Ночной странник. Часть вторая

Плавание продолжалось много часов, при этом свет вместо того, чтобы убывать, как это должно быть по мере наступления вечера, наоборот, становился всё интенсивнее, точно корабль приближался к его источнику. Возможно, так оно и было, потому что пологий берег, который, наконец, появился из-за горизонта, предстал глазам Ольги в ярком сиянии, от чего показался почти белоснежным. Однако, когда судно подошло к суше достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть белый песок пляжа и высокие деревья за его широкой полосой, освещение стало быстро убывать, пока не сменилось зеленоватым ночным сиянием. К берегу они пристали уже в ночи и продолжили путь по песку, освещая себе дорогу маленькими стеклянными фонарями.

Ольга, Дэвид, Ребекка и Линг шли в хвосте колонны людей, с которыми высадились на берег, пробираясь по тропе между деревьями. Полоса деревьев, которую Ольга наблюдала с борта корабля, оказалась настоящим густым лесом, в котором без проводника можно было легко заблудиться, особенно ночью. Поэтому четверо пришельцев старались не отставать от шедших впереди людей, что было не так-то просто, поскольку шаг их был быстрым, и темп они держали постоянный. Но, наконец, лес кончился, уступив место покрытой высокой травой равнине, которую пересекала быстрая река. На берегу этой реки стоял освещённый множеством огней маленький город.

Отряд, частью которого на время стали и Ольга с Ребеккой, Дэвидом и Лингом, вступил в город, где их радушно встретили местные жители – высокие смуглые люди в пёстрых свободных одеждах. Говорили они на каком-то незнакомом Ольге языке, но, несмотря на это, все гости, за исключением пришельцев с поверхности, их прекрасно понимали и отвечали на том же языке. Правда, говорил в основном глава похода – старец. Он быстро что-то объяснил местным жителям и, видимо, получив их одобрение, принялся раздавать указания своим людям, которые тут же расходились. До Ольги и её друзей очередь дошла в конце.

- А вы идите со мной, - обратился он к стоявшим в стороне путникам. - Глава города пригасила вас остановиться на ночь в её доме.

Мужчина повёл их по узким улочкам среди аккуратных невысоких домов, окружённых цветущими деревьями и кустами к дому градоначальника. Тот оказался в самом центре городка, напоминавшего уютный средиземноморский посёлок, и представлял собой такое же одноэтажное здание с внутренним двориком и плоской крышей, как и все прочие дома местных жителей. На пороге особняка, освещённом висячим кованным фонарём, их уже встречала высокая и стройная женщина преклонных лет в длинном разноцветном платье. Она лёгким кивком и улыбкой поприветствовала старца и обратилась к пришедшим с ним чужеземцам на понятном Ольге и Дэвиду языке.

- Рада приветствовать вас, посланники внешнего мира! Надеюсь, ваш приход принесёт благо, и вы найдёте здесь, что ищите. А теперь прошу, проходите в дом.

- Спасибо, - ответила Ольга за всех и, кивнув своим спутникам, следом за женщиной и старцем вошла в светлую прихожую.

Внутри дом главы поселения выглядел так же просто, как и снаружи: невысокие потолки, выбеленные стены без украшений, красивые и яркие занавески на маленьких окнах, тёмные деревянные полы и такая же мебель. В целом внутренность этого жилья напомнила Ольге глинобитную мазанку, которую ей однажды довелось посетить в глубоком детстве во время поездки к дальним родственникам.

Первым делом гостей пригласили в маленькую комнатку, примыкавшую к кухне, чтобы умыться перед ужином, а затем усадили за стол, на котором уже стояли глиняные горшки и тарелки, наполненные разнообразными яствами. То ли, и правда, всё было очень вкусно, то ли они просто проголодались с дороги, но Ольге казалось, что она ещё никогда не ела с таким аппетитом. Когда же все утолили свой голод, градоначальница, сидевшая во главе стола, вновь обратилась к гостям.

- Беломир сказал, что вы ищите племя ведунов-врачевателей, пришедших в наши земли из некогда великой восточной страны, которую вы называете Индией.

- Так и есть, - ответила за всех Ольга.

- Путь на север нашего мира сложен и опасен, - продолжила женщина. - На нём вас ждут встречи с такими вещами, о которых в вашем мире даже не подозревают, с древними чудовищами и необычными народами, не все из которых тепло встречают чужеземцев. Вреда эти люди вам, конечно, не причинят, но могут просто выдворить обратно на поверхность. Вам обязательно нужен хороший проводник, который проведёт вас стороной от этих опасностей, чтобы вы благополучно достигли своей цели.

- Их поведёт мой внук, - вступил в разговор старец, которого и звали Беломир.

- Хорошо, он смышлёный юноша, но есть ещё она проблема. Дорога на север лежит через земли Циндао, молодой правитель которого, судя по дошедшим до нас слухам, слишком увлекается магией, а также очень интересуется верхним миром. Правда, говорят, что сейчас он путешествует по другим землям под видом простого странника. И всё же, когда будете идти через территорию Восточного царства, лучше скройте своё истинное происхождение. Выступить вам лучше прямо на рассвете, чтобы засветло успеть дойти до Долины водопадов. А на эту ночь я вас устрою во внутреннем дворике своего дома, там тихо и тепло.