Страница 46 из 66
- Да, - не стала отрицать Ольга. - Не знаю, в чём дело, но он будто притягивает взгляд, что-то в нём есть необычное…
- Он всегда производит такое впечатление на тех, кто видит его в первый раз. Всё дело в древнем магическом кристалле, который хранится в этом дворце и защищает нашу страну от всех бед. Он также помогает нам подчинять чудовищ, обитающих в этом мире, чтобы они служили нам стражами.
- Стражами?
- Никто не может войти в моё царство без разрешения. А если попытается, его на границе встретит один из наших змеев. Но тем, кого мы пригласили, нечего опасаться, никакие опасности им не страшны в Циндао.
- А можно увидеть этот кристалл? Должно быть, он ещё красивее дворца.
- Конечно, если станешь моей женой. Это сокровище могут видеть только члены императорской семьи.
- Тогда я, пожалуй, обойдусь.
Скоро их ладья, преодолев несколько протоков и заводей, остановилась у широкого причала прямо у подножия императорского дворца. Едва правитель и его гостья ступили на мраморные ступени, поднимавшиеся к замку, как им на встречу высыпала целая толпа придворных в богатых пёстрых одеждах. Как по команде все выстроились в шеренгу перед повелителем, после чего, провозгласив слова приветствия, дружно склонились до земли. В таком положении они оставались, пока Вейюан громко не приказал им выпрямиться и вернуться к своим обязанностям. При этом обращался он к подданным на непонятном Ольге языке, напоминавшем китайский, так что о смысле слов правителя можно было судить только по произведённому ими эффекту.
Когда придворные начали вновь разбегаться во своим делами, двое из них – средних лет мужчина и женщина - прямым ходом направились к императору. Не дожидаясь, пока они закончат свои новые поклоны, Вейюан начал отдавать распоряжения, после чего мужчина быстро ушёл, а женщина осталась.
- Иди с ней, - обратился Вейюан к Ольге, кивнув на женщину, - она проводит тебя в твои покои. Вечером мы снова встретимся, и я покажу тебе дворец, а также кое-что ещё, что тебя точно заинтересует.
Закончив с распоряжениями, Вейюан быстрым шагом направился во дворец. Ольга направилась туда же, но гораздо медленнее, следуя за неторопливой дамой, которой её поручил император. Они шли к покоям, которые отвели девушке, так долго, что та успела хорошо рассмотреть дворец. Внутри его убранство было столь же простым и лаконичным, как и снаружи. Чёткие прямые линии, правильные геометрические формы архитектурных сооружений вроде стен и колонн чередовались с изысканными замысловатыми рисунками, в основном изображавшими природу и диковинных чудовищ. Были во дворце и внутренние дворики с прудами, в которых росли лотосы и плавали рубиновые карпы, изящными фонтанами и целыми садами цветущих деревьев.
Проходя один зал или сад за другим, Ольга всё больше очаровывалась дворцом и мастерством людей, создавших это произведение архитектурного и ландшафтного искусства. Всё здесь было разумно, удобно и очень красиво, а также дышало утончённым восточным вкусом и простотой. Кроме того, девушке казалось, что дворец изнутри тоже будто светится подобно его внешним стенам и золотой крыше, отражавшим лучи невидимого дневного солнца. Ольга никак не могла понять, была ли тому причиной хитроумная система освещения, наполнявшая комнаты замка естественным светом, или же присутствие магического кристалла, о котором упомянул Вейюан.
Стоило Ольге вспомнить о загадочном кристалле, как её сердце внезапно наполнилось сильнейшей тоской, которую, казалось, можно было утолить лишь взглянув на него. Она не могла понять, откуда взялось это странное и сильное чувство, возникшее будто смутное воспоминание, о чём-то, случившимся очень давно. Словно что-то взывало к ней из глубины её существа, настойчиво требуя отыскать источник этого неземного сияния, наполнявшего пространство дворца, и прикоснуться к нему, во что бы то не стало. Требование это стремительно превращалось в настоящую манию, и к тому времени, как Ольга попала, наконец, в отведённую ей комнату и распрощалась с сопровождавшей её женщиной, она уже не могла думать ни о чём другом.
«Так, хватит, надо успокоиться», - мысленно приказала себе Ольга, пытаясь привести разум в порядок. Она ходила из стороны в сторону по одной из трёх больших комнат, составлявших её покои, а мысли её, будто взбесившиеся, всё также продолжали лихорадочно крутиться вокруг одного вопроса: где может храниться этот злополучный кристалл? В последней попытке успокоиться, девушка, наконец, бросилась на укрытую шёлковым одеялом кровать и усилием воли заставила свой мозг задремать. Тут же гул в её голове начал стихать, а как только она оказалась на границе сна и яви, в сознании возник хорошо знакомый голос Ребекки.
«Оля, слава Богу! Где ты? Что случилось?»
«Я в Циндао, во дворце императора Вейюана. Он меня похитил и говорит, что жить без меня не может».
«Ясно. Нам в Долине водопадов так и сказали, местные жители сразу подумали на того китайца, который на тебя вчера весь вечер глазел. Дэвид в ярости, грозится оторвать ему голову, как только мы доберёмся до Восточного царства. У тебя всё в порядке?»
«Да, но я не знаю, чего ждать от императора. Хотя он, вроде бы, не похож на маньяка. Он обещал меня отпустить, если я всё-таки не надумаю за него замуж выходить».