Страница 183 из 265
- Осторожнее, здесь высоко.
Проговорив это, я свернул к осыпающимся куда-то между двумя неровными стенами барханам. Там виднелся темный разлом, но почти засыпанный песком. Его и вовсе бы не было, если бы высокие плоскости исчезнувшего с лица Китемраана храма не защищали от настойчивых потоков ветра, приносящих за собой груды мелкой крошки. Я не активировал свой светильник, потому выйдя из сбившегося в одну стаю отряда, оказался в темноте. Но она мне не мешала, я видел все, свет мне был не нужен. Никто из воинов не посмел остановить меня и даже как-то высказаться. Я же опустился на песок и скатился в черный провал. При касании моих рук с чем-либо неумолимо возникали багровые всплески миллиметровых молний.
Песок покрывал собой крутой спуск в один из ходов, что вел в подземные коридоры, также соединяющие между собой все храмы и строения, как и наземные аллеи. Когда-то здесь все освещалось чистым огнем, но в то время на стенах только виделись черные пятна копоти. Внизу все творения сохранились лучше, потому, когда я поднялся на ноги, то оказался на твердом уступе, спускающимся тремя парами ступеней вниз и далее разворачивающимся узким, но высоким коридором. Впрочем, по обе стороны от него шли стены с большими проемами, с решетчатыми, резными и ажурными панелями, некоторые из них были витражами. Но за многие годы стекло потеряло свои цвета и оттенки, потому явилось непривлекательным прозрачным и пыльным украшением. За ними виднелась пропасть. Она не была очень большой, не более сотни метров, но все равно кружила голову. А учитывая провалившиеся вниз плитки в полу, то и вовсе заставляло биться сердце от нехорошего предчувствия.
Но меня это не поразило, я только осмотрелся, будто заново смотря на что-то забытое. Стражи спускались следом. В свете их фонарей разруха расцвела с еще большей силой, а я почему-то почувствовал противный запах плесени, которого не должно было быть здесь.
- Где мы? – Лу снова хмыкнул, но сделал вид, что кашлянул. – Вы знаете, точнее, понимаете, куда нам идти?
- Да, мы обойдем под землей руины. Это будет полезнее, чем наблюдать за остатками былого величия. И так мы не попадем под наблюдение сканеров ро’оасы. Она ждет нас, но об устройстве Китемраана явно не знает.
- Значит, корабль все таки был приманкой. – Командор помрачнел.
- Разумеется, и мы показали, что мы здесь, тем самым объявив, что она обречена. Аросы пали, бежать ей некуда, да и корабль ее не пропустят. Системы «Рэнтефэк’сшторума» распылят ее на атомы при малейшей попытке покинуть атмосферу планеты.
- Так почему просто не прийти к ней. Разве мы не теряем время, плутая здесь?
- Плутая? Лу, не разочаровывай меня. Где твой разум? Я знаю, куда идти. А цель наша… – Я изогнул губы в ухмылке. – Видели нечто вроде скал, за тремя полуразрушенными статуями, что были по правую руку от места высадки?
- Да, очень странные.
- Они больше стену напоминали. – Вставил Гираэр. – Вершины очень четкие и почти все на одном уровне. Точно рукотворное что-то.
- Это и есть стены. Остатки храма. – Я кивнул. – Приспешница Аросы прошла туда напрямую, потратив силы на преодоление песков, но тем самым утеряв важный аспект Китемраана. Мы не повторим ее ошибки. Следуйте за мной. – Я помедлил, но потом добавил. – И следите за тем, куда ступаете, все очень хрупкое, если выдержит меня, это не будет означать, что наступив туда же, вы не провалитесь вниз.
Более не обращая никакого внимания на свой эскорт, я направился вперед, не смотря под ноги. Это было совершенно не нужно. Камни и без наблюдения обращались стеклом и следом покрывались черным налетом, а если под ступней оказывался провал, он мгновенно затягивался полупрозрачной зеркальной пленкой. Идти было легко, но воины страдали. Даже не пройдя и ста метров, один из агентов с воплем рухнул вниз с грудой камней, что провалились под его весом, а далее послышался грузный хлопок и все стихло. Лу и еще один страж выругались вполголоса, но безропотно продолжили двигаться за мной.
Стражам приходилось буквально пробираться следом. Они проверяли каждую плиту, на которую наступали, карабкались по стенам, когда путь преграждал провал в несколько метров, перелезали через завалы. Я же просто шел вперед, прислушиваясь к тому, как где-то вдали, сокрывшись за ложным укрытием из старых стен, билось горячее сердце последней из Аросы.
Опасный коридор закончился неожиданно, явив нашему взору тяжелые врата. Они были небольшие, всего на десяток сантиметров выше, чем я, но их двери воистину внушали мысль о том, что такую глыбу отодвинуть невозможно ни одному живому существу без помощи урихшей или какой-либо другой техники. Вывод о том, что мы оказались в тупике напрашивался сам собой, тем более что эти катакомбы не были снабжены механизмами и аппаратурой, к которой привыкли все жители Империи. В ту эпоху, когда возводились эти стены, подобного не существовало даже в мечтах. Даже для освещения использовались факелы и чаши с маслом, а не электричество. Гораздо позже мир сиитшетов был усовершенствован, но это не принуждало к модернизации святынь и старых храмов. Это бы расценили как осквернение. Впрочем, с правой стороны из пола шершавой и покрытой пылью рукояткой торчал рычаг, с помощью которого можно было повернуть механизм, приводящий в движение шестерни.
Стражи, не сговариваясь, попытались открыть врата. Удалось это только со второй попытки.
Послышался лязг механических креплений, которые с трудом превозмогли свой многовековой сон и натужно заскрипели от набившихся в них песка и пыли. Затем тяжелые створки поползли в стороны, с нежеланием раздвигая на полу со своего пути грязь и налет плесени. Затхлый воздух словно вывалился на нас из своего заточения. Мы же упрямо продолжили свое странствие.
Нельзя сказать, что потребовалось много времени для этого путешествия. Путь, по которому мы шли, был самым коротким и близким, но из-за его заброшенности пришлось потратить больше времени, чем рассчитывали древние строители Китемраана при разработке монументов. И все же подземные аллеи были опасным местом для любого неосведомленного путника. В них можно было заблудиться с легкостью, стоило лишь свернуть не туда, как выбраться обратно становилось практически невозможно. В этом не было какой-либо мистики и загадки, лишь масштабность и витиеватость, даже я считал идеи создания ловушек здесь бесполезной тратой времени и сил.
И все объяснялось до смешного просто и логично: вся поверхность планеты, за исключением занимаемых водой и зыбкими песками территорий, была заселена и застроена. Жителей могло и не быть столь великое множество, как на центральных планетах некоторых секторов вселенной, но храмы и монументы на Обители являлись обязательными. И добираться до них было удобнее всего во мраке тусклого свечения огня, а не под меняющимся золотыми оттенками небом. Это позволяло укрыться от ветра, да и сиитшеты более всех любили темноту. Они называли ее с самых первых дней «порождающей» или же «основной». И в чем-то были правы. Возможно, именно эта вера привела к появлению самого ордена.
Ведущие вперед коридоры уже были менее опасны, отчего-то под ними не простиралась бездна. Парящие светильники туманным светом озаряли потрескавшиеся блоки стен и пола, в этом свечении очень тоскливо и глухо отзывались неспешные шаги. Я ощущал, как возрастает любопытство среди разведгруппы, мне не стоило и оборачиваться, чтобы заметить то, как воины оглядываются, освещают лучами фонарей остающиеся ненужными проходы и спуски. Потеря одного из команды уже улетучилась из памяти, более не трогала никого. Переживания являлись совершенно ненужными в этом сакральном месте.
То, что мы стали подниматься вверх, точнее вышли в одну из зал храма, доказывала духота и словно бы ставший суше воздух. Через фильтры масок и шлемов это было сложно понять, но ощущение почему-то все равно проявлялось. Постепенно потолки взметались все выше, стены раздвигались в стороны и становились лучше отполированными, даже покрытыми мелким узором или выцветшей фреской. Здесь было также темно, окон не было, но свет теперь дробился от стеклянных вставок и декора из сплавов. Звуки разносились далеким эхом.