Страница 158 из 265
В том, что Лу и его подчиненные пробудятся, я не сомневался, хотя и несколько переживал. Командор был единственной моей поддержкой во всей Империи, он один был искренен, хотя в чем-то дерзок и своеволен. В первый год своего правления я бы не справился без его помощи, ибо был действительно еще не готов к новому бремени, которое оказалось совершенно не таким, как я его представлял. И еще я надеялся, что после увиденного Лу наконец-то поймет мое рвение к познанию далекого и необъяснимого, а пренебрежение делами империи будет переносить более стойко и спокойно.
Индикатор на экране мигнул, а пульс несколько увеличился.
Внизу панели появилась красная строка, состоящая всего из одного слова: «пробуждение». Через пару секунд раздалась трель коммуникатора, взволнованный голос раба сбивчиво прощебетал о том, что главный страж наконец-то пришел в себя.
Лу очнулся с криком и рвением истинного воина – мгновенно ринуться в бой. Ему казалось, что он еще находился в том зеркальном помещении, что черное нечто еще вырастало из потустороннего мира, что оно тянуло свои руки ко мне, к молодому и уже безумному императору. И главный стражник обязан был защитить своего повелителя, даже ценой собственной жизни.
Лекарям стоило больших трудов вернуть ничего не понимающего мужчину обратно в постель, попытаться объяснить ему, что все прошло, что он в безопасности. Лу не сразу поверил, требовал, чтобы ему дали поговорить со мной, так как в глазах стояла картинка из жутких сновидений –гибель владыки и беспомощность его защитников. Поэтому мне и сообщили, попросили посетить встревоженных слуг, чтобы вернуть им душевный покой.
Ко времени, когда я снизошел и одарил своим внимание стражей, подчиненные командора также пробудились, но с менее буйным спектаклем. Все они как один ничего не понимали, и, наверное, впервые за их жизни, каждый испытывал страх. Нет, это был не тот ужас, который лишает возможности действовать и даже думать. Это то самое чувство, которое вызывает постоянный трепет, некое волнение, заставляющее вечно оборачиваться и вглядываться в тени, мечтая не заметить в них ожившие ночные кошмары.
Этот тот страх, который с первобытных времен заставляет бояться темноты.
- Приятно видеть своих стражей в полном здравии.
Нестройный хор ответов воинов, которые все в основном сводились к ликованию и благодарности, разлился по отсекам целителей громкой волной. И от созерцания своей проснувшейся охраны, от их восторженных, хотя и тревожных голосов я испытал некое облегчение, которое напомнило мне время, когда я еще позволял себе немного чувствовать, когда чернота не пожирала мои эмоции изнутри.
- Император. – Лу приподнялся на кушетке, но слабость еще явно не покинула его тело. – Мы рады Вас видеть.
- За нарушение устава отчитаешься позже. – Я благодушно кивнул головой, а страж слегка побледнел. – Лекари сообщили мне, что мои преданные слуги наконец-то вновь способны вернутся к своей великой и опасной службе.
Командор усмехнулся, чуть кривя губы, после мотнул головой и расплылся в своей уникальной улыбке, от которой его обезображенное лицо становилось умиротворенным и добрым. Мне же хотелось больше всего избежать обсуждения случившегося. Возможно, именно поэтому я неосознанно и выбрал первую встречу после восстановления моей охраны в медицинском отсеке, где очень много свидетелей, что непременно должно было смутить Лу и не позволить ему поднимать неприятную тему.
Но после не осталось бы времени для обсуждения. Война заполняла собой миры, вселенная окрашивалась искрами сражений, и нужно было действовать, нужно было все это решать немедленно, не оставляя шанса Аросы на раздумья и координацию.
К сожалению, чернота и ее посланец не оставили меня в покое даже после того, как лживый гость исчез. Мое сумасшествие торжествовало, а душа замирала в предвкушении какого-то изменения, которое, несомненно, должно было обернуться страшной платой за могущество и славу.
Лекарь приблизился ко мне, упал на колени, низко кланяясь, практически припадая к полу, но сразу же поднялся, как только получил на то разрешение, и активировал данные на силовой панели, что мерцала подле него.
Это был пожилой мужчина с серыми волосами, будто трава пепельного цвета, зачесанными назад, в стандартном облачении целителей – белоснежная тога до щиколоток, опоясанная таким же белым поясом с множеством крепящихся к ней предметов, вроде скальпелей, флаконов с лекарствами и многим другим. На жилистых руках были длинные, до самого локтя перчатки.
- О, Властитель, я обязан Вам сообщить некоторую информацию по поводу изменений с вашими подчиненными. Это весьма странная перемена, и нам не удалось ее сразу различить, но как только был установлен факт этой… – Он неопределенно развел руками, -… мутации, мы закрыли архивы, и потому об этом не будет никаких записей.
- О чем ты? – Я скрестил руки на груди, слегка заскрипев ногтями.
- Вот об этом.
Целитель отсоединил со своего пояса тонкий, искрящийся на свету нож, приблизился к Лу и, проговорив о том, что не причинит вреда, потому необходимо будет потерпеть, приставил лезвие к запястью стража и уверено разрезал пульсирующую вену. Кровь густыми, багровыми потоками хлынула на белые простыни, мгновенно окрашивая ее в бурые подтеки. Лекарь же быстро и холоднокровно зажал стерильной салфеткой рану, всячески игнорируя потрясенные реплики Лу, который изъяснялся витиевато и до дикости отвратительно.
Выждав с полминуты, седовласый аккуратно, с профессиональным спокойствием убрал салфетку, отдав ее своему помощнику, после чего смыл с запястья пятна крови, обильно полив место ранения из сосуда чем-то прозрачным.
И вместе с бесцветной жидкостью на простыни и на пол стекли мелкие кусочки черного налета.
Раны не было.
- Что за ересь… – Страж ошарашенно взирал на свою руку.
- Так со всеми, Император. Воины просыпались… волнительно. Приходилось их удерживать, и в процессе этого один из них напоролся на край тумбы, повредил бедро, распорол кожу. Но стоило нам только приступить к обработке раны, как мы обнаружили это. – Мужчина пожал плечами. – Подобного ни я, ни мои коллеги не встречали и даже не слышали о таком. Передавать об этом случае через рабов я не рискнул. Дело очень уникальное и в чем-то… было предложение обратиться к жрецам… Возможно, они более ясно объяснят всю сложившуюся ситуацию.
- Не нужно.
- Как пожелаете. – Кивнул целитель. – Никто, кроме персонала и самих стражей не знают о такой особенности. И конечно, я не могу ручаться за то, насколько действенно это самолечение и регенерация. Сколько оно продлиться также остается загадкой.
- Что-то еще, лекарь?
- Да, мы проверили более подробно эти новые ткани. И здесь тоже возникла странность. При обычном восстановлении новые клетки заменяют старые и поврежденные, они, конечно, имеют некоторые отличия. Но в нашем же случае… – Испуганный и растерянный взгляд целителя метнулся на меня, – …новые клетки будто безлики. Они точная копия, но… Император, взгляните. Они не могут жить!
Мужчина протянул ко мне силовой экран, на котором высвечивалось увеличенное изображение с исследований. И с первого взгляда я увидел отличия, которые в основном можно было описать так – новые клетки напоминали собой рисунок или же воск. Они казались муляжом, иными словами, в них не верилось, появлялось острое желание засмеяться. Сомнения в подлинности увиденного вызывало сильное отвращение. Подобное чувство возникает при раздражающем звуке ненастроенных струн. Но чем пристальнее и дольше длилось изучение картинки, тем больший шок охватывал душу. Чувство обмана и инородности пропадало, выявляя некое совершенство. Одна клетка собирала в себе не только совершенную структуру, но и идеальный вид. Словно шедевр неизвестного мастера, где не находилось ни одной ошибки.
- Это невозможно! Мы не понимаем, что это такое. Это какое-то подражание, лживая копия, фальсификация. Составляющие клетки не работают. Они просто не функционируют, но тело их не отторгает! Нет воспаления или отравления. И более того, остальные клетки организма постепенно заменяются на вот… вот это! – Лекарь махнул рукой в сторону Лу. – Отсюда и жажда у стражей, тело выводит отмирающее клетки, и чем все это кончится, я не знаю.