ИНХАМАНУМ. Книга Черная

- Куда дальше? – Гираэр с подозрением всматривался в многочисленные ходы. – По данным сканеров под нами и вокруг целый город. Тут тысячи улиц.

- Император? – Лу ожидал ответа от меня, но в отличие от своих подчиненных оставался абсолютно спокойным и умиротворенным. Его нисколько не трогала окружающая обстановка.

Я же промолчал, только внимательнее вслушался в перешептывание черноты, которая слегка звенела капелью и смехом. В окружении древней обители светлых она вела себя дерзко и насмешливо. Столько пафоса и неподдельной уверенности Аросы было заложено в глухие стены, но они не спасли обреченных на гибель и страшные муки перед смертью. А после сама вязкая тьма ступила в чужие чертоги. Разве не смешно? Это же воплощение злостной иронии, которая открывалась все больше с каждым шагом, она практически перерождалась в коварный, издевательский хохот.

И среди него я различил тонкий проблеск осознанности, который вел в один из неотличимых провалов позади меня.

- За мной.

Не ожидая реакции, я двинулся туда, хватая лишь взглядом невидимую ленту направления. Я не страшился запутаться в бесконечном лабиринте древнего святилища, ибо был уверен, что точно таким же образом выйду обратно, хотя стражи и без моего указания строго записывали каждый поворот, тем самым создавая карты. К сожалению, после победы Высшие желали уничтожить четкие описания поверженных, потому сводки, записи и даже карты их местности были стерты и забыты. Это очень печалило и заставляло собственноручно восполнять потери.

К сожалению, освещение в туннеле было безнадежно повреждено. Наверное, при обстреле некоторые проводящие элементы оказались нарушены, потому снова пришлось полагаться лишь на яркие светильники стражей.

Проход вывел нас в узкий, но высокий коридор, на полу которого влажно хлюпало – за годы разрухи сюда успела просочиться влага из каменных пластов поверхности планеты. Стены прохода оказались не в лучшем состоянии, когда-то в прошлом по этому пути прокатилась война, оставив на шершавом покрытии глубокие рытвины и трещины, даже аккуратные сферические отметины от выстрелов и порезы от мечей.

Далее коридор слегка изменил свое направление и начал уводить все сильнее вниз под небольшим углом, но ответвлений больше не появлялось. Наш небольшой отряд уже успел миновать одно из хитросплетений храма. Мы спускались в лабиринт подземелий.

Не один час темнота и сырость смыкались над нами, воины успели сменить несколько зарядов в фонарях, но путь все не кончался. Я, полагаясь на черноту, уходил все глубже, погружаясь в мешанину пустых катакомб, и все четче осознавал, что добраться до цели необходимо. Уверенности в том, что там обнаружатся следы Аросы, практически не оставалось, но что-то вело меня туда, оно звало, буквально кричало, чтобы привлечь внимание, а после раскрыть страницы с чем-то жутким, но очень личным.

Тонкая трель на браслете Лу отразилась подобными звуками на панелях и у других стражей, секундное молчание, а затем командор гвардии сам огласил новую информацию:

- Император, пришло сообщение с нашего транспортника. Датчики засекли корабль, он только что вошел в атмосферу Аньрекула. Мелкий транспорт, марка не военная, но вооружение возможно. Скорость и маневренность не высокая, он вроде как с трудом пересек вихрь, из этого можно сделать вывод, что техника довольно старая.

- Может быть расхитители? – Послышалось со стороны подчиненных.

- Я бы не сказал… – Глава охраны секунду помедлил. – Боюсь признавать, но, кажется, Вы оказались правы, Повелитель. Почувствовали и предсказали… или все же это и, правда, очередные грабители, которые желают тут что-то найти, чтобы по обычаю перепродать?

Я улыбался.

Неосознанно и почти глупо, радоваться было нечему. Я чувствовал инородную силу в маленькой точке, что скользнула к жаркой поверхности планеты. От нее моя чернота шипела, но не без сильной агрессии, а, скорее, с раздражением. И это было очень странно, ибо за свою жизнь я не встречал представителей Аросы, но уловив их впервые, я не испытал удивления, которое непременно возникает в тот момент, когда познаешь нечто новое и впервые.

Снова это чувство, которое ярко заявляло о том, что все это уже было, все это уже чувствовалось, когда-то так далеко, что и не вспомнить, разлилось по венам. И понять его было невозможно. Я еще даже не родился тогда, когда со светлым культом расправились. Века прошли после этого, а я узнавал их. От маленького корабля, что так смело юркнул к древнему святилищу светлых, разило чем-то легким, но при этом колючим. Это можно сравнить с тем, что если нагреть сотню тонких, затупленных игл, а после вонзить в плоть все разом, но из-за потери своей остроты те не проколют кожу, а только надавят, передавая перечную горечь тактильно.

Аросы.

Они все сияли. Мерцали так подлинно и искренне, что закрыв глаза можно было бы почувствовать их тепло, только оно совершенно не было таким добрым и уютным, как об этом рассказывалось в старых хрониках и преданиях. Это была такая же сила, как и у сиитшет. Не лучше и не хуже. Такая же разрушительная и смертоносная, только менее подверженная влиянию со стороны эмоций и переживаний. Это мощь более ластилась к покою и гармонии, через которые и пробивалась наружу, выходила со скрюченных пальцев, чтобы обрушиться всепожирающим жаром на тех, кто не успел ответить холодом в ответ.

Культы.

Оба ужасные и беспощадные, отличие было лишь в том, за какой маской прятались члены каждого объединения и какими красивыми слова украшали свои цели.

====== Глава 3. Воспоминания. Часть 3. ======

- Это ро’оасы. Идемте, они вряд ли попытаются напасть на корабль, а потому не стоит прерывать наше путешествие.

- Император? – Лу настороженно позвал меня.

- Мы спускаемся дальше.

Мой ответ прозвучал холодно, вклинившись в повисшее напряжение зазубренным резцом, а я, более не обращая внимания на своих хранителей, направился далее в темноту коридоров.

Светлые вернулись. Это было ясно, как день. Назревала война, но все же преимущество было на моей стороне, ибо главные силы сосредотачивались в моих руках, нужно было только вовремя выставить на карту сражения войска в необходимом месте и достаточном количестве.

И снова тогда возникла двойственность, заставляющая вспоминать о назойливом и вечно остающимся без ответа вопросе. Кто я такой, чтобы иметь право так своевольно и беззаботно тратить время на собственные поиски, когда мир стоит на грани новой разрушительной битвы? Кто я, чтобы цепляться за то, чему я не могу дать осознанно имя, не прилагая к этому эфемерной поддержки черноты? Кто я?

И все же я двигался вперед, на робкий зов тонкого голоса, который врезался непроизносимым звуком в голову. И стражи, молча, следовали за мной, хотя тревогу Лу я ощущал кожей, но, как и положено, командор молчал.

Приказ должен быть исполнен, даже если он кажется безумным.

Блестящая на свету гладь воды явилась подобием огромного зеркала.

Она сияла, но при этом оставалась темной, скрывающей в себе великую глубину и множество острых, каменных глыб, которые лишь изредка поднимались из-за водной границы. И это могло бы показаться пугающим, мрачным и жутким, но все меняли мелкие вкрапление сияний. Они короткими нитями перемещались в нескольких сантиметрах от поверхности. Золотые и алые, будто световые росчерки, словно блики от костров, они метались и сияли, напоминая десятки и сотни огней в ночном городе. Но не было в этом ничего мистического и таинственного, странные огни были простыми метками на спинках рыб, которые никогда не поднимались на поверхность и не жили под лучами яркого и жаркого солнца. Этим водным созданиям был привычен глубинный мрак, где они рождались и гибли, согласно установленным жизнью правилам.

Из воды выступали тяжелые плиты, которые на проверку оказались выдолбленными из камня подиумами. Аросы или же некто до них скупо, но искусно обработал скалы, вырезав огромную полость, а в ней нечто наподобие моста. Мост этот был словно горы над пропастью, и когда-то вокруг действительно была пустота, но со временем природа мира Аньрекула взяла свое и просочилась животворной влагой в тайную обитель, затопив пустоты. Так образ подземной залы изменился, а после обогатился незатейливой жизнью.