Страница 14 из 25
- Конечно, тетя, уже иду, - улыбнулась ей девочка.
Она повернулась к обоим спиной и продолжала свое восхождение.
- Невозмутимая маленькая пакостница, - прошипел Джефф себе под нос.
- Что ты сказал? - насторожилась Кэролайн.
- Ничего, Кэрол.
- Но я слышала. Джефф, мне это не нравится.
- Неужели? - съязвил он неприкрыто, - у меня нет слов, Кэрол, чтобы выразить, как это не нравится мне. И потом "не нравится", это не то выражение, которое бы я употребил.
- Избавь меня от выражений, которые ты бы употребил, - нахмурилась она,- ты ведешь себя некрасиво, Джефф.
- Вот как? Почему бы тебе не заняться воспитанием своей племянницы, а не меня? Я уже вышел из этого возраста.
- Странно, почему-то этого не заметно, - язвительно проговорила женщина, - вместо того, чтобы вести себя так, как подобает взрослому, умному мужчине, ты вступил в войну с подростком и еще хочешь, чтоб все тебе сочувствовали.
- Ну, знаешь ли, Кэрол! - разозлился он, - ты тоже могла бы поступать, как человек, который несет ответственность за воспитание своей гадкой племянницы и не позволять ей творить все, что взбредет в голову.
- Я не позволяю!
- Да? Я этого не вижу. Ты только и можешь, что лепетать: "Ах, Элинор, как это некрасиво!" По-твоему, это производит на нее впечатление? Да с нее как с гуся вода! Ей наплевать на твои воспитательные меры!
- Прекрати на меня кричать! Элинор меня слушается!
- Ха - ха, слушается!
- Да, слушается! Ты сам виноват!
- Конечно, я долго ждал, когда ты это скажешь. Значит, я сам во всем виноват, так? А не ты ли поощряешь ее в отвратительных выходках?
- Ничего подобного, - леди Фэнтон сжала пальцами виски, - Господи, Джефф, почему ты не можешь просто оставить ее в покое? Она давно бы перестала тебя доводить, если бы ты не реагировал так бурно.
- Знаешь, Кэрол, мне это надоело. Я устал от всего этого. Ты даже не можешь мне посочувствовать.
- Но я тебе сочувствую, Джефф! Я пытаюсь прекратить это, - жалобно сказала женщина, - не сердись, дорогой. Но ты должен меня понять. Не могу я наказывать Элинор так, как ты того хочешь. Не могу.
- Интересно, кто в этом доме поймет меня? - осведомился Джефф у пространства.
Леди Фэнтон вздохнула. Она не знала, что следует делать в такой ситуации. Возможно, Джефф прав. Элинор следует примерно наказать. К примеру, выпороть и запереть в чулане. Но Господи, что сказала бы на это Алиса, покойная мать Элинор? А Мэттью, ее несчастный брат? Что они сделали бы, если б узнали, как она обращается с их дочерью? Единственной и любимой дочерью?
- Хорошо, Джефф, - покорилась Кэролайн, - я еще раз поговорю с ней.
Он возвел глаза к потолку.
- Что толку от разговоров! Ладно, Кэрол, делай как знаешь, но учти, я не намерен терпеть это слишком долго. Пойдем, сколько можно стоять на лестнице?