Кофе с корицей

Глубоко задумавшаяся обо всем этом Рей вдруг невесело рассмеялась себе под нос. Ну и бред же иногда лезет в голову! Она сама всего-то три недели в отношениях – своих, по сути, первых серьезных отношениях – а уже начинает ментально раздавать советы, да оценивать подруг.

- Ты чего?

Бен изогнул бровь, разглядывая хмуро хмыкающую под нос Нииму и пытаясь угадать, что вызвало этот саркастичный смешок.

- Я гребаная лицемерка, вот что. – фыркнула Рей.

- Допустим. Хотя вот этот конкретный грешок я за тобой как-то не замечал. – проговорил Бен, крепче сжимая ее руку и стараясь не сбиться с шага. – Немножко высокомерия, может быть. Впрочем, не удивительно, что имея таких туповатых одногруппников, ты начала задирать нос. Много недоверия к окружающему тебя миру – определенно! И ты знаешь, что вот это я лично всячески поддерживаю, люди те еще мерзкие сволочи. Но лицемерие… Рей, это удел таких, как Сноук! А ты из тех, кто обычно говорит людям в лоб, какое они говно.

Рей рассмеялась и собиралась уже поделиться с ним накрывшими ее с головой рассуждениями, когда они вышли на оживленную улицу и двинулись вдоль забитого машинами проспекта. Окутывающие город сумерки размывали очертания зданий и двигающихся мимо людей, а искусственный свет загорающихся фонарей и неоновых вывесок витрин бутиков заставлял слегка щурить глаза.

Ниима отвлеклась и снова погрязла в собственных внутренних диалогах, а Бен, искоса за ней наблюдавший, терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями. За годы дружбы с Армитажем Соло отлично усвоил урок, что иногда близких людей лучше не торопить с ответами на вопросы, заставляющие их вот так глубоко загружаться и выпадать на минутку из реальности. Некоторые вещи необходимо было проговаривать для начала про себя, прежде чем озвучивать вслух. И этому за годы работы под пятой Сноука Бен тоже отлично выучился.

Соло крепко сжимал хрупкую теплую ладошку кутавшейся в короткое пальто Ниимы и любовался ее чертами, особенно мягкими и нестерпимо юными в сумраке осеннего вечера. Он был по-настоящему благодарен Вселенной, Судьбе, Богу (или кого там положено благодарить?) за то, что в самый ненастный сентябрьский понедельник он встретился глазами с забавной девчонкой в любимом баре, да умудрился забыть там свой бордовый шарф.

Буквально пару дней назад в разговоре с пригласившей его на обед матерью, Бен обронил что-то про то, что будет занят в пятницу, на что Лея улыбнулась и произнесла:

- У тебя такой лохматый вид, какой был и у твоего отца в годы нашей юности. Точнее, моей юности.

Бен предостерегающе нахмурился, еще не готовый обсуждать Рей с мамой, но Лея безмятежно прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.

- Я была так молода! И такая выскочка, ух, ты бы видел! – хмыкнула она. - И за глаза я даже называла твоего отца «дяденькой» и «негодяем», пытаясь за сарказмом скрыть интерес. Мне казалось, что он катастрофически старше, ведь ему – о, Господи – двадцать девять, а мне всего-то девятнадцать. Спустя десять лет мы с голос смеялись, когда он шутил «ну что, взрослая ты моя?». Взрослая? Серьезно? Пф!

Бен сначала смутился и с просьбой во взгляде повернулся к вечно ухмыляющемуся Люку, присоединившему к семейному обеду. Дядя пришел племяннику на помощь, переводя тему разговора, а Соло потом еще долго слышал в ушах эхо слова «дяденька». Что пыталась донести до него мать? Что ему нужно наплевать на разницу в возрасте? Так ему на это плевать. Или она говорила о чем-то совершенно ином?..

Бен и сам не заметил, как следом за Рей погрузился в раздумья. С ней было так комфортно просто молчать, прижиматься к ней, ощущая тепло, дышать в унисон и шагать в ногу.

Вечер пятницы узнавался безошибочно: люди не торопились, степенно выбирая бар или ресторан на вечер, строили планы на посещение клубов, прогуливались и дышали не самым свежим городским воздухом после окончания рабочей недели, а кто-то, нервно барабаня пальцами по рулю, стремился улизнуть из города еще до темноты, чтобы оставить суету и проблемы где-то за линией бетонно-стеклянного мира.

Рей и Бен после работы отправились в центр, просто прогуляться, побродить по центральному парку, обсудить планы на следующие выходные. До обсуждения планов дело так и не дошло, слишком они увлеклись темой недавно вышедшего на большие экраны блокбастера, а тем временем ноги будто сами несли их прочь от оживленных улиц.

- Ну так что? – спросил Бен, выныривая из круговорота гулко звенящих внутри головы вопросов, как только они добрались до парковки и залезли в машину.

- Что? Вроде ж хотели заехать к Маз. – немного рассеянно произнесла Рей, пристегиваясь и откладывая на заднее сиденье сумку.

- Я не об этом. – ухмыльнулся Бен, выруливая на проспект. – Над чем ты так глубоко задумалась? Почему ты лицемерка? Расскажешь? Интересно же.

Рей тихо рассмеялась и ответила:

- Мы сегодня встретили какую-ту девушку, ты с ней поздоровался еще.

- И?

Соло немного напрягся, потому что встретились они с бывшей Армитажа и По, которая весьма нахально пыталась втянуть Соло и Нииму в разговор и начала знакомить со своим кавалером.

- Она спросила, кто я такая, а ты ответил «Это Рей, мы вместе».

- Я что-то не то сказал?

- Нет, мне наоборот понравилось, как это звучит. Ты не назвал меня своей девушкой или малышкой, или еще как-нибудь.

- А должен был?

- Ради всего святого – не вздумай!

Соло, к слову сказать, совершенно не рвался называть Нииму «моя девушка», «моя девчонка», «подружка» или как-то еще, разве что пару раз назвал ее в разговоре «солнышком», да и то – страшно сам засмущался, а Рей превратила все в шутку, пригрозив ему физической расправой, если он осмелится назвать ее «зайкой».

- Бен, просто чтобы ты знал, я не хочу развешивать никаких ярлыков. – твердо произнесла Рей и как-то вся сжалась, будто приготовилась обороняться.

- Я тоже. – улыбнулся Соло.

Ему очень хотелось повернуться к ней, но он не мог оторвать внимательного взгляда от дороги, прямо перед ним какая-то машина творила черти что, перестраиваясь из одной полосы в другую.

- Для меня все просто. – все еще не глядя на Рей, проговорил Бен. – Ты - моя пара.

У Ниимы на секунду замерло сердце и перехватило дыхание. Она не могла оторвать восхищенно-теплого взгляда от профиля Бена, и ее губы сами собой растянулись в счастливую улыбку.

- А ты – моя. – прошептала она, а лицо Бена озарилось улыбкой столь яркой, что на секунду ей показалась, будто от накрывающего волной счастья она ослепла.

***

(чуть позже тем же вечером)

Роуз в сотый, наверное, раз распустила волосы, так и не решив, какую заплести косу. Она отчего-то нервничала, хотя «большой вечер» и должен был наступить только через сутки, а сегодня ей предстояло провести время в компании Кайдел.

Хотя, может быть, Кайдел с ее советами как раз-таки и были причиной для беспокойства?

Конникс просто завалила Тико статьями о первом сексе, ролевых играх и прочем. Роуз была искренне благодарна Рей, не поднимающей эту тему, немного злилась на внешне прохладное отношение сестры к этому вопросу и начинала потихоньку беситься от всезнающей Кайдел.

- Она просто тебе завидует. – пару дней назад обронила Пейдж.

Роуз почему-то не могла выкинуть эту фразу из головы, ведь это именно она всегда была той, кто тихо, но беззлобно завидовал красавице Конникс.

Кайдел всегда была в центре мужского внимания. Коллеги-мужчины на работе заваливали ее комплиментами, а блондинка отшучивалась, что журналисты готовы хвалить ее красоту сегодня, а завтра растопчут ее за право первыми опубликовать статью.

Конникс вела пары в рамках педпрактики в аспирантуре, а потому недостатка в шоколадках, коробках конфет, цветах и прочей милой ерунде, которую таскали ей старшекурсники, она не испытавала. Когда Пейдж принималась лайкать ее фотки в инстаграмме со студенческих мероприятий и отмечать симпатичных мальчиков, Кайдел закатывала глаза и фыркала «они хотят меня только потому, что я их препод!»