Страница 13 из 25
И Элинор дернула вожжи, направляя Урагана в данном направлении. Конь оказался понятлив, угадывая ее мысли. Он слегка ускорил бег, потом встал на дыбы, едва не сбросив девочку, и играючи перемахнул через ограду. Не останавливаясь на достигнутом, он резвым галопом помчался вперед. Элинор была в полном восторге.
Конюх, очнувшись от столбняка, вылетел за ворота, ругаясь на чем свет стоит.
- Я так и знал! - громкогласно сетовал он, стуча себя кулаком по бедру и невзирая на отсутствие зрителей, - я ведь чувствовал, что этим закончится! Ох, мало ее наказывали! Все расскажу хозяйке! Безобразие! Избаловала девчонку донельзя!
Девочка вернулась лишь к ужину, усталая и довольная. Она отдала Урагана конюху, превратившемуся в неподвижную фигуру, полную немого укора, подмигнула ему и побежала к себе переодеваться.
Кэролайн, которой доложили о случившемся уже час назад, с трудом дождалась прихода племянницы и тут же стала ей выговаривать:
- Элинор, как ты могла! Я ведь предупреждала тебя, что Ураган - очень норовистый конь. Он мог тебя сбросить.
- Ну, он меня не сбросил, - отозвалась Элинор, - все в порядке, тетя.
- Если это называется порядком, - пробормотала та и продолжала пенять своевольной племяннице, - почему ты выехала за ворота? Ведь тебе запретили это делать.
- А я вовсе и не выезжала за ворота, - фыркнула девочка, - я перепрыгнула через забор.
- Ох-х, - Кэролайн закрыла глаза и покачала головой с таким видом, словно вот-вот расплачется.
Пустая трата времени - упрекать Элинор за совершенные проступки. Хоть бы раз она сделала вид, что виновата и воспринимает упреки как следствие своих поступков. Но нет, девочка вечно переворачивает все так, будто она ни в чем не виновата и тетя, как обычно, просто сотрясает воздух, отдавая дань своей природной ворчливости. Кэролайн никогда не пыталась с этим бороться, понимая, что это целиком и полностью ее вина. Но уж очень Элинор напоминала ей брата в такие моменты. Тот тоже никогда не считал себя виноватым и переворачивал все так, будто виноваты все кругом, кроме него.
- Что, не слушается? - съязвил Джефф, - кто бы мог подумать!
Женщина одарила его тяжелым взглядом, но ничего не сказала.
- Не расстраивайся, тетя, - сказала Элинор, - Ураган не пострадал. Напротив, ему очень понравилось.
- Разумеется, - хмыкнула леди Фэнтон, - я в этом и не сомневаюсь. Как и в том, что ты тоже была в восторге.
- Это так здорово! - подтвердила племянница.
- Господи, и зачем я тут разоряюсь? - вздохнула Кэролайн, - кто меня слушает!
Ужин подошел к своему логическому завершению, и Элинор покинула столовую в отличном расположении духа. На него в достаточной степени повлияла прогулка верхом и легкая пикировка с тетей. Девочка чувствовала себя сытой и приятно усталой. Все-таки, этот день прошел не зря.
Она добралась до середины лестницы, как чьи-то сильные пальцы крепко схватили ее за ухо. Чьи-то? Неужели, она сомневается в том, кто это?
- Не думай, что все сойдет тебе с рук, - веско заметил Джефф, - пойдем со мной.
- Не пойду, - Элинор замерла на месте, хотя ухо ощутимо болело.
- Не пойдешь? Тогда я оторву тебе ухо, - невозмутимо продолжал мужчина.
- Ну и отрывайте, все равно не пойду.
- Полагаешь, я не сумею дотащить тебя, негодница? - разозлился он, - за ухо или за что другое?
- Что здесь происходит? - послышался встревоженный голос Кэролайн.
Джефф тут же опустил руку и повернулся к женщине.
- Ничего, Кэрол.
- Ничего? Думаешь, я ничего не вижу? - она подошла в племяннице, - Элинор?
Ухо у девочки горело, она прикрыла его волосами и улыбнулась так, что никто не смог бы догадаться, что у нее на душе.
- Да, тетя?
- Что ты здесь делаешь?
- Поднимаюсь по лестнице.
- А ты, Джефф?
- То же самое. Почему нельзя?
Кэролайн переводила взгляд с одного на другую, но ничего не могла прочесть по их невозмутимым лицам.
- Ну, хорошо, - пробормотала она, отступая.
Элинор повернула голову и посмотрела на Джеффа глазами, полными ярости. "За это ты поплатишься, - говорили они, - клянусь Богом, это тебе, точно, не сойдет с рук".
Джефф ответил ей не менее яростным взглядом. И думал он примерно тоже самое.