Страница 42 из 66
- А вот и вы, наши гости с поверхности! – поприветствовал пришельцев знакомый Ольге старец. - Как раз вовремя, так как мы уже собираемся отплывать.
- Вы знаете, откуда мы пришли? – удивился Дэвид.
- И зачем тоже знаю. Надеюсь, в нашей благословенной стране вы найдёте избавление от своих печалей. Но мы поговорим об этом позже, я сейчас в путь, утро мы должны встретить на корабле.
И только старец договорил, как стоявший у берега корабль сам сбой пришёл в движение и, приблизившись к самому краю пляжа, завис в воздухе в нескольких сантиметрах над песком. Люди из каравана выстроились в две шеренги и друг за другом стали подниматься на низкий борт судна. Последним на палубу ступил старец, жестом пригласив четверых пришельцев следовать за ним.
Ольга, Ребекка, Дэвид и Линг разместились на корабле рядом с другими путниками, и тот, вернувшись на воду, быстро и легко поскользил к горизонту. Пару минут они четверо наблюдали плавных ход судна по едва колыхавшейся водной поверхности и терялись в догадках о том, что же приводило его в движение. Ни парусов, ни моторов у этого необычного транспортного средства не было, и казалось, что плывёт оно буквально по волшебству. Однако долго размышлять о неведомой технологии Ольге не пришлось, так как к ней вновь подошёл старец, который, судя по тому, как к нему обращались другие люди на борту корабля, был главным среди них.
- Удобно ли вам на нашем корабле? – поинтересовался старец.
- Да, спасибо, что взяли нас с собой, - ответила за всех Ольга. – Интересно только, как он движется? У нас нет такого самоходного транспорта.
- Корабль плывёт вперёд, повинуясь моей воле. Большего я вам, пожалуй, не могу об этом сказать. Но ведь для вас это и не главное… Вы же пришли сюда, чтобы снять заклятие с этого бедного юноши?
- Вы правы, мы ищем народ, который на поверхности называют «тоддами». Или кого-нибудь ещё, кто сможет снять проклятие и сделать Дэвида обычным человеком.
- В нашем мире живёт множество народов. Всем им когда-то пришлось покинуть свои дома на поверхности и спуститься под землю, чтобы избежать опасности или просто потому, что там, где они жили прежде, для них не осталось места. Были среди них и те, кто называет себя тоддами, они поклоняются чёрным буйволам.
- Похоже, что это те, кого мы ищем. Вы знаете, где они живут?
- На севере нашей страны лежат широкие луга, полные сочной травы, там царит вечная весна, и целители в белых одеждах пасут своих буйволов. Это место близко к границе нашего мира, где начинается один из подъёмов на поверхность. В пещерах пограничной зоны между нашим миром и верхними подземельями живёт другой народ – низкорослый и злой, который тодды привели с собой, так как отвечают за него.
- Низкорослый народ – это, должно быть, муллу-курумбы, которые принесли немало вредя людям в нашем мире. Именно они виноваты в том, что предки Дэвида начали превращаться в волков при свете солнца.
- Да, дела их злы и неприглядны, но многие из людей, оставшихся на поверхности, гораздо хуже этих карликов. Мы хоть и живём вдали от вашего мира, но знаем обо всём, что там происходит, обо всех ваши войнах и ужасах, что вы творите. Мы знаем, что земля ваша, хоть её и освещают лучи солнца, погружена в глубокий мрак, порождённый невежеством живущих на ней людей. Невежество это стало причиной вашего безумия, которое толкает вас мучить, грабить и убивать другу друга, как и всю нашу планету. Однако всё рано или поздно заканчивается, близится к концу и чёрный век вашего мира… Когда для вас вновь засияет солнце знания и человечности, тогда и мы сможем вернуться на поверхность.
Ольга ничего не ответила на слова старца, а лишь опустила глаза, чувствуя, что он прав во всём. Смущение и стыд за соседей по планете, да и за себя, лишили её смелости продолжать разговор. Она даже захотела провалиться сквозь палубу корабля, чтобы только скрыться от пронзающего насквозь взгляда жителя подземного мира. Но тот не стал больше говорить о грехах человечества, а вместо этого перевёл разговор на главную интересовавшую Ольгу тему.
- Я помогу вам найти тоддов, но вас ждёт долги переход, и потребуется много припасов, - произнёс мужчина более мягким тоном. – Всё необходимое для путешествия я вам дам.
- Нам нечем заплатить за вашу помощь, - сказала Ольга, подумав, что в подземном мире расплатиться карточкой не получится.
- У нас не принято требовать плату с тех, кто попал в беду, так что можешь об этом не беспокоиться, - ответил собеседник. - Вашим проводником снова будет Ведамир, он очень хорошо знает путь на Север.
- Спасибо вам большое, - только и могла сказать Ольга.
На этом старец её оставил и вернулся к своим людям.
Наступило утро, свет, лившийся из-за горизонта, сделал воду за бортом корабля из тёмно-синей, почти черной, светло-бирюзовой и настолько прозрачной, что сквозь неё стало видно дно и морских обитателей. Ольга, предав своим товарищам разговор со старцем, развлекалась тем, что разглядывала богатый подводный мир, напоминавший своим видом картинки из книг о Земле времён динозавров и даже раньше. То здесь, то там в толще воды проплывали огромные ящерообразные животные с удлинёнными телами и пластинчатыми гребнями на спинах. На песчаном дне разросся настоящий лес из актиний, кораллов, водорослей и множества непонятных змееобразных не то растений, не то животных и подвижных хищных цветов. В какой-то момент Ольге даже померещилось, что среди всего этого морского разнообразия мелькнул русалкообразный силуэт, но рассмотреть его, как следует, девушке не удалось.