Страница 110 из 265
Высший с наигранным сожалением развел руки в стороны, а затем снова зашелся в истошном хохоте, не опуская ладонь с мечом. Игра для одного меня, которая не замедляла и не ослабляла противника, он продолжал контролировать каждое мое движение взглядом.
Я же подошел ближе к нему на пару шагов, не проявляя никаких эмоций, но без сомнений чувствуя, насколько учителю было страшно. Он искусно, мастерски прятал свое состояние под личиной больной, практически сумасшедшей уверенности. Громкие и пафосные слова – всего лишь пыль, ложь, что должна была меня смутить и отобрать уверенность. Но я не испытывал ничего. Упоение захватывающими, гипнотическими сетями завладело мной, превращая устрашающие фразы в нелепицу и чужую слабость. Вся решающая битва стала для меня размытыми на стекле красками, иллюзорным сном, почты вымыслом.
- Прогнил лишь ты, о, мой учитель. Ты слишком долго правишь. Твоя империя рухнула в пропасть грязи и пыли. Твои сиитшеты забыли о своих канонах и устоях. Все ритуалы стали лишь бесполезным исполнение пунктов, истинную цель которых не помнишь даже ты. Я видел вас во всех оттенках, я видел, насколько мир опошлили ты и твои союзники! Он превратился в труху и протухшую падаль! И виной тому ты! – Мой крик сорвался одновременно с возгласами черноты, но Высший мог внимать лишь мне, ему не была открыта всеобщая картина происходящего. – Ты, Сенэкс! В твоих руках была победа над пережитками прошлых эпох! Вся вселенная была отдана в твои руки! Остальные Высшие беспрекословно вручили тебе лидерство! Ты мог создать из руин поразительное совершенство, но ты почувствовал свободу! Ты забылся! Ты забыл все! Неужели тебе никогда не было противно смотреть на все, что творится за стенами твоих покоев?! Неужели никогда не возникало чувства омерзения и отвращения от понимания, что все, чем ты владеешь, всего лишь грязь?!
Я видел, как на миг глаза наставника расширились в удивлении. Он же думал, что я, как и многие, хотел власти, хотел править всеми мирами, но причина моего протеста оказалось иной. Я не принимал всего, что творилось вокруг. Власть мне нужна была для исправления его ошибок. И, конечно, для мести. Ложь и правда слились в одно, и между ними можно было не делать выбор.
Сенэкс даже отступил на шаг к краю, но мгновение спустя оскалился и злобно зашипел, приходя в негодование. Он черканул мечом по поверхности платформы, осыпая меня искрами.
- Юный, напуганный раб, опомнись! Ты слишком мал, чтобы поднимать на свои знамена настолько великие цели! Они еще не были никем достигнуты! Я был в прошлом также юн, как ты, я хотел жить в другом мире, но его невозможно построить! У нас есть только этот! И тебе придется с этим смириться. Мальчик мой, склонись пред своим Владыкой. Склонись! Я прощу тебе все твои ошибки. Я все прощу! Как и прежде, я буду править великой Империей, но уже единолично, а ты будешь моим единственным учеником. Мы сохраним хотя бы то, что осталось! Мир умирает! Я знаю это! Я вижу это! И продолжаю наблюдать его предсмертные хрипы из года в год! Но мы всего лишь люди! Ученик, мы слабые смертные, которые только и могут, что враждовать между собой, но оно… – Он обвел рукой пространство вокруг себя, имея в виду не только столицу, но и все планеты. – Все это существует само! Мы не можем как-то повлиять! Год или сотня лет, все погибнет! У нас остались часы! Ты, правда, хочешь потратить их на достижение ненужного трона?! Преклони колени, довольно смертей. Отступись! Ты не сможешь добиться того, что так желаешь. И ты же сам знаешь, что тебе, мой безымянный раб, не справиться с Первым Высшим. Алтару и другие были слабы, они лишь помогали мне и принимали долю ответственности, но не больше. Лишь я был настоящим сиитшетом! Никто и никогда не будет способен низвергнуть меня. Не тешь себя несбыточными надеждами. Опомнись и опусти оружие! Я все прощу.
Меня трясло, я до хруста сжал в руке смертоносный посох и слегка склонил голову набок, широко и искренне улыбаясь. Внешнее спокойствие было сохранять тяжело, почти что больно, внутри я сгорал от ненависти и ярости. Невозможно, что величайший правитель прежних эпох так наивно полагал, что я поверю его словам.
Какие громкие, какие гордые речи! Они были красивы и благородны до лживости. Они впивались в душу и терзали ее, вызывая невольное желание действительно смириться и преклонить пред ним колено в очередной раз, признавшись в верности и принеся клятву.
Нет. Нет! Никогда! Мерзко и дико было слышать подобное, и это должно было лишь больше подтолкнуть меня к решающему шагу, но я медлил. Мне было немыслимо тяжело занести оружие в последний раз над своим учителем. И я не мог понять почему. Словно после этого неисправимого поступка, я должен был потерять нечто важное, бесценное, то, что еще так и не смог обрести.
Мой голос зазвучал мягко и обволакивающе-сладко, мне казалось, что я различал в нем отголоски звуков слышимого лишь мне хора:
- Учитель, ты так абсолютно уверен в своей правоте и своем всемогуществе? Даже нет сомнений? Ты просто не можешь представить, что все может быть совсем не так, как нужно тебе. Мой учитель, ты настолько вжился в роль бессмертного бога-правителя, что забыл… ты тоже смертен. Ваша сила была в вашем числе, но тебе было так мало власти, что позволить мне избавить тебя от обременяющих соправителей показалось прекрасной идеей. Правда? Именно поэтому ты не раскрыл имя предателя в самом начале, хотя прекрасно все знал! Ты позволил мне зайти настолько далеко. О, владыка, или тебе кажется это все смешным до боли? Мелкий, малолетний, скулящий от разлуки и беспомощности раб вдруг обрел истинное могущество! Какая отвратительна неожиданность! Это же просто дикая несправедливость! – Я взмахнул руками, продолжая улыбаться. – Как же так? Бездомный щенок, пригретый Владыкой Сиитшетов, вдруг начал огрызаться. Он же ничто, он же… – Играясь, небрежно сдул льдинки со своего рукава. – … пыль и сажа. И он, конечно же, должен сейчас дрожать, стоя перед тобой, таким непобедимым и гордым, таким уникальным. Ему должно быть страшно до безумия, и он так хочет жить! Как же иначе?! И ты, Сенэкс, сейчас думаешь, что дашь ему шанс. И все! Он без сомнения его примет. Он же раб! Он проклятый, омерзительный раб! Простая смертная мразь, которую можно затоптать в грязь и забыть! А ты, последний Высший, ты владыка и бог в одном лице, все блага мира в одночасье упали к твоим ногам! Почему бы не стать единственным Императором! А раб, если не испустит дух, если ты все же оставишь ему жизнь, будет твоим верным слугой, твоим развлечением! Какой же совершенный план, учитель! Все так идеально, все на руку, все почти сказочно! Только почему раб так улыбается, почему он так счастлив, и где же его панический страх?! Где его слабость?! – Я удобнее перехватил острый посох, его лезвие блеснуло в зыбком утреннем свете. Медленно, растягивая мгновение, приблизился к повелителю, выставляя оружие перед собой, чтобы отразить любой коварный выпад и взмах. – Увы и ах, Сенэкс! Я больше никогда не склонюсь пред тобой. Я пришел сюда, чтобы навечно присвоить мир себе, а тебя избавить от последних крох жизни, которые слишком долго позволяли тебе властвовать.
И уже мой смех с громовым эхом прокатился вокруг, в нем все отчетливее становились слышны чужие голоса черноты, ее армии. Они ликовали, как я, они упивались моментом, который ждали, возможно, еще дольше меня.
Лицо Сенэкса перекосилось от негодования и злости, но я успел тогда заметить краткий миг, когда в его глазах отчетливо читалась паника, почти как удивление. Его великие планы разрушились, рассыпались прахом в руках, а он был уже не в силах что-либо исправить, хотя продолжал держать себя подобно существу, достойному звания верховного сиитшета. От этого было лишь сахарнее выдавливать из жалкой души ужас и обреченность.
Наставник сдавленно зашипел, прожигая меня ненавидящим взглядом, его сияющий клинок сверкнул в воздухе и обрушился на меня, но лишь прошелся вскользь по тяжелому посоху и отскочил. Высший снова отступил на шаг.