ИНХАМАНУМ. Книга Черная

Страж с нервозностью продолжал оттирать свое оружие от каких-то невидимых более никому пятен. Да и общий вид его несколько отличался ото всех. Его броня ярко сверкала на свету, была гладкой и отполированной до такой степени, что, казалось, в нее можно было смотреться как в зеркало. В отличие от многих людей той эпохи он носил короткую, очень аккуратно подстриженную бороду и усы, волосы также были недлинными, тщательно зачесанными назад. При смуглой коже они казались намного темнее, хотя и были лишь темно-русыми. Цепкие глаза глубокого синего цвета быстро, но внимательно следили за всеми.

- Лат, любой правитель будет тираном со временем, но это не значит, что мы должны жалеть о нашем решении. Оно было верным. – Командор немного насторожился. – И лишь благодаря ему мы сейчас живы, имеем вокруг довольно стабильное государство, правитель которого еще учится, но делает это блестяще. Со временем все укрепится, и будет мир лучше, чем под гнетом Высших. Конечно, прежних порядков мы не дождемся, мы уже живем и будем жить в совершенно новой Империи, но она уже достаточно хороша. Нужно это поддерживать и совершенствовать.

- Что Вы! С чего Вы взяли, что я жалею? – Латарор оскорбленно возмутился. – И в мыслях не было! Если бы меня снова вернули к той черте, я бы сделал такой же выбор без малейших сомнений и сожалений. Я лишь хочу сказать, чтобы этот малолетний балбес, Гираэр, не натворил бы бед, которые могут своей глупостью и инфантильностью задеть Повелителя. Мы должны соблюдать порядки. Мы стражи с командором Лу! Это статус все же!

- А что я сделал? – Обиженно встрял в спор Гираэр. – Я всего лишь поесть хотел. И что с того, что ночью? Я же не мешал никому!

- Ты знаешь такое слово – «дисциплина» называется? Чему только учился?!

- Успокоились все. – Лу тихо стукнул ладонью по подлокотнику. – Понятно, что от отсутствия заданий в таком ритме, как в первые годы, мы немного расслабились. Мир все же успокаивается, и этому надо радоваться. Вот только отпускать себя и забывать про всем нам знакомую и понятную дисциплину я не позволю. Я уже давно хотел увеличить часы тренировок.

Одобряющий гул стражей плавно и громко разлился в помещении.

Будничные беседы были простыми и незатейливыми, всего лишь людскими разговорами о событиях легких и понятных. Они были отдыхом, желанным и, наконец, полученным. Его можно было позволить, хотя в будущем я желал все вывести в другой поток. Еще не достаточно ясная, мутная, словно размытое пятно краски в воде, мысль терзала мой разум. Я уже догадывался, чувствовал, как нужно изменить мир, чтобы исправить многие ошибки прошлых лет, но еще не мог четко сформулировать свою идею, а потому молча слушал далекие и в чем-то чуждые для меня речи.

- Это дело хорошее и полезное. – Уже заговорил другой страж, такой же лысый, как Лу, без шрамов, но кожа его сплошь была покрыта мелкими точками родинок и веснушек. – Да вдобавок, нам же скоро все равно новых членов гвардии набирать. Время идет, мы не молодеем, скоро силы будут уменьшаться, а Императора защищать надо. И молодых с первых дней надо в железные тиски, чтобы знали, что и как, а не позорились как Гир.

- Рано ты нас всех со счетов списываешь! – Вмешался Гираэр, сверкая глубоко посаженными глазами. Своего положения среди гвардии он никак не смущался.

- Да я так, о будущем. – Задумчиво протянул воин. – Кстати о нем самом, командор Лу, Вы так и не объяснили толком, что за миссия у нас. Мы по первому зову собрались все, кого Вы выбрали, все как положено. Только куда летим? Что нам делать? Признаться, я и не понял ничего. Быстро собрались и ринулись в путь, без объявленной цели и даже без указанного в докладе места назначения и прибытия.

- Восстание где-то или что? Так что мы сделаем таким мелким отрядом? Мало очень. Или там уже полки армии стоят? – Страж, который сидел по правую руку от главного, не снимал шлема с головы и был лишен безымянного пальца на левой руке. На нагрудной пластине его брони красовался трехполосный шрам, напоминающий царапины от когтей. Такое легко можно было убрать, но воин этого явно не хотел, а даже подчеркнул увечье доспех яркой оранжевой краской. – Или флот? Так чего так секретно тогда? Надо, чтобы боялись! Слава и страх многое решают.

- Спокойно. Серьезных проблем нет. Это миссия не то, чтобы секретная, но о ней лучше не разглашать. К этому и поспешность. Мы летим не сражаться. – Лу обернулся к панели, отреагировав на писк системы, что-то подкорректировал, потом снова обернулся к своим подчиненным, вздохнув.

- Опять бумажки разгребать? – Гираэр недовольно скривился и откинулся назад к стене. – Архивы?

- Не ворчи, ничего настолько страшного и неприятного в таких заданиях нет. Это значит спокойно все, а это разве плохо? Мир в империи, чего еще нужно? Молодой Император умело все расставляет. Его власть торжествует.

- Да я не ворчу, но тогда, в поместье Сенэкса… ах, и жарко же было!

- Тебе лишь бы пафоса да взрывов, мы про другое говорим! – Латарор гневно потряс оружием. – Остался бы сейчас во дворце сидеть, тогда бы ерунду не нес.

- Но я же тут!

- Тихо! – Хмурый и до этого молчащий воин неожиданно громко воскликнул. – Командор, давайте все же обсудим дело, а то этих двоих не переслушаешь.

Лу усмехнулся, ему было привычно видеть такие словесные стычки своих солдат. В них не было никаких ссор и противостояний, всего лишь бытовое общение, за которым стояли крепкая уверенность и надежность друг в друге. Во всей вселенной стражи славились не только своей силой и умением, но главное – слаженной командной работой. Моя дуэль и смогла состояться только благодаря тому, что гвардия оказалось расколотой и поделенной на два лагеря, а потому и не удалось защитникам Высшего слаженно отразить атаку. Они же сами обратились против него.

- Да, нам еще лететь, так что успеем. – Страж прокашлялся. – Но в общих чертах обговорить все же стоит. Цель нашего путешествия – древние территории Аросы. Нам надо спуститься на поверхность пары планет, где еще остались их старые культовые сооружения, посмотреть там, что осталось, не нарушается ли там покой и забвение.

- Аросы? Они же давно мертвы. Что мы будем искать? Если о них и искать что-либо, то в музеях и хранилищах. Сколько веков прошло, что могло остаться-то?

- Гираэр, Владыке виднее. Присмирей уже или я передумаю и отправлю тебя на караул во дворце. Будешь коротать ночи на продуваемых всеми ночными ветрами мостах, а не около шкафов с едой и разными напитками.

Молодой страж мгновенно сник и замолчал, вместо него заговорил тот, что был в шлеме.

- Что конкретно нам надо найти? Я, конечно, догадываюсь, что Инхаманум опасается возвращения светлых культистов, но это все же маловероятно, хотя… я бы не поручился.

- Я тоже, Зитшул. Император же почти уверен, что с этим орденом мы еще встретимся и будем долго биться. Кто знает, я все же надеюсь, что эти опасения не оправдаются. Одно дело, когда сражаешься внутри ордена, и совсем иное с другой, скажем, сектой. Разные идеологии и подходы. Опасно. Поэтому летим проверить. Подстраховаться.

- Тогда такой вопрос. – Зитшул все также выводил информацию к четким пунктам. – Что именно искать и где? Святилищ много, таким числом мы их не обойдем. И с чего мы решили, что в этих древних, разграбленных постройках что-то есть? После войны там все разломали, какой смысл якобы воскресшим светлым соваться в свои древние обители? Они же выдадут себя.

- Не скажи. Верования – вещь страшная и во много нелогичная. После такого времени последователей бы все равно потянуло к их сакральным истокам. Поэтому стоит проверить, общий сбор информации уже идет, так что если где-то обнаружатся зацепки, то будем знать. А сейчас надо проверить основы. И искать нам ничего не надо. Будем исполнять нашу прямую и первейшую обязанность, то есть – защищать. Неизвестно, на что можно натолкнуться в этих храмах. Светлые они, конечно, светлые, только все равно защищаться могли, да весьма умело и жестко. Не стоит недооценивать.