Страница 133 из 265
Этот путь вел широкими уступами вперед, к противоположной стене, но сама эта стена или же, скорее, скальная масса больше всего напоминала полуостров, к которому шли множество, скрытых водой троп. И именно там была наша цель, туда со всей ревностной силой звала чернота. А окружающее все больше напоминало какое-то древнее святилище, скрытое от посторонних глаз, возможно, века назад сюда даже не пускали своих братьев и сестер, ибо те не имели должного ранга в иерархии светлого культа. И это на фоне всеобщего доверия ро’оасов?
Но чем дальше я проходил под своды темной тайны озаренного мира, тем больше ощущал это чувство запретности и скрытности, которое все отчетливее усиливало мое убеждение в том, что любой орден, любая секта и даже самая простая группа объединения разумных существ никогда не несет в себе ни единой добродетели, ибо не способна на это. Организация разума сама по себе обладает четкой, уравновешенной структурой, где каждая деталь имеет определенное место и назначение. И только жестокость, страх и жесткая дисциплина гарантирует верное исполнение каждого приказа, даже каждой мелочи. А под всей этой грудой необходимой власти и подчинения не могут не таиться в песке фарса и пафоса страшные, возможно, постыдные и опасные секреты, на которых и стоит весь культ. Не могут такие цветущие в тысячелетиях общества держаться лишь на громких фразах и ритуалах. Они всегда имеют закрытую бесчисленным роем масок цель, а под ней причину.
По скользкой, покрытой наледью поверхности мы достигли противоположного берега, где вошли под арочные панели, между которыми были протянуты резные плитки, покрытые присущим Аросы узорами. Между столбов и колонн по обычаю оказались установлены платформы для формирования лучей энергии – освещения, но они не работали.
Пологие и широкие ступени вывели нас, стелющейся под ногами лентой дороги, к гигантским и массивным вратам, напоминающим больше темную и мрачную архитектуру сиитшетов. В этой зале по бокам висели поврежденные обрывки креплений для тканей и полотен. И общее мнение первым огласил глава стражи:
- Как-то не вписывается эта штука к светлым. Сколько мне в свое время пришлось скитаться по вот таким заброшенным творениям, но везде было одинаково. Я еще радовался, что не приходится вскрывать запертые двери. Тратить время на это…
- Командор, врата же открыты. – Гираэр покосился на предводителя.
- Разумеется, тут же все изучали, но, насколько мне известно, нигде о подобной находке не упоминалось. Император?
Я усмехнулся, прикасаясь пальцами к шершавой поверхности стены. На ней был едва заметный взгляду орнамент из причудливо переплетающихся линий. Они полупрозрачной вязью уходили в стороны, распространяя почти неощутимое украшение резных морщин дальше.
- Лу, думаешь, Высшие позволили бы усомниться в своей силе? Они отдали все для того, чтобы скрыть в веках истину. Они или некто до. Но наш темный орден был искажен, его перекроили на нечто, имеющее свою идеологию, традиции, этикет, но то, что было в основе… намерено закрыли ото всех. Даже многие лорды не могут представить об исконном веровании си’иатов.
- Кроме жрецов. – Страж кивнул. – Эти лжецы столько знают, что от мысли о масштабах бросает в дрожь. С кем, а с ними лучше не соперничать. Сразу же… кхм. Думаю, все поняли.
- Император, разрешите спросить. – Воин Гираэр был юн, а потому несдержан. Его поведение часто вызывало неодобрение у его старших сослуживцев, но в плане военного дела, молодой страж был весьма полезен. Потому его терпели, так решил Лу.
- Говори. – Я шагнул в вязкую зыбь мрака древнего храма.
- Я смею полагать, что то, что Вы ранее обсуждали с командором, упомянули вскользь на корабле… какое-то решение. Это связано было как раз со жрецами. Это решение меняет Ваше положение? Я не любопытствую, только беспокоюсь о том, как и отчего оберегать Вас, Владыка. Жрецы очень тщательно соблюдают традиции, потому это решение…
- Довольно, страж. – Бас Лу грубо прервал рассуждение юноши, тот мгновенно умолк, хотя и изредка косился на главу. – Об этом изменении будет сообщено официально, когда придет время, а сейчас я требую соблюдать правила.
- Оставь, Лу. Я спокоен.
- Вы не приемлите шум, Император. А воины очень любят поговорить. Юность…
- Гираэр младше меня на год. Не стоит все списывать на возраст. – Я усмехнулся, а после глубоко вдохнул. – Чернота кричит. Ваши речи меня несколько отвлекают.
– Лучше вернуться?
Подчиненный резко забеспокоился. Он видел мои силы в действии, а потому знал, что любое колыхание эмоций может спровоцировать невиданную мощь на новый, разрушительный всплеск. Рисковать моей жизнью не стоило.
- Нет. Я хочу осмотреть этот храм. Кто, как не новый бог, должен знать все тайны до единой.
Молчание ознаменовало неловкое недопонимание среди стражи, многие отвели взгляды в стороны, но уточнить что-то более подробно не решились. Если их командор сказал, что все станет открыто и известно в нужный отрезок времени, то все должны были этого ждать без малейших сомнений и подозрений. Таков приказ, таково указание.
Более спуск в глубины не продолжался. Все здание было словно на ладони, хотя множественные перегородки и стены скрывали в своих тенях общий вид. Первое отличие бросилось в глаза мгновенно. Все внутри храма было одноцветным – серым. Режущие глаза узоры, вкрапления и украшения исчезли. Только глухие, монолитные перекрестки ходов и выходов сливались в одну материю, симметричный лабиринт, который украшали по углам вырезанные в гранитном материале линии.
Пол также был залит тонким слоем воды, лениво поднимавшейся из глубин и выплескивающейся на гладкую поверхность. Но через мутную пленку жижи все же проступали четко выложенные плитки. Черные и золотые, они чередовались в простейшем ритме – в шахматном порядке, но кое-где от долгого пребывания во влажности и сырости потрескались. Эти трещины заполнились и проросли густой, зеленой плесенью.
По витиеватым и запутанным коридорам я и мои стражи прошли в самый центр храма. Здесь было холодно, при дыхании образовывался густой пар, но повисшее безмолвие все оставалось царствовать. Его нарушали лишь размеренные шаги, да далекий, приглушенный камнем плеск воды. Он так был похож на капель Орттуса.
- Какой смысл Аросы являться сюда в такое время? Даже если и восстали они, прибыли сюда из-за этого храма? Тут же все вывезли. – Тихо проговорил один из стражей, что вызвало легкий смех у Лу. Воин вопросительно посмотрел на командора.
- Император, разрешите объяснить гвардии произошедшие события ранее, чем то было намечено? – Командор умело перевел ход разговора в приемлемый тон.
- Разрешаю.
Возможно, многие назвали бы всю ситуацию моей слабостью. Молодой император не имел способностей руководить горсткой воинов, которые с рождения были приучены лишь к тому, чтобы исполнять приказы. Но мне были на руку их споры и беседы.
Я сходил с ума от воя, что переливался хором в черноте. Если ранее я испытывал лишь сухое ощущение чуждости, то спустившись к источнику, я захлебнулся воплем. Желание стереть это место было столь невыносимо, что я физически чувствовал, как сводит мышцы, как ноют кости моего тела. Вены горели пламенем, они вскрывались ледяной бритвой, орошая меня криками.
Лики.
Я испытывал их пристальные взгляды. От них веяло силой и могуществом, они не появлялись, но присутствовали рядом, будто извлекая себя по крупицам из любого предмета. И все же нельзя было сравнивать то стремление, что заставило меня стереть прежний мир, и то, из-за чего я едва держался в бесконечной путанице катакомб и туннелей. Я был вынужден задыхаться из-за жажды избавления себя от окружающего пространства. Оно было злым для меня, оно вгрызалось в слабую плоть и мучило, но не тем, что принадлежало и хранило в себе частичку светлого мира, а тем, что вообще было.
Поэтому я позволил Лу маленькую вольность, дал ему возможность объяснить своим подчиненным то, кем я являлся после принятия статуса, что великодушно даровали мне жрецы.