Страница 155 из 265
Рыдания сорвались с истрескавшихся губ, и я с интересом, но опасением наблюдал за тем, как из мелких трещин выбивались песчинки черного пепла. Легкие, мелкие, черные, будто порошок, развеваемый ветром или сажа. Та пыль, которая возникла под моими ладонями после уничтожения столицы Высшего.
«Призраки смертельно опасны. И опасность эта не в том, что со смертью приходит избавление от границ смертного тела, нет. И не прибавляются силы, скорее уменьшаются, ибо некуда им вмещаться, кроме бесплотного эфира. Нет, нет и нет. Все это глупости и лживости. Призраки и духи разрушительны по природе своего безумия. Они лишены разума. Они всего лишь озлобленные остатки внешнего сходства некогда живущих сиитшетов.
Бойтесь призраков. Бойтесь духов.
Они убивают лишь потому, что кроме жажды восполнения утерянной личности у них не осталось ничего. Лишь дикая боль».
Ди’ираиш?
Так говорилось в древних книгах.
Призраки всего лишь очередное подобие гнили, остатки чего-то, которые еще по инерции продолжают подпитывать своими страданиями веру си’иатов в существование нового Творца.
Призраки не могут чувствовать что-либо, кроме боли.
Призраки не способны мыслить.
Призраки не могут осознанно говорить.
- Я не понимаю!
- Что именно? – Грубо уточнил я.
- Как… как воссозданное обратилось болью, недоступной…. – Дух осекся и наконец-то взглянул прямо мне в глаза, но от этого лишь отступил прочь, будто получив смертельный удар в свое несуществующее, но истошно бьющееся сердце. – Что ты говоришь?
- Как называется тот мир, в котором ты принял смерть?
- Мир? – Он потряс головой. – Уже не важно, это было слишком давно, следов тех событий уже не различить в жизни, уже нет былых сетей. Все утеряно. Забыто, забыто…
- Почему ты так боишься открыть мне подлинное имя? – Я усмехнулся, подхватил с тумбы маленький фужер. – Почему ты скрываешь это? Ты не можешь допустить меня в тот мир? –
Сжал в руке невинное стекло, то хрустнуло, раскололось и посыпалось осколками вниз. – Боишься, что я встречу там остатки настоящего Пятого Высшего?
Призрак наигранно засмеялся, отворачиваясь в стремлении не показать мне свое лицо.
- Какие глупости Вы говорите, Император. Неужели, Вы, как и все, устрашились меня? Устрашились моей непонятной вам, смертным, силы? Вспомнили, что тоже обречены на гибель и забытье? Что воплотившийся дух, не привязанный к храму, может очень сильно Вам навредить? Если подумать, я действительно опаснее Аросы, предателей и наемных убийц…
- Тогда назови координаты. – Настаивал я. – Мы навестим место твоей кончины. Если там осталась поверхность, то построим достойный храм, если лишь пустота и лед космоса, то запустим маленькую станцию или спутник.
- Оно разрушено. – Проскрежетал дрожащий ответ.
- Посетим осколки.
- В них нет смысла.
- Тогда почему ты молчишь? Почему скрываешь название? Это также глупо, как верить в то, что я мог почувствовать страх по отношению к тебе. Ответь.
- Мне нет никакой выгоды говорить об этом. Мне нет смысла разглашать имена давно утерянных звезд и сущностей. Они забыты, такими и должны оставаться.
- Как забавно. Банальными смертными приемами пользуются запредельные, кровожадные и непобедимые духи? Неужели сам Пятый Высший опустился до таких грязных причин, лишь бы оставить тайну неприкосновенной. Какая досада. Какой позор! Не ты ли мне в прошлом говорил о том, что Высшие были очернены, не ты ли говорил, что их сила померкла, что они отравили мир, сбросив его в токсичную пыль и хаос? Не ты ли звал меня на последний бой, на священную дуэль с Сенэксом, с моим отцом?!
- Я. – Кивнул скрытный гость. – Но это ничего не меняет!
Силуэт иномирного странника зарябил, начал угасать, дернулся, будто пламя свечи, готовое вот-вот погаснуть от неощутимого кожей дуновения ветра. Пятый бежал.
- Нет! Я не отпускал тебя! Мы не окончили разговора, сиитшет! Еще не время.
Словно мелкие, неровные разводы черного прошлись по фигуре духа. Это было так быстро и резко, оставаясь лишь впечатлением о том, что все это привиделось и показалось двойственным миражем. Но я чувствовал, я ощущал борьбу в существе, что лгало мне с самой первой встречи. С первой секунды своего бытия.
Ранее из-за юности и неопытности я не понял в первый же миг то, что призрак не искрился в черноте. Да, я видел его, осязал в бурлящей пучине ликов, но не так, как следовало. Он просто выделялся, как черный пик скалы в ночной темноте, но не более. Он был похож на нее, он был похож на тот кошмар, который являлся ко мне не раз.
Я видел его прежде. Видел тогда, когда еще не испил черного яда, когда думал, что мир всего лишь и просто жесток, а не безжалостен до зверства. Когда еще мог поверить в иллюзорную феерию самообмана прошлым.
- Отпусти меня. Ты не готов!
- Покажи мне свое лицо!
- Нет!
И дух ринулся прочь, но, увы, чернота будто обступила его, не желая пропускать в водоворот запредельного мира, а потому беззащитное пред такой силой существо обратилось сгустком энергии, эфирной пылью, слилось в ком искрящейся и пульсирующей мощи, столкнулось с преградой и устремилось обратно.
Через всю каюту, через запертую дверь, словно пара секунд незаметно испарила стену, или не было ее и вовсе. При этом нечто грозно и надрывно выло, как будто перемалывая внутри себя хрустальные камни, которые оказались прочнее гранита и стали. Этот вой был истошным криком ярости, но никак не отчаянием. Признаться, в тот миг я бы ни за что не смог определить и тем более обличить в слова то, что увидел, то, что почувствовал, и, конечно же, никак не понял бы то, что было причиной такой реакции, ибо ответы дались мне в руки многие годы спустя.
Я устремился следом за таинственным гостем, двери с шелестом распахнулись предо мной, выпуская в просторный, сумрачный коридор, где толпились рабы и слуги, ожидающие моего дозволения передать мне донесения, приступить к своим обязанностям и получить другие распоряжения. Но мое неожиданное появление привело их в легкий ступор, все замерли или же расступились в стороны, неотрывно и не моргая, смотря на меня. Во многих глазах читался неподдельный испуг, ибо я был в помещении один и ничто не могло привести меня в подобное состояние. Где-то за общим фоном толпы я мельком различил фигуру Лу, уже встревожившегося и пробивающегося ко мне.
- Император?! В чем дело?!
Бас стража доносился до меня как будто издалека, из другой реальности, из многотонной толщи воды, в которой я совершенно не нуждался в тот момент. Мой взгляд, обезумев, носился по окружению, пытаясь различить малейшие намеки на присутствие духа. Похоже было, что кроме меня это скрытное и коварное существо никто не видел, и это ставило меня в неловкое положение, которое никак не волновало меня в ту пору.
Где-то слева я заметил легкий блеск голубого оттенка, призрачного и неестественного.
Оттолкнув рабов в стороны, я бросился по коридору следом, стараясь нагнать глупца, который по своему выбору решил действовать в мире живых по смертным правилам, хотя имел огромное преимущество над нами… если бы не чернота. Не желая и не задумываясь, но каким-то образом я отрезал духу пути отступления, он оказался заперт на моем корабле, хотя и продолжал скрываться, наивно прячась в тенях и хитросплетениях коридоров.
Быстрее, чтобы догнать беглеца. Прямо до конца, слыша легкий треск стекла вокруг, поворот направо, вниз по лестнице, едва успевая заметить, как отскакивали с дороги слуги и стражи, провожая меня недоумевающим взглядом, а где-то за спиной, зовя и спрашивая о том, что случилось, с глухим и тяжелым топотом мчался Лу.
Яркий блеск, он разлетался отнюдь не лучами, а мелким крошевом, будто пыль из старых книг. А звон, истлевающий перелив от трещин на зеркалах и витражах лишь усиливался, нарастая с ритмичностью капели далекого Орттуса.
- Ты не уйдешь от меня!
Мой крик прокатился грохотом по узловому залу, но дух впереди не замер ни на мгновение, даже не оглянулся. А я уже отчаянно понимал, куда он так желал добраться, где имел малейший, но единственный шанс скрыться и спрятаться от меня. И главнее всего было вовремя успеть.