Страница 129 из 265
- Защищать? – Стражи переглянулись.
- Так и есть. – Лу расплылся в довольной ухмылке.
- Боюсь спросить, кого? – Латарор отложил на время чистку оружия и, нахмурившись, пристально и сощурившись, смотрел на командора, который сидел в кресле с таким видом неподдельного удовольствия и наслаждения от всей происходящей картины, что почти светился, хотя это, скорее всего, были отблески от панели управления и света звезд за стеклом.
Появиться в этом момент было самым лучшим за все время полета.
Конечно, от Лу свое присутствие я скрыть не мог, еще до вылета я надел браслет с мощным маяком, который сообщал стражу о моем месте нахождения, о здоровье и даже показывал пульс, из-за чего можно было предположить о моем состоянии. Все это давало возможность предугадать опасность, а потому в нужный момент поспешить. Но, разумеется, такое было необходимо лишь для безопасности и защиты, стражи не должны были отступать от меня ни на шаг. И это очень сильно нервировало, даже больше – раздражало.
Я привык странствовать в одиночку по самым опаснейшим мирам вселенной. Даже если вспомнить Медросс V, кислотные дожди и целый рой искаженных алхимией животных, я был там один, слуга не покидал корабль. Но с вступлением на трон вечный эскорт из стражей стал необходимым не только из целей безопасности, но и из-за статуса.
С этим ничего нельзя было сделать, да и сам Лу был против, заявлял, что если мне удастся прогнать его подчиненных, что тоже маловероятно, то его не выйдет ни при каких обстоятельствах. Это была даже не забота, а страх потерять лидера мира, когда обстановка была пугающе шаткой и двоякой.
Не таясь, я поднялся по ступеням и вышел к солдатам, те мгновенно вскочили со своих мест на ноги, прижали ладони к груди.
Хором раздались их голоса:
- Император!
Я только слегка кивнул головой.
- Защищать будете меня, а искать какие-либо зацепки и намеки на присутствие последователей Аросы буду я. – Я прошел через мостик к пустующему креслу пилота, присел. – Надежды, что получится встретить живого представителя светлых, нет, потому важны любые следы их присутствия на планете.
- Владыка, Вы действительно так уверены, что ро’оасы вернулись? Все же тихо. – Лу выглядел взволнованным, но все же старательно не показывал этого в голосе.
- Тихо будет ровно до утра первого дня следующей недели. Мне сообщили, что жрецы выбрали дату официального ритуала. Мы должны будем вернуться к этому времени и не часом позже. Поэтому у нас в распоряжении всего семь дней. – Я взглянул на показатели, до прибытия к системе оставалось чуть более получаса. – Нужно торопиться.
Командор махнул воинам, тем самым разрешая сесть и говорить. Сам же был мрачнее грозовых туч на закате, даже подпер голову рукой, смотря невидящим взглядом перед собой. Его подчиненные это заметили сразу же, потому украдкой переглянулись друг между другом, Гираэр даже плечами пожал, но тоже не проронил ни слова.
- Император… – Голос главного стражника прозвучал хрипло и напряженно.
- Да, Лу? – Я же тоже был задумчив. Оправив рукава простой темной мантии, которая была лишена любых украшений и могла принадлежать любому сиитшету, взглянул на слугу.
Тяжело вздохнул, ожидая очередную, но уже прилюдную, тираду на давнюю тему. – Не стоит.
- Нет, я не могу еще раз не напомнить, что эта затея кажется мне безумной. Это же отрезать себя от всего! Вы понимаете, на что идете, и каковы будут последствия? Вернуть все обратно после будет нельзя. Даже более того, невозможно!
- Я понимаю, Лу! Я это прекрасно понимаю, но все уже решено. Я не стану отказываться и приму это имя. По сути, ничего кардинально отличительного от прежнего титула не будет. Всего лишь несколько ограничений от привычной, человеческой жизни. Зато мое новое положение укрепит мою власть, а, следовательно, империя будет лучше отзываться на мои приказы. Это даст стабильность, и ради нее я готов пожертвовать несколькими привычными и естественными частями жизни обычного человека.
- Вы правите всего четыре года. Это очень и очень мало. Пока еще все кажется новым, но представьте десятилетия, а может быть и века, если Вам удастся раскрыть секрет долголетия Сенэкса и Высших в целом, в… таком положении.
- Довольно, Лу. Ты уже повторяешься. Я принял решение. И оно не обсуждается.
Несколько пар немигающих глаз было устремлено на нас. Стражи не могли позволить такого общения со мной, но их предводитель мог. В то время Лу являлся моей правой рукой, потому излишняя заботливость, тревожность и беспокойство ему снисходительно прощались. И удивительно, что на его выходки не реагировала моя чернота, иначе бы, не смотря на все свое нежелание и опасение, я не смог бы сдержать ее и просто бы убил стража.
- Я понял, Повелитель. Десять минут до входа в атмосферу.
Воин мгновенно перешел на деловое общение, а потому все его подчиненные с разрешения поднялись и направились в каюты за остальным вооружением. Корабль мелко завибрировал, а за стеклом жгучая чернота космоса сменилась на яркое перецветие планетного диска.
Светлые, будто молочные оттенки жженого сахара, корицы и нежно-голубого сливались и закручивались в спирали небольших вихрей, под которыми скрывались несколько материков, что было довольно сложно разграничить. В них были замкнуты неглубокие впадины, так называемые Светильные Котлы – углубления до нескольких метров, заполненные прозрачной водой. Аньрекул – одна из планет Аросы, в древности имела особое сакральное значение для всего светлого культа. Здесь, как и на многих системах сиитшетов, располагались святилища и храмы, но также имелись несколько маленьких городов, которые нарастали витиеватыми улочками вокруг ангаров и портов для звездного транспорта. Аньрекул был местом учения и поклонения, но не политики и сражений. Мирная, безопасная планета, которую после победы едва не разрушили прицельным залповым огнем с орбиты. После этого и появились Светильные Котлы – провалы в местах попадания зарядов. Странно, что не была проведена полная зачистка местности, в ходе которой следовало бы уничтожить все строения и напоминания о прошлом этого мира, или хотя бы использовать более мощные удары для нарушения величия алтарей враждебного ордена. Но в большей степени храмы и комплексы уцелели – жуткое напоминание, а города нет.
Еще одна странность этого места состояла в том, что вся поверхность мира от начала была покрыта мелким слоем воды. Она заполняла собой все и достигала высоты примерно по щиколотку. При обстреле многие полагали, что жидкость должна собраться в искусственно созданных рытвинах, но те заполнились из подземных источников, не нарушив общий баланс воды, даже не сократив его ни на сантиметр.
Корабль скользнул в облака. После темноты космоса они казались ослепительно белыми, хотя и имели легкий оттенок серости, напоминающий вкрапления плесени. Затем, через отрезок густой пелены открылся простор, искрящийся водными бликами и остриями обломков святилищ.
До горизонта тянулась мерцающая гладь, а после расплывалась в сиреневатом мареве и срасталась с высоким небом. От поверхности струилась легкая вуаль испарений, температура за бортом явно была плюсовой и достаточной высокой.
Лу направил корабль строго прямо, к самому большому нагромождению сферичных выступов, которые когда-то в древности являлись величественными культовыми храмами, а после аккуратно опустил его вниз на посадку. С глухим стуком транспорт замер, двигатели затихли оборвавшимся рокотом, а полусферы стали казаться белыми пузырями, готовыми взорваться в любую секунду, тем самым отомстив за давний проигрыш.
К этому времени стражи уже ждали нас у выхода, успели сами опустить трап, но оставались непривычно молчаливыми.
Аньрекул встретил нас пышущим, клубящимся наплывающими волнами жаром, от которого не спасали даже респираторы и маски, хотя они здесь были и не слишком нужны.
Этот мир был пригоден для жизни и совершенно безопасен, здесь не находилось ядовитых веществ – им просто не откуда было взяться, не водились дикие звери и тем более хищники. Существовало лишь восемь видов птиц, которые мало интересовались разумными странниками. Они питались маленькими рачками, проживающими в тонком слое водной глади. Растений не было. Только мхи и плесень покрывали зеленоватой пленкой выступающие камни, вырисовывая на них затейливые узоры.