ИНХАМАНУМ. Книга Черная

- Призрак? Вы говорили с призраком?

- Да. – Снова подтвердил я. – Пугает?

- Немного. – Лу помолчал. – Насколько мне известно, ни один призрак не обладает разумом. Потому они и опасны. Слепая ярость, гнев гонят их на уничтожение любого живого существа, что рискнет ступить в их обитель. Это звери. Даже нет, не так, это бесплотные машины для убийств. За всю историю поговорить с ними не удавалось, и очень много си’иатов погибло из-за того, что недооценили степень безумия призраков. Они же остатки былых эпох, они могли бы помнить прошлые, утерянные секреты. Но это безнадежно. В каком храме Вы встретили призрака?

- Храмы здесь не причем. – Горизонт вспыхнул ослепительным сиянием, из-за чего автоматически окна затянулись темной пленкой. Я снова вернулся к столу и опустил трубку в чашу, так и не погасив ее. – Я встретил призрака по пути во дворец. Да, сразу после крушения, я прошел сквозь разорванное поле защиты, миновал несколько улиц окраин, а потом дух явился ко мне сам. И он был вполне разумен. Более того, он сохранил свою личность. Он помнил все, хотя и речи его были весьма туманны. Он явно знал больше, чем говорил. И еще призрак боялся меня.

Комната погрузилась в сумрак. Возможно, это было лишним, но темнота напоминала мне тишину Орттуса, а потому я старался создать ее как можно чаще. Страж был привычен к этому, и оттого не обратил внимания, только также оторвался от созерцания пейзажа. Он был тревожен.

- Боялся? – Покачал головой. – Даже если и так, это очень опасно. Свободный дух в пределах прежней столицы… Император, что конкретно он хотел донести до Вас?

- Давние теологические учения. Он тоже говорил о жрецах и нашем ордене, но тогда это было маловажно, я не обратил должного внимания. И это моя ошибка. Но мы говорим не о том. Жрецы провозгласили меня богом. Хорошо. Это рискованно и неожиданно, но не более. Для меня такой их ход очень выгоден. Даже льстит.

- Инхаманум, это уже не игра. Это слишком опасно!

Глаза стража полыхнули в скудном освещении алым отблеском, он сжал кулаки и весь напрягся. Но тонкая трель прервала его воодушевленную нравоучительную речь. Голос раба зазвучал из коммуникатора очень тихо и почтительно, а после смолк, ожидая ответа. Очередное донесение и запрос на аудиенцию. Обычный день, однообразные проблемы.

Я активировал голосовой ответ, после чего отказал и с недовольством приказал меня не беспокоить. Лу же несколько успокоился за этот краткий миг.

- Император, одумайтесь. Это страшный шаг. Мы все – люди, каким бы даром не обладали, к чему бы ни стремились, мы все смертные люди. Если Вы примете провозглашение жрецов, то отменить его, отказаться также как от неприятной встречи, будет нельзя. Просто невозможно. Стать в роль бога – это очень пленительно, но ограничения перекроют все плюсы. Вы понимаете, на что соглашаетесь?!

Как глупо было спрашивать у меня такое, как будто-то воин и сам не понимал, что выбора у меня не было. Любой из вариантов влек за собой катастрофические последствия, и какие из них хуже – можно было бы поспорить.

В ярости я ударил ладонью по столу, из-за чего бумаги рассыпались вокруг, а страж замер и едва ли не отшатнулся. Мой голос пронзил тишину рыком.

- Ты в этом сомневаешься?! Ты осознаешь, к чему пытаешься меня склонить?! – Лу прижал руку к груди в жесте верности, чуть наклонил голову. – Я так долго добивался этого трона! Я доказывал свою силу и право! А сколько времени мы потратили на то, чтобы из всех сводок стереть мое прошлое! Каких сил нам все это стоило! Мой дар был бы ничем, если бы хоть кто-то, хотя бы одна живая душа узнала, откуда я родом, как я жил до этого и кем я был! Я добился короны! Я создаю новый мир, который ты так хочешь увидеть! Ты же пошел за мной, чтобы уничтожить Высших! И что я вижу теперь?! Ты предлагаешь мне отказаться от титула божества, тем самым подписав себе приговор о слабости?! Этого ты требуешь, страж?!

- Вовсе нет. – Мужчина поднял руки в примирительном движении, тяжело вздохнул. – Прошу Вас, Владыка, успокойтесь. Я совершенно не хотел оскорблять, я лишь должен быть уверен в том, что Вы сможете принять эту роль. Я же ваш слуга и телохранитель. Мне важно знать и понимать то, от чего оберегать и как спасать в случае чего.

- Поэтому ты хочешь отправить меня на казнь? – Чернота вскипела многоголосым хором, я же схватился за голову от нестерпимой боли, зашипел. После дуэли такие приступы случались все чаще. И это не могло скрыться от слуг. – Или это и был твой коварный план по завоеванию империи для себя?

- Снова приступ? – Тихо спросил Лу.

-Довольно. – Я отмахнулся от навязчивости.

- Значит, мне передать жрецам, что Вы согласны с их решением и принимаете все условия, так?

- А что мне делать, по-твоему? В любом случае, выбора просто нет. Я не отдам свою империю на растерзание гнили, что осталась после Высших!

- Император, культисты возьмут прежние законы. Человечности там не будет места. Вы станете идолом, символом. Неприкосновенным и недостижимым. Этот образ придется поддерживать.

- И чем он отличается от моего сейчас? Я – Император, я уже символ власти. Я собственноручно заковал себя в такие цепи, что могу смеяться над своею наивностью, с которой я верил в то, что корона подарит мне свободу. – Снова взяв листы сводок в руки, я занял кресло. – Император, бог, какая разница. Для меня все равно все останется стенами дворца или корабля. Я этого желал. Не нужно отвлекать меня от воздвижения иного мира.

- Хорошо, я понял. – Медленно проговорил он. – Прошу прошения за свою несдержанность, все же роль стража влияет на меня. Я становлюсь излишне мнительным.

- Нет, ты пытаешься показать, что я слишком молод, чтобы строить свою жизнь лишь на одном правлении. Ты же до сих пор уверен, что подобный образ стоит вести лишь в возрасте старше моего на пару десятков лет.

- От Вас ничего не скрыть. – Блистательная улыбка озарила лицо стража. – Я всего лишь вижу ошибку, которую совершил сам, и от этого становится тревожно.

- Какую же?

- Трата своих лет на великое. Это прекрасно и достойно, но потом вспоминать каждый будет не дни, проведенные за выкриками приказов, а кое-что другое.

- Я не хочу вспоминать. Я – Император, мне этого достаточно. Можешь идти.

Но командор Лу не сдвинулся с места. Он, молча, стоял подле меня, не отводя взгляда. Даже не шевелился, только его левая рука слегка подрагивала – последствие одного из старых ранений. Страж тихо и спокойно ждал, чем очень нервировал. Его привычка сообщать информацию лишь тогда, когда об этом спросят напрямую, была из ряда неприемлемых поступков, но давала понять важность сказанного. Разумеется, это не распространялось на срочные донесения или ситуации, когда важна была каждая секунда и даже мысль, ход ее движения. Все же Лу являлся лучшим стражем, и с этим не мог никто поспорить.

- Что еще? Или же новость о жрецах была не главной?

- Для империи – главной, но не для Вас. Именно это я не хотел говорить при свидетелях, да и после решения с культом, даже не знаю, возможно, это и не следует сообщать. Оно уже не имеет значения. Может только навредить.

- Какое любопытное и громкое заявление. Хорошо, докладывай. Я слушаю.

Воин прокашлялся, после чего заговорил будничным тоном, словно излагая самые безвкусные подробности дня из жизни любого солдата.

- Недавно моей гвардии досталось несколько странное задание. Точнее на одной из оставленных после гибели прежней империи станций, на окраине сектора Сенэкса, был обнаружен небольшой архив. По большей части он дублировал уже имеющиеся документы. А использовался, скорее всего, как резервная копия. Первый в свое время там часто пропадал, выводя свои новые планы. В общем-то, это было стандартное, рабочее хранилище информации. Таких по всем планетам великое множество, в них нет ничего интересного. Я даже отдал приказ все это уничтожить, но, уже уходя оттуда, я наткнулся на рукописные бумаги. Узнать стражу почерк бывшего повелителя не составило труда. Рабочие сводки, но в той папке были некоторые тесты и отчеты. Я позволил себе с ними ознакомиться более подробно по пути на Инеатум. И... остался в смятении.