Страница 153 из 265
- Предатель должен быть наказан без малейшего снисхождения. И если этот предатель целый мир… он обязан быть уничтожен.
- Убийца! Убийца… изверг… – Изменника трясло, даже его слова можно было различить с трудом, но их смысл был понятен и прост. – Ты убил их… Бесчеловечный тиран… Убийца! Маньяк! Изверг! – Истошные крики агента разлетались дрожащим эхом по каюте. Он бился в стекло, раня собственные руки до крови, но это его не останавливало. Он будто мог выскочить прочь, сорваться с борта моего корабля, добежать до убитого мира и вернуть все вспять, спасти. – Убийца! Монстр!..
Но я равнодушно ему отвечал:
- Да, возможно.
Стенания изменника не смолкали, и я даже успел подумать, что заходясь в своей агонии, он и никто не расслышал моего тихого признания. Нет, разумеется, я и тогда понимал, что моя жажда доведет меня на безумия, что однажды я просто не смогу остановиться, и все великие цели померкнут, а останется только этот нескончаемый голод. Я все понимал и продолжал держаться изо всех сил, пытаясь как-то отвлечься на империю, на поиски ответов. И все же изредка я позволял себе некоторые представления.
А мужчина все никак не мог оторвать своего лихорадочно-мертвого, обезумевшего взгляда от пожара на потерянном шаре. Он не верил, не хотел верить в воплотившийся явью кошмар, который навсегда въелся в изувеченную душу.
Обреченность и пустота…
Я медленно к нему приблизился, изящно и ловко взял за увесистый подбородок, заставляя подняться на ноги. Стражник же все также продолжал поддерживать предателя, контролируя, чтобы тот не кинулся на меня.
Я повернул его лицо к себе, заставляя смотреть прямо в мои глаза, и прошептал вкрадчиво, так, чтобы услышал лишь он:
- Ты сделал все, чтобы добиться этой бесполезной лживости. Свободы. Я исполнил твое желание, освободил жалкие души от бесполезных тел. Теперь ты должен быть счастлив.
С наигранным сожалением я изогнул губы в грустной полуулыбке, а после одним резким движение проткнул его глотку своим острым ногтем.
Вырвался приглушенный хрип, который был так похож на быстро прекратившийся хруст ломающегося хрусталя. И мертвое, еще слегка подергивающееся тело повалилось грузной, остывающей тушей на пол. Алые, слишком яркие для моего мира капли крови растеклись по затянутой в черную перчатку руке, а рядом с шеей жертвы образовалась густое и искрящееся на свету пятно.
Одна же капля своевольно и бездушно сорвалась с тонкой пики ногтя, упала вниз с оглушительным звоном.
Кап! Дзынь!
Стражник вновь отступил в тень.
Через краткое мгновение многоцветная картинка ужаса за стеклом сменилась вполне мирным и размеренно движущимся изображением прежней планеты и ее звезды. Насыщенные краски пестрели, словно ничего и не случилось, словно до хрупкого мира не докатилось даже эхо ядовитых взрывов.
Сон, простой и лживый сон, издевательский мираж, и лишь остывающая плоть, покоившаяся у моих ног, не была иллюзией, она оставалась реальнее всего, но, увы, уже не имела никакой ценности.
Глупая пустышка.
Но голод не исчез. Он даже не ослаб, не подумал отступить хотя бы на одну минуту, чтобы дать мне вдохнуть полной грудью. Нет, он даже не колыхнулся, не подернулся мутноватой и эфемерной рябью. Он был глух, как черная пустота, продолжал выть и терзать меня, доводя до оцепенения и остужая мою кровь до обжигающего холода.
Было пусто.
Через некоторое время рабы оставили меня наедине с собой, убрав омерзительный труп и все следы смерти, даже и намека не осталось, что всего пол часа назад некто отдал жизнь из-за раны от моей безжалостной руки.
В это время на Викчтимае войска уже завершали операцию по уничтожению всех проповедников и культистов, что были засланы ро’оасами. Их оказалось не так и много, а те, чтобы были пойманы живыми, уже отвечали на вопросы и делились необходимой информацией. Все они действительно были приглашены агентом, работали под его надзором и по его указаниям.
И это было весьма странно. Моих приближенных всегда проверяли тщательно, чтобы избежать недопустимых последствий из-за необдуманных действий, все ручались за добросовестную работу и верность новых подданных. Но в этот раз все обернулось иначе, словно по приказу чьей-то невидимой руки. И если бы я все также полагался на слуг, то это могло привести к настоящей катастрофе, возможно, даже к проигрышу в битве со светлыми.
Но все же это никак не складывалось в логическую цепочку, ибо я чувствовал каждого, кто служил мне. И в том числе раньше находился этот агент. Шпион никогда не вызывал у меня недоверия. Он, конечно, не был эталоном исполнительности и тонкости работы, но его верности вполне хватало для этого сектора империи. Мужчина был прост и в чем-то наивен, но при этом отрицать его прежнюю полезность было бы некрасиво.
Все изменилось в один миг.
До смешного, но я мог это сравнить с отравой или вирусом, будто кто-то перекроил сознание моего подданного, и он восстал против меня. При этом изменник не бросал открытого протеста, а всего лишь хотел вывести систему из списка моих владений. Это было обречено на провал, но предатель этого не заметил и не понял, следовательно, он был ослеплен.
Я не сомневался в том, что Аросы наращивали свою силу, а все сражения были лишь отвлекающим маневром. Рано или поздно должна была состояться решающая битва. И проиграть в ней я не имел никакого права. Но еще нужно было успеть понять, с чем мне предстояло встретиться в грядущем сражении.
За дверью ждали стражи и распорядители. Все они томились, считали минуты и страстно желали услышать будущий план действий. Все понимали, что это изматывающая война может длиться сколько угодно, до тех пор, пока одна из сторон не решится на более серьезный шаг. Но следовало ли его сделать первым мне – я не знал. Это могло в одну секунду лишить империю сил и защиты, ибо туман был всюду.
Зыбкая, вязкая, утягивающая в свои бездны трясина пелены застила мир. Она излучалась потоками света, который жег, рвал тьму. Противостояние сил, сил, которые только скрывались под красивыми и известными именами Сиитшет и Аросы.
Как странно было вновь испытывать чувство беспомощности из-за отсутствия ответов.
Казалось бы, что может меня сломить? Я – Император! Я – власть и сила! Ничто не способно противостоять мне, моей армии и флоту. Я встал во главе всего, целый мир зависел от меня. И даже более того, главенствующий культ мира добровольно провозгласил меня богом!
А я в очередной раз терялся и не мог решить, что мне предпринять. И вроде бы уже все было ясно. Стоило выводить войска на последний бой, нужно было рискнуть, но я, как в юности и детстве, опять и опять сходил с ума от непонимания.
Сиитшет и Аросы – два бога, не важно кто из них какой. Два сверхсущества, живые или нет, но стоящие невообразимо выше нас, людей. Две Силы. И одна убита…
Тогда почему наследие убитого так рьяно продолжало жить?
Оно цвело в древнем оружии, оно продолжало греть сердца, и даже простые слова проповедников Аросы обладали могущественной силой.
Но прошли тысячелетия…
Прошли! Они канули в невозвратимое прошлое.
Почему мир еще дышал эфиром прежнего идола?
====== Глава 3. Воспоминания. Часть 7. ======
Четыре года я не обращал своего внимания на давнего знакомого, который был мертв еще до моего рождения, но своевольно скользнул в живой мир, чтобы увидеть меня.
Не знаю, ощущал ли он время и что-либо еще все эти годы, но я же чувствовал его легкое, почти невозможное присутствие. Так вдыхаешь едва ощутимый запах тепла, когда зимние дни начинают граничить с весенними. Он едва-едва заметный в колком морозе, но и этого намека достаточно для того, чтобы и душа отогрелась, выпала из сонного забытья и вновь расправила крылья.
Привычным касанием я активировал панели на стекле, которые быстро затемнили окна почти полностью, погасив льющийся из космоса свет. Мгновенно вспыхнули лампы, но их сияние было тусклым, оно не могло убить мрак, всего лишь доводило его до приятного состояния нежного и струящегося сумрака.