизнь. Вряд ли лорд был рад такому неожиданному визиту, ведь каждому известно, что если ты слаб как разумом, так и силой, то не стоит привлекать излишнего внимания тех, кто стоит гораздо выше тебя. Как положительного, так и отрицательного. Ибо они могут снизойти и поручить тебе некую миссию, с которой ты не сможешь справиться и бесславно погибнешь, также как, если сам предашь.
- Владыка Сенэкс, я и мое поместье в полном Вашем распоряжении. Для меня огромная честь принимать столь высоких гостей! Я несказанно рад…
- Меня не впечатляет показная лесть, Лорд Вираат. Я слышал ее очень много за свою жизнь, и кроме Вашего страха и паники она не говорит ни о чем.
Грохочущий неимоверной силой голос Повелителя раздался в тишине, прокатившись взрывной волной, от которой внутри все сжалось и рухнуло вниз. Рядом со мной многие рабы и даже воины пошатнулись. А на моем лице появилась неожиданная улыбка.
Я был прав в ничтожности господина этого мира. Всего лишь пешка в руках игрока. Не знаю почему, но в тот миг эта мысль была так важна и так приятна, что я, несмотря на общую гнетущую обстановку, стоял и улыбался, не отрывая глаз от развернувшейся у лестницы картины.
– Я прибыл сюда исключительно для продолжения разговора, начатого одиннадцать лет назад.
При этой фразе глаза Вираата расширились в ужасе, а руки, что он все это время держал в приторно-раболепном жесте, задрожали и опали вниз. Он медленно опустил голову, отныне смотря в пол. Сенэкс же больше не проронив ни слова, двинулся по ступеням вверх. Через минуту на террасе не осталось ни одного сиитшета, следом же в давящем молчании стали расходиться все остальные. Никто никуда никого не звал, будто вся дисциплина, что надзиратели поддерживали до этого тщательно, пусть только внешне, в тот миг и вовсе исчезла. Состояние общего страха и непонимания окутало усадьбу. Меня вновь никто не окликнул, и никуда не позвал, и не было желания исправлять это недоразумение. Хотелось снова скрыться в темноте, уйти ото всех, чтобы забыться и глупо улыбаться в пустоту, наслаждаясь вкусом молчаливой победы в споре с самим собой. Редкостный момент, который упустить было нельзя. В напряженной суматохе можно было бы опять легко скрыться, даже заглянуть к тихим собеседникам – книгам, и в который раз найти подтверждение, уже казалось бы доказанной мысли, что есть в мире нечто, хранящее в своих умелых руках, дергающее за ниточки и правящее, а грязь и плесень не вездесуща. Но как только я вошел в прохладную залу здания, мои планы разрушили. Пара стражей поймала меня на входе, сказав, что меня ожидают в кабинете господина, и через несколько минут я уже был представлен пред строгим, подернутым пеленой взглядом лорда Вираата. Он по обычному сидел за столом в своем кресле, но прямо, держа ровно спину, несколько скованно и, кажется, даже не моргая, лишь тревожно смотрел в сторону, на главного си’иата. Сенэкс чуть ближе ко мне расположился на роскошном троне, переплел меж собой пальцы рук и не обращал ни малейшего внимания на шум у двери. Я чувствовал себя лишним свидетелем разговора сильных мира сего, и взгляд стражи за моей спиной нервировал.