ИНХАМАНУМ. Книга Черная

- Ты здесь, я знаю.

Но ответом звучала только глухая, стальная тишина. Я успел даже пожалеть о том, что вновь прибегнул к такому ненадежному выбору, как обращаться к призраку. С древнейших времен известно, что эти создания не обладают честностью и человечностью, и все же я смеялся над громким утверждением. Что-то позволяло мне сомневаться в этом тезисе, что-то подсказывало мне лживость или же неприменимость этого утверждения к духу Пятого. Я чувствовал обман, но не в словах его, а в нем самом. И именно это казалось самым невероятным и несравненно глупым, даже наивной ошибкой.

Тишь…

Только слабые, далекие шорохи доносились из коридора, мешая безмолвию сковать свои белесые паутины. А я смиренно ждал, вслушиваясь в робкое звучание и с недоумением размышляя, что из-за опьянения властью забыл о том, что прежде для меня было главной основой. Я словно оставил угли себя где-то в прошлом и подстроился под вечно изменяющиеся рамки реальности, которые не всегда являлись верными в представлении и понимании.

Неужели именно цепи управления толпой в руках способны подарить ответы?

Нет.

Нет!

А я посмел забыться.

Я погряз в сотнях мелких проблем, которые со стороны, конечно, всем виделись глобальными. Я обрел корону императора, ушел в ворох документов и законов, а то, что привело меня к трону, оставил за гранью. Забыл. И в этом была моя самая страшная и непростительная ошибка. Я по глупости и дурману величия потерял чутье и чувственность. Подпись за подписью, приказ за приказом, я утонул, захлебнулся рутиной, отбросив главенствующее в бездну уже пережитого.

Мыслить вопреки всему.

И столько времени спустя я снова рискнул ступить на прежний путь, задать вопрос и получить бесконечность запутанных, лживых фраз, не смотря на то, что вокруг бушевала война. И в каком-то смысле, она являлась отголоском Вечной, той, что едва не уничтожила все и каждого. Снова все возводилось к древним пикам обостренной гордости и противостояния двух взглядов.

- Десятки, сотни, миллионы слились в едином пламенном костре. Горят они, звенят надрывно, умирая в пустоте. А под ногами сажа, пепел, густой котел небытия. И в этом веке все не вечно. И гибнет мир, а ты судья… – Глухой, загробный голос раздался неожиданно резко и звонко, будто ворвавшись в закрытый наглухо карцер, что бы намеренно болезненно и изуверски оглушить. – Окаменела душа, омертвела. Скоро он придет, скоро все оборвется, но уже не страшно. Больше совсем не страшно, ибо нет никакого смысла бояться того, что однажды настигнет, сорвется с небес и обрушиться пламенем. Все обратится пеплом, все рухнет, рухнет в небытие. И тогда… может быть, и я воскресну? Под другим небом, в совершенно новом и чистом мире? Может быть, я. Может быть человеком. Без воспоминаний, нет-нет, их совсем не будет, останется чистота. И только увидев искры пламени в отражении на волнах моря, я, может быть, я или кто-то еще, нет… я окунусь в те эмоции, почувствую как сердце ускоряет свой ход, чтобы потом замереть на секунду и снова тихо-тихо зашелестеть. Я вновь погружусь в ожидание смерти… Да, да, это будет совсем другой мир.

Я усмехнулся, оборачиваясь на звук неживого голоса, при этом чернота вокруг будто бы замерла, слилась с привычными тенями и приготовилась внимать каждое слово.

Полупрозрачный силуэт призрака парил в паре метров от меня, казалось, что все его внимание приковали к себе хрустальные фужеры, которые ровными рядами покоились на черном, лакированном столе в дальней конце комнаты. В призрачном свете они казались застывшей водой, готовой через миг растаять и расплескаться.

- Здравствуй, призрак. Говоришь о душе… Душа… – Я тихо улыбнулся, кривя губы. – Сиитшеты обменяли свои души на могущество и власть. Отринули все прошлое, отказались от самих себя. Хотя нет, скорее добровольно заковали хрупкие души в тайных глубинах себя так, чтобы более никогда до нее не добраться и не позволить вторгаться в нее другим. Жестоко, грубо, но действенно, если такой и была истинная цель. Только… если это было способом достижения всеобщего контроля… Это слишком низко.

- Добровольно? – Дух с горечью усмехнулся. – Не все, не все. Какой спектакль ты сегодня разыграл для одного зрителя. Красиво, но малоэффективно.

- Считаешь, что в действительности уничтожить центральную планету целого сектора будет более выгодно? Или же ты в очередной раз пытаешься уйти от ответов в стихию мирского и бренного? Тебе же это так присуще. Призрак, само доказательство величия иных, еще непознанных сил, ты все равно пытаешься свести каждую деталь окружения и события до придела человечности, до предела понимания любого смертного.

- Но тебе так этого хочется, видеть, как весь мир пылает в огне правосудия… или же в огне безумия своего Императора. – Казалось, будто мой гость ловко и умело отделял от общей речи лишь то, что желал слышать. – Как же это будет…

- Нет, дух. Довольно. – Пресек я его дальнейшие запутанные и свернувшиеся спиралью речи. – Я вызвал тебя сюда не для того, чтобы ты судил мои действия. Я хочу задать тебе вопрос. И ты на него ответишь.

- Вопрос? – Призрак взмахнул руками, будто отстраняясь от моих слов, но наигранно и неправдоподобно. – Великий Император желает знать уникальный способ борьбы с Аросы? Раз я был Высшим в прошлом, то непременно должен обладать секретом, что позволит расправиться с ними в один момент? Что ж, я вынужден огорчить. Я всего лишь участвовал в войне, и ее мы выиграли общеизвестными методами.

Я не смог сдержать ухмылки.

Ощущение, будто я вернулся на несколько лет в прошлое, не покидало меня. Но при всем этом я упивался триумфом. Возможно, это было странно – наслаждаться какой-то победой в словестной игре, но я знал, что мой вопрос ударит в самый центр змеиного клубка разрозненных фактов.

- О, нет, призрак. Я всего лишь хочу знать, почему ты сохранил себя, почему смог вернуться к живым, если тот творец, что воплотил наш мир, мертв, а высшую сущность Сиитшет вы изгнали и отвергли? Почему ты сейчас говоришь со мной, если нет той основы, что давала в прошлом и дала бы возможность быть сейчас?

Пятый молчал.

Он даже не снизошел до того, чтобы обернуться ко мне, хотя я всей чернотой ощущал его тревогу и растерянность. Да, бесплотное существо было разбито, он вряд ли мог в тот миг совладать с собой и даже едва прикрыть выплывающие в общий фон эмоции. Лики, смеясь, зашипели.

- Возможно, она есть? Эта основа? – Он неловко повел плечом, все также старательно избегая встречи взглядом со мной. – Возможно, есть. Должна быть. Иначе будет очень и очень тоскливо, а я так устал от этого непреодолимого чувства одиночества и потери. Я так устал страдать, да и вообще чувствовать. Оказывается это так больно… А ведь раньше… так немыслимо и дико раньше, что и не подсчитать, я же этого хотел. Хотел чувствовать и жить, хотел понять, каково это опьяняющее чувство жизни и самоосознания. Я хотел разобраться, насколько приятно чувствовать тепло далеких и безжалостных звезд. Я же не мог поверить в то, что эти громадные сферы могут просто согревать, а не испепелять и пожирать до основания, не оставляя и горстки пепла. Я не понимал! Я просто хотел почувствовать под ногами мелкие камешки и песок, которые бы впивались в кожу, может быть, ранили и царапали, но они тоже бы были нагреты солнцем… Я так этого хотел. Хотел понять. Я… а я ли? Не знаю…

Призрак в одно мгновение оказался у стекла, протянул к нему свои бесплотные руки и коснулся, но его «плоть» прошла сквозь материю, его пальцы скользнули за грань, в чистоту космоса. И это очень сильно его огорчило. Он скривился, отдернул ладони и отвернулся, не желая больше видеть такое неприветливое настроение мира.

Тяжело вздохнул.

- Очень, очень, очень холодно.

- Разве призраки могут чувствовать холод? – Не удивился я, но задал вопрос, словно понимая, о каком жутком, неопределенном холоде говорил дух.

- Холодно… холодно… холодно. Это оказывается так больно. Холод. Он пробирает до основания, он заставляет кости превращаться в лед и раскалываться внутри. Я думал, что будет проще. Я думал, что смогу совладать и понять. Но я не понимаю! Не понимаю!!!