Страница 143 из 265
Я гадал над этой загадкой, искал причины такого сооружения, но был слишком наивен и слеп. Я не видел всех тех знамений, что сама судьба посылала мне едва ли не в каждом жесте.
- Армия, флот, военная сила – все это безусловно важнейшие компоненты Империи, но всего важнее Вы. Даже Сенэкс не был таким символом, а именно идол решает давать жизнь обществу или нет. Вы обладаете силой и именем, это намного больше, чем острый кинжал в руках.
- Тебе ли говорить об этом, Чар. Твои годы даруют возможность вспомнить многие войны, хотя и не Вечную. Неужели символ мог справиться с целым войском?
- Именно так, о, Император. И это были Вы.
- Я? – Тихий смех сорвался с моих губ. – Я не шел против мира, я всего лишь уничтожил Высших. А это очень мало. Это лишь четыре живых и слабых человека. Это не культ. Это не громада другого мировоззрения, которое многие в низших кастах и сейчас считают милосердным и желанным.
- Они и были миром. – Старик ухмыльнулся, подошел ко мне на пару шагов. – Ранение слишком Вас ослабило. Вы стали неуверенным. Это тревожит меня.
- Может быть. И все же я лишь стал более бдительным.
- И от того медлите? Я же помню Вас иным, Вы рвались в бой, Вы жаждали крови и расправы. Где же сейчас этот жар? Неужели достижение цели не принесло своих услад?
Вопрос был для меня болезненным, ибо ударял в самое сердце. Да, я не признавал, что победа не принесла удовлетворения. Я же всю жизнь что-то искал, я бежал вперед, обжигая ступни на горящих углях, но потом резко замер, ибо больше бежать было некуда. Я достиг вершины, я открыл все записи и тайны прежнего государства. Но там не оказалось ничего.
Я был ужасно разочарован.
И, возможно, от этого утратил свой пыл.
- А если и так? Что тогда? – Я оскалился, пристально смотря на культиста, который отвел свои глаза в сторону, но продолжал кривить губы в легкой улыбке. – Наш мир – обычная, пустая фальшь. В нем нет ничего, кроме меча, похоти и бесконечных стопок документов с подписями. Я потерялся в них. Я забыл себя за этими бесполезными сводками. И даже вы, жрецы, для того, чтобы назвать меня богом, принесли мне на подпись листок с условиями!
- О, Вы, несомненно, правы. – Чар кивнул. – Все это так, все действительно так печально и тускло, что начинает от этого, простите за прямоту, тошнить. Но мы же люди. – Он развел руками, как будто извиняясь. – Мы простые и слабые люди, которые живут очень короткие отрезки времени. И то тратим их на какие-то бессмысленные занятия, вроде поглощения пищи и вражды друг с другом с целью получения нового потомства. У нас просто не остается шанса двигаться к чему-то по-настоящему важному. Мы люди, для того нам и нужен бог, чтобы он направил нас.
- А кто направит меня?!
- В этом и есть различие подлинности, Император. – Тчар’лорус вежливо поклонился и направился к выходу. – Жрецы сейчас прибудут к Вам. Медлить не стоит, начнем церемонию прямо сейчас. Не волнуйтесь за свои раны. Мы, а не лекари, знаем, как излечить их.
====== Глава 3. Воспоминания. Часть 5. ======
И старик скрылся в сумраке коридора, но сразу же после по его приказу ко мне в покои вошли несколько юных послушников. Юноши лет двадцати, все они были в зеркальных одеяниях, но в отличие от более старших жрецов, имели густые волосы. Молодые приверженцы культа принадлежали к высших родам Ордена Сиитшет. Их глаза сверкали, но при этом на лицах не проявлялись и тени эмоций, как будто они и не испытывали их. Священнослужители помогали мне готовиться к ритуалу.
Ритуалу, который проводили единственный раз в истории.
Я помню огромные залы под храмами, они простирались на необозримую даль, словно рождая в своем бездонном нутре еще одну вселенную с совершенно иными законами и способами бытия. Все темные с золотым и багровым, от этого рябило в глазах. Я помню золотые чаши с огнем и блики желтого на водных гладях. Легкость тканей и едкий запах благовоний, который будто впивался в кожу. Нет, он вгрызался в нее, оставляя своей след на много дней, как будто всеми силами пытаясь протянуть время торжества и дурманящего чувства заторможенности мира, оставшегося за пределами помещений.
Ритуал был предназначен не для всех. По большей части все это в первую очередь делалось лишь для тех, кто находился на самом Сакраосе, в недоступной обители песнопений жрецов. Потому громких ходов и песен, как в объятиях величественной столицы, не было, все сводилось к довольно простым и обыденным действиям. Впрочем, на все это я уже смотрел с другой стороны.
В сопровождении молчаливых, окутанных гипнотической пеленой дымки послушников я прошел на нижние этажи, где уже нетерпеливо ждали другие жрецы. Все происходило почти в абсолютной тишине, никто не пел и не играл, от этого складывалось ощущение тревожно-ликующего празднества под налетом сновидений. Это несколько напрягало и волновало, потому что не было привычно, отторгалось душой и не давало все здраво оценить. И своевольно рисовало наличие некой лжи в каждом жесте и приглушенном, растертом тонами стен звуке.
В отличие от всех других церемоний, когда ты сам лично готовишься к ним, облачаешь себя в традиционные одежды, наносишь краску на лицо и руки, этот обряд начинался именно с приготовления. Это являлось его неотъемлемой частью, намекающей на то, что и каждая, самая незначительная деталь дня может нести в себе великую основу, незаметную для непосвященных и невнимательных.
Чар провел меня по длинным и запутанным лестницам в арочную залу.
Она представляла из себя симметричное объединение выступов и прямоугольных островов над водой. Все они соединялись прямыми и ровными мостами, выступающими из кристально чистой жидкости всего на пару сантиметров. Статуи и колонны были привычны, даже освещение в виде огня уже не вызывало сомнений и недоверия, а стало казаться естественным и нужным.
Больше всего меня поразило то, что в этом древнем помещении все стены были из зеркал.
Четкие, хотя и несколько помутневшие отражающие панели покрывали собой каждые отвесные границы так ровно, что не было видно ни единого зазора между ними. Также не наблюдались никакие царапины и сколы, даже не было пыли, как будто каждое зеркало установили совсем недавно, но это было не так. Мосты и пол оказались изрезаны неглубокими, узкими и тонкими выемками, так напоминающими украшения Орттуса. Все статуи были покрыты тяжелой, непроницаемой, черной материей, потому поначалу их не было видно – они виделись затейливыми и монолитными тенями.
В центре зала находилось нечто вроде подиума, к нему с трудом применялось слово «ложе».
Каменная, ловко вырезанная глыба имела форму усеченной пирамиды, крепилась на золотые подставки в виде объемных нитей, переплетенных между собой и простирающихся вглубь воды. Сверху были наброшены алые ткани в несколько слоев и причудливые перевязи в виде лент.
- Что это за место, Чар?
Жрец слегка обернулся и замедлил шаг. Было видно, что он находился в состоянии искреннего счастья. Он ждал всю жизнь наступления этого странного и иллюзорного момента, но почти не надеялся на его возможность. Ранее взгляды слишком отличались от устоев Высших, а потому никто бы не позволил провести подобное в прошлом. Хотя, вряд ли бы, Сенэкс отказался от столь сахарного и приторно сладкого титула.
- Скрытые залы, мой Император. Они были воздвигнуты еще в то время, когда наш великий и непобедимый Орден Сиитшет только наткнулся на эту планету, когда шла экспансия миров. С тех пор их просто содержали в порядке, следили за целостностью, но не использовали. – Он помолчал. – Впрочем, ими не пользовались никогда.
- Почему? – Тихо спросил я.
- Потому что бог не был воплощен.
- Довольно, Чар. Мы все знаем, что есть лишь силы, разумные, превосходящие нас. Есть боги. И есть мы. Мы стоим выше других смертных, но остаемся людьми. Я всего лишь принимаю дарованный вами титул. Это выгода, но не больше.
- Разумеется.
Я мгновенно остановился, чувствуя, как от моего гнева вскипает чернота. Она молниеносно и непреклонно расползлась ядом по моим венам, бросила меня в жар, а по волосам заструились легкие потоки мелких молний. Мой гнев в одну секунду вскипел дикой яростью.